「皇后娘娘好辯才！好記性！」 張轍聲音洪亮，帶著毫不掩飾的譏誚，「老臣原以為，娘娘欲設河工清吏司，乃是感懷先人，承繼治水之志，為君分憂，為民解困。」
「如今觀此章程，聽娘娘方才之言，倒是老臣小覷了娘娘的雄心與手段！」
「娘娘所奏『河工官員特簡』，繞過吏部正常銓選，由彼司自行遴選保舉，這哪裡是選官？這分明是要將天下河工官員，盡數變為娘娘沈氏一門的門生私黨！」
「我朝選官制度，歷經百年完善，科舉、攀簽、考核、監察，環環相扣，所為者何？」
張轍頓了一頓，看著沈明禾驟然冷下的臉色，繼續步步緊逼：
「老臣知道，娘娘或許通曉些河務工學，然則，刑部官員也需精通律法，禮部官員也需熟稔儀典，難道他們都要自行選拔官員，不要吏部銓選了嗎？」
「若都依娘娘所言，各自為政，自行其是，那還要我吏部衙門何用？還要這朝廷統一的官職、法度何用？」
「娘娘此舉，是要壞我朝選官之根本，亂朝廷綱紀之法度嗎？」
張轍這番話，是直接將「結黨營私」、「壞法亂紀」的罪名砸了過來，殿內眾人神色各異，不少觀望的官員，聞言也不由皺起了眉頭。
沈明禾靜靜地聽著，直到張轍說完，殿內再次陷入一片寂靜時，她忽然輕輕扯動唇角嗤笑了一聲。
那笑聲不大，在寂靜的殿中卻格外刺耳。
張轍何曾被人如此當面嗤笑？尤其對方還是一個他向來瞧不上的女子！
他頓時臉色漲得通紅，這簡直……簡直不把他，不把這朝堂法度放在眼裡！
「皇后娘娘，此乃朝堂議政重地，陛下駕前！娘娘如此嗤笑，是覺得老臣所言荒謬，還是根本不將陛下與這滿朝文武放在眼中？」
「張尚書誤會了。」 沈明禾抬眸迎上他噴火的視線，聲音不急不緩，「本宮並非笑張尚書，只是忽然覺得，張尚書這番『結黨』、『亂法』的高論，聽著……頗為耳熟。」
沈明禾不再看張轍，竟直接抬步，在眾人驚愕的目光中，一步一步，踏上御階。
最終在御案側前方，戚承晏身側一步之遙處，穩穩站定，然後才緩緩轉身，居高臨下地俯視著階下的張轍。
「張尚書口口聲聲，言吏部攀簽選官，是為防結黨，為正綱紀。」
「那麼，本宮請問張尚書，吏部攀簽，選出來的河工官員，都是何等樣人？」
「元熙元年，東河曹州府同知一職，吏部攀簽所選何人？到任三月，連最基本的『埽工』、『廂埽』為何物都不知！」
「汛期來臨，倉皇告病，貽誤搶修大局，致使曹州段堤防潰決三十丈，淹沒民田千頃！此等昏聵無能、貽誤軍機之過，難道不是吏部攀簽『選』出來的？張尚書當時，可曾上本自陳失察之罪？」
張轍被問得一噎，此事他確有印象，當時亦覺難堪，但吏部選官眾多，難免有疏漏，豈能因一例而否定全部？
不待他辯解，沈明禾繼續道：「本宮要求河工官員，必諳水性、曉工程、耐勞苦，此乃河工職務本身所需。」
「所謂『特簡』，並非本宮私創，不過是沿用各省總督、巡撫於緊要職位上『專折保舉』的舊例成規，只是將範圍限定於河工專業之才。」
「若此便叫『結黨』，那天下督撫大員，每逢保舉屬官、將領之時，豈不皆在『結黨』？為何不見張尚書屢次上本，彈劾天下督撫『結黨營私』，『壞朝廷選官之法』？」
「至於張尚書所言『變為本宮私黨』，更是無稽之談，荒謬絕倫！」
沈明禾聲音陡然提高，凜然道，「本宮倒要請問張尚書，這河工清吏司，是誰下旨設立？又是奉誰之命總理？」
張轍不能不答，硬著頭皮道：「乃是陛下聖心獨斷，下旨設立。由皇后娘娘……奉旨總理。」
「原來張尚書知道啊。」 沈明禾似笑非笑道，「既然如此，『結黨』一詞，本宮可是萬萬擔當不起。這『黨』，是結給誰的？嗯？」
「張尚書，您飽讀詩書，最重禮法綱常。這禮法之中，不是總言『女子在家從父，出嫁從夫』麼？本宮既已嫁與陛下，便是大周的皇后，是陛下之妻。本宮所為，無論出於公心私誼，皆是與陛下一體，為陛下分憂，為朝廷效力。」
說著，沈明禾竟微微側身，目光轉向身旁一直沉默不語的戚承晏，語氣忽然帶上了幾分委屈：
「陛下，張尚書方才，口口聲聲道臣妾是在為『沈家』結黨……臣妾倒要懷疑，張尚書究竟是老糊塗了，分不清這『天家』與『沈家』的區別，還是……別有用心！
「意在挑撥陛下與臣妾的夫妻之情，離間天家骨肉？」
此言一出，殿內眾人皆是一驚。
張轍更是臉色瞬間慘白，他方才只顧著攻訐皇后攬權，卻忘了這最根本的一層——皇后是帝妻。
他更想不到的是，皇后不僅對舊案如指掌，辯才無礙，竟還如此精通「扣帽子」的官場手段！
這哪裡像是個深宮婦人？分明是個在朝堂浸淫多年的老辣油官！
「哼……」
一聲帶著些許玩味的笑聲，從御座方向傳來。
只見一直端坐不動的戚承晏，此時竟微微勾起了唇角，隨手將那份被他攥皺又撫平的奏疏，輕輕丟回了御案之上，發出「啪」的一聲輕響。
他抬眸，目光穿過玉旒，落在了面色慘白、冷汗淋漓的張轍身上。
「張愛卿，皇后所言，雖言辭激烈了些，但……似乎也不無道理。」
戚承晏慢條斯理地撫弄著拇指上的羊脂玉扳指，目光在張轍與沈明禾之間逡巡。
「朕與皇后，乃是結髮夫妻，一體同心。皇后替朕分憂河工，其心可嘉。」
「張愛卿憂心國事，朕亦知曉。只是這『結黨』、『沈家』之言，確易引人誤會。」
「皇后既已入主中宮，便是朕的戚家人，何來『沈家』之說？張愛卿日後言辭，還需……謹慎些才是。」