張轍聞言，陛下這話看似各打五十大板，實則偏袒之意已十分明顯，他只覺得一股鬱氣堵在胸口，卻又發作不得。
陛下已給了台階，他若再不識趣，硬頂下去，恐怕真要坐實「挑撥帝後」的罪名了。
他只能強忍著屈辱，深吸一口氣，躬身道：「是……老臣……老臣失言，請陛下、娘娘恕罪。」
戚承晏聞言，也沒再窮追猛打，只淡淡「嗯」了一聲，便從御座上起身，行至御階前，目光轉而落在了身側的沈明禾身上。
儘管她竭力挺直背脊，做出鎮定自若的模樣，但離得近了，他還是能清晰地看到，她掩在廣袖下的手，正微微攥緊。
方才與張轍、孫益清激烈交鋒時那副伶牙俐齒、氣勢逼人的模樣下，怕是終究藏著後怕。
他原以為這女人當真是膽大包天，無所畏懼，看來，也還是曉得怕的。
知道怕就好。
他的目光再次掃過殿下眾臣。
蘇延年、李适之垂眸不語，一副老僧入定的模樣，顯然打定了主意不輕易表態。
昌平侯裴淵這個吏部侍郎眉頭微蹙，但他是皇后親舅，此刻無論如何都不會公然反對。
孫益清與張轍已被暫時按下去了，雖心有不甘，但短時間內應不敢再貿然發難。
如今，這殿內真正難纏的、尚未明確表態的，只剩兩人了。
戚承晏的目光，緩緩移向了都察院左都御史趙長齡，以及……他身旁那位自始至終，仿佛與殿內喧囂隔絕、閉目養神般的戶部尚書——秦秉。
秦秉已年過七旬，是先帝乾泰朝留下的老臣，宦海沉浮近五十載，門生故吏遍布朝野，在戶部經營日久，根基深厚。
雖月前他已遞了致仕的摺子，如今戶部事務多由戚承晏一手提拔的戶部左侍郎杜衡總攬，但只要他一日未離任，一日便是戶部的定海神針，他的態度，舉足輕重。
若他有心反對，絕不會像張轍、孫益清這般只停留在口舌之爭，其能量與手段，必然更加老辣難纏。
似乎感受到了帝王目光的注視，一直穩如泰山、閉目養神的秦秉，緩緩掀起了眼皮。
只是他那雙歷經滄桑、已有些渾濁的眼睛裡，並無太多激烈的情緒。
他歷經乾泰朝末期的吏治腐敗、國庫空虛，他親眼目睹，深知積弊之深，非猛藥不可去疴。
也親眼見證了今上登基以來的銳意革新、整飭朝綱，他亦親身參與。
他清楚的知道眼前的這位年輕帝王，絕非守成之君。
當初陛下力排眾議，設立河道總督之時，他便知道，陛下於河工一事上，必有大動作，有大決心。
只是他也沒想到，這「大動作」會以今日這般……近乎「猙獰」的面孔呈現。
該說的，工部、吏部都已經說過了，利弊得失，陛下心中自有乾坤。
他一個行將就木、致仕在即的老朽，比誰都清楚，無論是誰也阻擋不了一個決心已定、且手握至高權柄的帝王。
更何況，這位帝王身邊，還站著一位如此……特別的皇后。
秦秉心中喟嘆一聲，持起手中的象牙笏板，並未出列，只是對著御座方向，微微躬身。
「陛下，老臣年邁，精力不濟，於部務已是力不從心，致仕之請，陛下垂憐，尚未批覆。」
「然，老臣食君之祿數十載，於國庫錢糧，河工用度，也算略知一二。」
秦秉頓了頓，抬起老睛，看了一眼御階之上似是並肩的兩道身影。
「河工之弊，積重難返，確需猛藥。皇后娘娘所呈章程，老臣看了。奪部院之權，削胥吏之利，觸動甚廣，爭議必大。然……」
「老臣愚見，若因懼爭議、畏艱難，便固守舊章，得過且過，則河患永無寧日，國庫百萬河銀，終將付諸東流。娘娘章程，雖激進，卻直指要害，於理，可通；於勢，或可為。」
言罷，秦秉最後對著戚承晏，深深一揖：
「老臣，伏願能看到……河清海晏，庫帑充盈，百姓安居樂業的那一日。此心此志，天日可表。具體細則，老臣相信陛下與娘娘，自有聖裁。」
話音落下，殿內，一片譁然，可旋即，又歸於寂靜。
所有人都沒想到，資歷最深、向來以持重保守著稱的戶部老尚書秦秉，竟然會在這個關頭，說出這樣一番話來。
沈明禾也愣住了，她訝異地看向那位白髮蒼蒼的老者，心中泛起漣漪，她原以為，今日這位三朝元老，才是自己最難逾越的大山。
戚承晏深邃的眼眸中，眼中掠過一絲複雜難辨之色，「秦愛卿公忠體國，心繫社稷，朕心甚慰。愛卿年高德劭，經驗豐富，日後河工錢糧度支，若有疑難，還需多向愛卿請教。」
「致仕之事……暫且不提，愛卿還需為朕，再鎮守戶部一些時日。」
殿內眾人聞言，心思各異，但都明白，聖心……已然明朗。
一直垂眸不語的蘇延年，此刻終於抬起了頭。
他看向御階之上，那道被陛下略略擋在身後、卻依然不容忽視的纖細身影。
自陛下從御案後起身，行至案前，便不自覺地微微側身，恰好將皇后大半個身子護在了自己身影之後。
眼見此景，蘇延年心中，忽然無端地生出了一絲連他自己都說不清的羨慕。
若……若當年，他在這詭譎宦海、黨爭傾軋中沉浮掙扎時，若能得君王如此相知、相護、相挺。
那他蘇延年，或許也不會是如今這副暮氣沉沉、只知明哲保身的模樣了吧？
此刻，殿內的風向似乎已然明朗。
工部、吏部的發難被皇后逐一駁回，戶部老尚書意外倒戈支持，陛下態度明確……勝負，似乎已定。
然而……
蘇延年的目光，不由自主地移向了一旁，那位自始至終，都未曾發言，只是靜靜聽著、看著，面色沉靜如水的都察院左都御史——趙長齡。
果然，就在這似乎大局將定的時刻，趙長齡動了。