都察院左都御史趙長齡，手持笏板，緩步出列。
這位以清直敢言、不避權貴著稱的言官領袖，面色沉肅，坦然迎上御階之上的帝後二人的目光：「陛下，皇后娘娘！」
「臣，趙長齡，忝為都察院御史，掌風憲言路。方才聆聽娘娘與諸位大人之論，亦有所感。」
「娘娘心懷黎庶，欲根除河患之志，方才雄辯滔滔，欲根除胥吏勒索、錢糧不暢、用人不當之痼疾，臣……深感敬佩。」
「然，正因如此，臣才更覺心驚膽戰，如鯁在喉，不吐不快，不得不言！」
趙長齡深吸一口氣，目光緊緊鎖住沈明禾道：「臣斗膽，娘娘這番章程，罷吏部銓選，奪工部核銷，自設銀庫，徑掌錢糧……」
「這是要將這新設的『河工清吏司』，變成我大周朝開國百餘年來，第一個集『選官、用錢、核事』三權於一身，獨立於六部之外，直通御前的衙門嗎？！」
此話一出，張轍與孫益清如同溺水之人抓住浮木，不約而同地抬起了頭，眼中重新燃起希望的火光。
是啊，他們方才被皇后抓住部門弊病窮追猛打，一時亂了方寸，各自糾結於本部權力被侵奪，竟未直指這最根本的癥結。
如今這趙長齡，真是一語道破天機！
他們立刻將目光投向御階之上的沈明禾，果然，只見皇后那雙一直沉靜坦然的鳳眸，此刻微微一縮，臉色也似乎更白了一分。
方才那股一往無前、辯倒兩部尚書的氣勢，仿佛被這四個字戳破了一個口子，泄去了些許。
而趙長齡更是不給沈明禾喘息思考的機會，他手持笏板，步步緊逼，聲音凜然：
「娘娘，我朝太祖高皇帝定鼎天下，革前朝權臣專擅、貪腐橫行、監察不力之積弊，嘔心瀝血，設立六部、都察院、通政司等衙門，分權制衡。」
「戶部掌天下錢糧度支，是為統攬財政，撙節開支，以濟不足，於河工，便是確保每一分河銀來去有蹤，用之有度。」
「吏部掌百官銓選考課，是為公正選才，杜絕私相授受，於河工官員，便是確保其才堪其任，非因人成事。」
「而工部掌工程營造核驗，為的是定例，驗質，防偷減，保工程堅實。此乃祖宗成法，看似繁瑣，實為防微杜漸、維繫國本之萬全之策！」
趙長齡頓了頓，目光中透出深深的憂懼：「至於為何要如此？因為河工之患，不僅在堤壩之潰決，更在……人心之欲壑，權力之濫觴！」
「臣知道，娘娘一心為公，志在河務。臣也相信，娘娘此刻，冰清玉潔，絕無私心。」
「可是娘娘想過沒有？！」
「這天下之河，要治理十年，二十年，甚至更久！這河工清吏司，要存在十年，二十年！」
「就算娘娘能保證自己，永遠如今日這般清明無私，可您能保證，您之後繼任總領河工之人，永遠如娘娘一般忠心耿耿、才幹卓著嗎？能保證河工清吏司上下數百官吏，永無一人心生貪念嗎？」
「娘娘今日，以雷霆手段，革除舊弊，將此『選官、用錢、核事』三權，盡數收歸於河工清吏司一衙之內。從此，河工清吏司便是鐵板一塊，針插不進，水潑不入！」
「若河臣永遠清廉自守，自然是蒼生之福，朝廷之幸。」
「可萬一呢？」
「臣是說，萬一。」
「萬一有一日，河工清吏司報上來的帳冊，天衣無縫，滴水不漏；報上來的官員，個個『賢能幹練』；報上來的工程，處處『合格堅實』……可四河八岸，還是還是決了口，告了急，黎民依舊流離，國庫依舊虛耗！」
趙長齡猛地向前半步，幾乎是一字一頓，問出了那個最誅心的問題：
「敢問娘娘，到那時——」
「該由誰來查這河工清吏司？！」
「是娘娘您自己嗎？可章程是您定的，官員是您選的，銀兩是您批的，工程是您最終審驗的！」
「您查誰？查……您自己嗎？！」
說到此處，趙長齡長嘆一聲，他對著沈明禾，亦是對著她身側的戚承晏，深深一揖：
「陛下，臣非反對娘娘治河之心。」
「臣是怕啊！怕娘娘今日這一片拳拳為民之心，一番嘔心瀝血之策，最終……卻養出一個誰也不敢碰、誰也碰不得的衙門！」
「到那時，或許某一段河是治好了，可大周朝百年來賴以立國的法度綱紀，卻要先從這河邊，開始潰爛、崩壞了！」
趙長齡話音落下，乾元殿內陷入一片死寂。
方才因激烈辯論而略顯躁動的空氣，仿佛瞬間被凍結，只有他方才那番振聾發聵的質問，依舊在每個人心頭迴蕩，餘音不絕。
沈明禾怔在原地看著眼前這位年僅五旬卻已鬢髮半百的老臣，一時竟啞口無言，胸口悶悶地發疼。
她原以為，這位以剛直著稱的御史，也會像張轍那般，抓住她「後宮干政」、「牝雞司晨」的身份大做文章，或是像孫益清那樣，糾纏於部門具體弊病。
可是，趙長齡沒有。
更何況，沈明禾不得不承認，他說的對。
她爭權……是為了做事，為了破除積弊，讓河工清吏司能夠不受掣肘地運轉，真正根治水患。
她選擇的崔玉林、劉振、陸清淮、程硯舟等人，無一不是她千挑萬選，深信其品性才幹之人。
可這世有總少年仗劍誅龍，及至功成，卻身化為龍，噬人如故。
此恨千古相傳，未嘗稍歇。
權柄，若醇酒劇毒，甘飴藏鴆，久耽其中，縱有初心，誰又能守之不移？
「趙大人……說得對。」
這第一句話，輕如蚊蚋，卻在寂靜的殿內激起千層浪，讓滿朝譁然。
眾人紛紛地抬頭覷向御階之上，方才在這殿上還鋒芒畢露、連克工部、吏部兩位尚書的皇后，就這麼……認輸了？
被左都御史趙長齡一番話，說得啞口無言，低頭認錯？