就連立在沈明禾身側、神色莫測的戚承晏，聞言也蹙了蹙眉，側目看向身側的沈明禾。
只見眼前之人微微垂著頭，濃密的眼睫在白皙的臉頰上投下一小片陰影，方才那因激烈交鋒而顯得熠熠生輝、甚至有些咄咄逼人的眸子，此刻也染上了一層的黯然。
戚承晏心中微動，他自然看出了趙長齡這番話對沈明禾的衝擊。
眼前之人，終究還是年輕，雖有急智與魄力，今日能在這乾元殿上，面對這些浸淫官場數十載的老狐狸詰難，獨自支撐到此時，已是遠超他的預料。
未來還長，自有她歷練成長的時候。
雛鷹初次離巢搏擊風雨，被疾風驟雨所撼，亦是常情。
他不動聲色地，在寬大袖擺的遮掩下，悄然伸出了手，輕輕握住了沈明禾垂在身側、此刻正無意識緊緊攥成拳頭微微發抖的小手。
果然，掌心一片濕冷。
沈明禾被這突如其來的、溫熱而有力的觸碰驚得一顫，可掌心傳來的溫度也慢慢讓她慌亂的心，稍稍定了一定。
這時戚承晏抬起眼，望向階下肅立的趙長齡，剛欲開口：「趙愛卿……」
話未說完，他便感覺到，自己掌心握著的那隻小手，突然用力地、緊緊地回握了他一下。
隨即，他身側的人影動了。
沈明禾忽然抬起了頭，那雙剛剛還有些黯淡的眼眸，此刻重新燃起了一簇小小的火苗。
她並未從戚承晏的掌握中抽出了自己的手，只是向前踏出了半步，立於他的身側。
「陛下，」 她先是對戚承晏微微頷首，然後目光轉向趙長齡，坦然道，「趙大人方才所言，振聾發聵，臣妾……受教了。」
「臣妾爭權之時，只一心想著如何讓河工清吏司能做得了事，能破除舊弊，暢行無阻，卻未曾深想，如何讓河工清吏司……做不了錯事。」
「至少，是做了錯事能被及時發現、及時糾正。這是臣妾的疏漏，思慮不周。」
說著，沈明禾頓了一瞬，目光掃過殿內神色各異的眾臣，最後才抬眸望向了沈側的戚承晏。
「但趙大人方才的話，倒讓臣妾……想到了一個或許可行的法子。」
戚承晏聞言微微挑眉，問道：「哦？皇后想到了何種法子？」
「這河工清吏司的三權，是做事之權。然，利器需有鞘，權柄需有籠。」
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「趙大人既然怕臣妾養出一個無人敢問、無人能問的衙門……」
沈明禾目光坦蕩，直視著神色微變的趙長齡，「那這監察之權，臣妾……願意交給都察院！」
「趙大人的『刀』，本宮不躲，亦不懼！」
趙長齡聞言，微微一愣。他準備好的所有話，都被沈明禾堵了回去。
他怔怔地看著御階上那位年輕的皇后，看著她清澈坦蕩、毫無畏懼的目光，一時竟不知該如何接話。
若真如此……若皇后真能言行如一，主動將監察權柄交給都察院，那他自然責無旁貸，定然不會懈怠。
可是……
張轍在一旁，自然不知趙長齡心中更深層的憂慮。
他只知道趙長齡向來是塊又臭又硬的石頭，油鹽不進，只認法理。
沒想到皇后方才費盡唇舌、幾乎與吏部工部撕破臉才爭到手中的權力，此刻竟然肯主動讓出一部分，而且是至關重要的督察權。
他看著御階之上神色坦蕩、目光清正的沈明禾，心中一時滋味複雜難言。
這女子，究竟是真的胸懷坦蕩、一心為公，還是以退為進、另有謀算？
趙長齡沉默了半晌，眼中憂慮未散，他對著沈明禾，再次拱手，聲音更沉了些：「皇后娘娘胸襟氣度，臣……佩服。」
「然，臣斗膽，再問娘娘一句，亦請陛下聖聽——」
「都察院監察百官，所恃者何？一曰『風聞奏事』之權，可捕風捉影，聞風而動；二曰『獨立彈劾』之膽，不畏權貴，不避親疏。此二者，乃言官風骨所在，亦是監察有效之根基。」
「可娘娘您是皇后，是國母！御史們對著一個六部郎中、主事，敢參；對著尚書、侍郎，或許也敢參；對著封疆督撫，仗著朝廷法度，亦敢參。可對著您——」
「對著今日能公然踏入這乾元殿，於陛下並肩受朝，於御階之上與重臣辯論，甚至是……如今在這朝會之上，能被陛下如此……」
趙長齡目光掃過御階之上帝後二人緊握的雙手，「能被陛下如此回護在身後之人，他們——真的敢參嗎？」
「他們的膝蓋，真的能挺直嗎？他們的筆，真的能落下去嗎？」
「退一萬步講，就算某個御史鐵骨錚錚，他敢。可他的上官呢？都察院的僉都御史、副都御史、乃至……」
趙長齡指了指自己，臉上露出一絲苦澀：「乃至我這個左都御史，我們敢為了一個河工帳目上的數目，為了一個官員的任免是否完全合規，就去與皇后娘娘較真，去御前與娘娘爭執，甚至……上本彈劾娘娘主理的衙門嗎？」
沈明禾聞言，只覺得臉上瞬間火辣辣的，她下意識地就想掙脫戚承晏的手，想與他拉開距離，想證明自己並非全然倚靠他的庇護。
可她的手剛一動，便被戚承晏更緊，她的臉頰更燙了，心中卻也升起一絲無力。
她只覺得胸腔里那股因連日籌謀、殿上激辯而燃燒的火焰，仿佛被一盆冰水兜頭澆下，滋滋冒著白氣，迅速冷卻。
她明白趙長齡的意思。
她今日能站在這裡，能與這些重臣交鋒，最大的依仗，確實是身邊之人，是這份超越常理的「聖眷」。
這份「聖眷」，必定會讓許多人心生畏懼，投鼠忌器。
可……可她不可能就此退出河工清吏司，放棄治河之志。
可趙長齡卻依舊沒罷休，說罷，他又轉向戚承晏，深深一躬：「陛下，娘娘是君，我等是臣。『臣糾君』，於禮法而言，已是大不敬……」
「方才娘娘說，把都察院請進來。可臣怕的是，都察院當真進來了，卻只是進來『看看』，不敢問、不敢查、不敢駁。」
「懾於天威，礙於情面，最終只能做個樣子。到最後，都察院非但沒能起到制衡監察之效，反而成了河工清吏司門上的一塊『御賜』招牌，成了河工清吏司的一塊遮羞布！」
「到那時，娘娘今日讓出去的這一步，非但沒能制衡河工清吏司，反而讓都察院陪著一起，成了聾子的耳朵，瞎子的眼睛……」
「只怕，只怕臣麾下的御史們，從此於監察之事上，連說話的底氣、執筆的勇氣，都要丟盡了！」