話音落下，暖閣內一時寂靜，只有紅泥小爐上銀壺中水將沸未沸的細微聲響，以及彼此清淺的呼吸。
當初父親薛觀沉冤得雪，母親陸書宜重獲自由，薛含章原以為，籠罩在頭頂多年的陰霾終於散去，她們母女的日子能漸漸好起來。
可現實卻並非如此。
母親在趙府多年，驟然憶及當初，出獄後雖得自由，卻如同驚弓之鳥，神思恍惚。
尤其在趙鴻與江家滿門處斬那日，母親不顧勸阻，執意去法場，回來後便一病不起，身子骨肉眼可見地垮了下去，記憶也時常混亂，有時竟連她這個女兒都不大認得了。
她延醫問藥，大夫皆道是多年鬱結於心，又受劇烈刺激，心神受損，非尋常藥石可醫，只能好生將養，以親情慢慢撫慰。
她那時幾乎絕望，是范恆安不知從何處得知了消息，親自登門，為她母親延請了揚州乃至江南最有名的幾位擅長調理心疾的名醫，又送來無數珍貴藥材，平日裡也時常遣人來問候。
這一年多，她寸步不離地守在母親身邊，細心照料，加上名醫良藥，母親的身子才總算有了起色，神智也清明了不少。
這份恩情，太重。
她薛含章孑然一身，除卻這副皮囊和這條命，實在不知還能拿什麼來償還。
所以，今日她來了。
薛含章看著范恆安放下茶盞，抬眸望來，心中那點忐忑漸漸化為一絲自嘲的苦澀。
她咬了咬唇，再次開口：「范公子大恩，含章無以為報。若……若公子不棄，當初含章說過的話……含章，還記得。」
當初在范府書房內，她求他出手相助，他應了，甚至後來他還送來了兄長的骨灰。
范恆安靜靜地看著眼前的少女，她今日穿了一身水綠色的春衫，料子是時興的，裁剪得體，勾勒出纖細窈窕的身姿。
外罩一件月白色的繡折枝玉蘭比甲，清雅中透著精緻。
烏雲般的長髮梳成了時下揚州閨秀流行的分肖髻，斜簪一支點翠蝴蝶簪，並兩朵小小的珍珠珠花。
臉上薄施脂粉，淡掃蛾眉，唇上點了淺淺的胭脂，將她本就出色的容貌襯得愈發嬌艷明媚，宛若枝頭最鮮嫩的一朵瓊花，迎著微寒的春風，顫巍巍地綻放。
確實精心打扮過了，比往日任何時候都要明艷動人。
只是……怪不得會主動來尋他，原來，又是這一出「無以為報，以身相獻」的戲碼。
這戲，他看她演過，也陪她演過。
演得久了，竟不知是惑住了他這看戲的，還是連她自己也沉溺其中，分不清真心假意，只剩下這孤注一擲的「報答」。
范恆安自嘲般輕哼了一聲，那聲音很輕，還沒等薛含章有所反應，他便抬起手，對著她，勾了勾手指。
薛含章心下一顫，卻依舊依言上前兩步，站定在他身前。
他坐著，她站著。
她一直知道，眼前之人雖然病弱，但身形其實頗為高大，此刻這般坐著，依舊需要她微微垂眸才能與他對視。
來之前，她早已千思百慮。
她甚至想過，若范恆安這般溫潤的君子，不屑於她這種近乎「交易」的、上不得台面的「報答」，她又該如何？
如今這般……也好，乾脆。
一咬牙，心一橫，薛含章的手抬了起來，顫抖著，撫向自己衣襟的系帶。
既然他要，她便給。
若能以此償還恩情，了卻牽掛，也好。
然而，指尖尚未觸及衣料，一隻冰冷的手已先一步覆了上來，牢牢扣住了她的手腕，阻止了她接下來的動作。
薛含章愕然抬頭，只見范恆安仰著臉，唇角竟勾起一絲笑意，眼底一片晦暗。
他開口：「薛姑娘……或許自忖歷經風塵，早已不將所謂『清白』放在心上。但范某不同。」
「范某覺得，這男兒的『清白』二字，與女兒家一般，也是頂頂要緊的。自然，是要留給自己明媒正娶、八抬大轎迎進門的妻子的。」
薛含章的臉色，瞬間由紅轉白，又由白轉紅，她不在乎清白？
是，她在教坊司數年，見慣了腌臢，聽多了浪語，早已不將那些身外之物看得多重。
可此刻，被他這般直白地點破，還扯到什麼「男兒的清白」，她只覺得臉上火辣辣的，她是如此鄙薄不堪……
「你……」 她氣得渾身發抖，用力去掙他緊扣的手腕，可范恆安的手扣得很緊，她掙了兩下竟未掙脫，又不敢太過用力，怕傷到他。
薛含章只能氣急敗壞地低聲道：「既然范公子無意，那、那便當含章今日唐突冒犯！含章告退！」
說著，她再次用力，試圖抽回手，轉身離開。而這一次，范恆安順著她的力道鬆了手，卻在鬆開的同時，身形一晃。
薛含章一驚，掙扎的動作下意識停住，反而下意識想去扶他。
范恆安卻就勢再次握緊了她的手，這一次，他抬起頭，臉上再無半分方才的譏誚與玩笑。
「薛姑娘，」
「范某方才的話，或許急了些，未能說清。那范某此刻，再說一遍。」
「范某以為，男兒清白，與女兒家一般貴重，自當留予妻子。所以今日，范某怕是要做一回小人，挾恩圖報了。」
范恆安的微微傾身，離她更近，溫熱的呼吸幾乎拂過薛含章的面頰，說出的話，卻石破天驚：
「不若，薛姑娘，嫁與范某為妻。如此，你我之間，一切順理成章。」
嫁與范某為妻？！
薛含章徹底愣住，腦中一片空白。
她懷疑自己是不是聽錯了，或是……范恆安病糊塗了，在說胡話？
范家如今如日中天，執掌江南漕運，富可敵國，勢力盤根錯節，是連朝廷都要倚重的巨賈。
而她薛含章，只是個家破人亡、在教坊司待了數年、聲名有瑕的孤女。
她只覺得被他握住的手腕燙得嚇人，那熱度仿佛要沿著血脈一路燒到心裡。
再也顧不得其他，薛含章用盡全身力氣，猛地一掙！
這一次，范恆安似乎未再強握，任由她掙脫。
而她用力過猛，踉蹌著後退了半步，范恆安也因這力道被帶得微微向後一仰，靠在椅背上，又是一陣撕心裂肺的嗆咳，臉色蒼白如紙，額上冷汗涔涔。
薛含章見狀，心又提了起來，下意識想去扶，卻又僵在原地。
范恆安勉強壓下咳嗽，氣息未勻，卻已重新坐直身體，目光再次鎖住她：
「薛姑娘應當知曉，范某從不開玩笑。」
「范某若不應允，姑娘與陸伯母……怕是也走不出這揚州城。」
薛含章瞳孔驟縮：「你威脅我？」
范恆安看著她眼中的驚怒，卻只是輕輕扯了扯嘴角，透出幽暗：「范某隻是覺得，若心有所圖，有時確可徐徐圖之。但如今……」
他頓了頓，目光掠過眼前這張愈發明艷的臉龐，緩緩道：「范某不想再等了……」
「春日易逝，瓊花易落。有些風景，看久了，便想據為己有，移入自家院中，日日相對。姑娘，你說是不是？」
薛含章看著眼前這個突然撕去溫潤表象、露出鋒利獠牙的男子，心中寒意頓生。
她早就知道，能執掌江南范家如此龐大家業，在波譎雲詭的商場與官場之間遊刃有餘的人，怎會是真正的溫潤君子、與世無爭？
她也明白，當日她是在與虎謀皮，可她就這麼騙著自己，只要……猛獸收起利爪、斂去凶光，那便是最溫順的貓兒。
薛含章眼中的掙扎、驚懼、不甘，清清楚楚地映在范恆安深潭般的眸子裡。
他知道，眼前這個在教坊司掙扎求生、早已學會審時度勢、權衡利弊的少女，只要他將條件擺得足夠清楚，將後果描繪得足夠嚴重，她最終會妥協。
就像她當初為了復仇，可以與林徹虛情假意的；為了復仇，可以與他虛與委蛇。
可看著她眼中那抹倔強與灰暗，他心中那點狠厲，終究還是落下，他終是……不忍。
薛含章抿緊唇，沒有否認。以范恆安的手段，她這點心思自然瞞不過他。
「是又如何？」
「不如何。」 范恆安看著她，慢慢道：「你我成婚。成婚之後，一切如舊。」
「范某會安排最穩妥的人手，護送姑娘與岳母安然北上入京。京中宅邸、僕役、一應所需，范某都會為你安排妥當。」
「你想做什麼，無論是投奔皇后娘娘，還是另有打算，皆可自便。范家在京中，亦有幾分薄面，或可為你行些方便。」
薛含章徹底怔住，她以為他提出成婚，是想將她徹底留在身邊，拘在揚州，拘在范府後院。
可若成婚後，她依舊能北上，那他這般大費周章，甚至不惜「威脅」，到底圖什麼？
「你……為何？」 她喃喃問道，眼中充滿了困惑。
「范黎。」 范恆安不再看她，轉向門口喚道。
一直守在門外、豎著耳朵心驚膽戰的范黎立刻應聲而入：「公子。」
「送薛姑娘回去。」 范恆安淡淡道，目光重新落回神色恍惚的薛含章臉上，語氣恢復了慣常的溫和，「薛姑娘，回去好生考慮。三日後，范某會請官媒，攜聘禮，親自登門提親。」
最終，范恆安看著那抹水綠色的身影漸漸消失在瓊花掩映的月洞門外。
他知道，薛含章從來不是籠中的雀鳥。
以前在教坊司不是，後來為父報仇時不是，如今更不會是。
可他范恆安，也從來不是什麼悲天憫人、成全他人的聖人。
薛含章渾渾噩噩地被范黎「請」出了書房，又渾渾噩噩地走出了范府。
春風拂面，帶著瓊花的淡淡香氣，她卻只覺得渾身冰冷。
范恆安最後那番話，像一團迷霧，將她緊緊包裹，讓她看得清前路，卻摸不透那個男人的心思。