一月後，通州碼頭。
北地的風，與江南截然不同，少了水汽的溫潤，多了幾分乾燥與凜冽，吹在臉上，帶著明顯的沙礫感。
碼頭上漕船、客船、貨船鱗次櫛比，力夫號子聲、商販叫賣聲、車馬喧囂聲混雜在一起，撲面而來的是屬於北地粗糲而蓬勃的生氣。
薛含章小心地為身旁裹著斗篷、戴著兜帽的母親陸書宜理了理被風吹亂的髮絲，又將兜帽的邊緣往下拉了拉，確保母親不會受風。
陸書宜經過一年多的調養，氣色好了許多，但神情依舊有些懨懨的，對周遭的嘈雜顯得既陌生又有些畏懼，只緊緊抓著女兒的手。
「夫人，」 范黎指揮著僕役將最後幾箱行李搬上等候的馬車，小步跑到薛含章面前，躬身稟報，「咱們的人都已到齊，京中的宅子也早已收拾妥當，一應俱全，直接入住便可。」
薛含章順著范黎所指的方向望去。碼頭不遠處，停著三輛馬車。
打頭的一輛最為華貴，車體寬闊，以老料楠木打造，車壁雕刻著繁複精美的花紋，車窗懸著雲錦簾幔，四角還掛著精巧的鎏金鈴鐺。
拉車的馬也是毛色油亮，體態矯健，一看便是千金難求的良駒。
後面兩輛稍次，但也是用料紮實、裝飾不俗的青帷小車，顯然是給僕役和裝載行李所用。
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果然是財大氣粗的范家。薛含章心中暗嘆，目光落在自己身上。
一身鵝黃縷金百蝶穿花雲錦裙，外罩緋色妝花緞面的出風斗篷，發間珠翠環繞，耳垂明月璫，腕上翡翠鐲……
從頭到腳，無一不精，無一不貴。
這身行頭，連同母親身上那看似素淨、實則用料極佳的衣物，都是范黎按照范恆安的吩咐張羅的。
用范黎私下嘟囔的話說，公子交代了，務必讓夫人「風光北上」，不能有半分委屈。
「花枝招展」耀眼奪目的模樣，與眼前這奢華到近乎招搖的馬車，倒是相配得很。
等馬車駛離喧囂的碼頭，轉入相對平坦的官道時，范黎坐在頭輛馬車寬敞的車轅上，抱著手臂，望著不斷後退的景色，心裡卻有些空落落的。
這還是他長這麼大，第一次離開公子身邊這麼久、這麼遠。
也不知道公子如今在揚州怎麼樣了？身子可還好？可有用過晚膳？藥是否按時喝了？那些堆積如山的漕務、帳目，可有人替他分擔？
哎，公子到底是怎麼想的呢？
好不容易才將薛姑娘……哦不，是夫人，娶進了門，正是新婚燕爾、蜜裡調油的時候，怎麼就捨得將新夫人送到千里之外的京城來？
就範黎還念著千里之外的主子時，馬車猛地一個急剎！
「吁——！」 車夫驚惶的勒馬聲和馬的嘶鳴同時響起。
范黎猝不及防，差點從車轅上直接栽下去！他驚魂未定地抓住車欄穩住身形，心頭火起，扭頭就罵車夫：「怎麼駕的車？！沒長眼睛嗎？！驚了夫人和老夫人，你有幾條命夠賠的？！萬一、萬一……」
他硬生生把「萬一夫人有了小主子，驚了胎氣」這句話咽了回去，臉色卻更加難看。
「黎、黎爺！不、不是小的！」 車夫嚇得臉色發白，指著前方，結結巴巴道，「您、您快看前面！」
范黎順著他手指的方向望去，只見前方不遠處的岔道口，一片混亂。
約莫七八個手持棍棒、面色兇狠的粗漢，竟將兩個人團團圍在了中間。
那被圍的兩人，其中一人似乎已被打倒在地，蜷縮著身子。
另一人張開雙臂攔在前面，看身形纖細，髮髻微散，竟像是個姑娘家。
那些粗漢口中不乾不淨的浪蕩調笑和威脅呵罵，隔著這段距離，都隱隱約約隨風飄了過來！
「嘿嘿，小娘子，護著你這沒用的兄長作甚？不如跟了爺幾個，保管你吃香喝辣！」
「大哥，把這小娘子和那小白臉一起綁了，那小白臉說不定能換點銀子！」
「這小娘子歸我了！哈哈哈哈！
范黎眉頭緊鎖，多一事不如少一事，護送夫人平安入京才是首要。
可還沒等他做出決定，就聽身後傳來「吱呀」一聲，馬車門被猛地推開。
一道鵝黃的窈窕身影，如同離弦之箭，手持一柄寒光閃閃的匕首，從馬車中躍出，腳尖在車轅上一點，便輕盈地落在了地上，然後頭也不回地朝著那混亂之處疾沖而去。
范黎見狀，哪裡還敢耽擱，也顧不得許多了，連忙對車旁的護衛急聲道：「護好老夫人！」
又對隨行的幾名護衛一揮手：「還愣著幹什麼？跟上，保護夫人！」
說罷，他拔出腰間佩刀，領著幾名護衛，也急忙沖了上去。
等范黎帶人趕到時，只見自家那位看起來嬌滴滴的新夫人，此刻正手持匕首，身形靈動如穿花蝴蝶，在兩名試圖撲上來的大漢之間遊走。
寒光閃過，精準狠辣，只聽「噗嗤」、「噗嗤」兩聲利刃入肉的悶響，那兩名大漢甚至沒來得及發出完整的慘叫，便已捂著脖頸或心口，瞪大了難以置信的眼睛，軟軟栽倒在地。
出手果決，一擊斃命。
竟是絲毫沒有留情。
范黎腳步一頓，看著地上瞬間殞命的兩人，又看了看收勢而立、氣息微亂卻眼神冰冷的薛含章，心中驀地想起當初在趙府外，夫人對著自己……
看來當時，夫人對他，還真是手下留情了！
薛含章利落地解決了最近的兩名匪徒，看也不沒地上的屍體。
她最是厭惡這等欺凌弱小、尤其是欺凌女子的敗類。
目光掃過其餘幾名已被范黎帶來的護衛制住、嚇得面如土色的匪徒，她冷聲道：「剩下的，要活口。捆了，送交前面最近的官府。」
「是，夫人！」 范黎連忙應下，指揮護衛捆人。
薛含章則快步走到那倒地書生身旁，蹲下身查看。
只見那書生穿的青布直裰，腹部的衣物上印著清晰的腳印，臉上也有幾處青紫，嘴角破裂滲出血絲，正痛苦地蜷縮著，但意識似乎還算清醒。
「阿兄、兄長！你怎麼樣？你別嚇我！」 方才攔在前面的那個「書生」，此刻已撲到倒地書生身邊，聲音帶著哭腔，顯然嚇得不輕。
她這一撲近，兜頭的方巾散開，露出一張清秀卻慘白的小臉，果然是個女扮男裝的姑娘。
「沒、沒事……筠妹別怕……」 地上的書生忍著痛，勉強開口安慰妹妹，隨即掙扎著想要坐起，看向蹲在身前的薛含章。
四目相對。
書生，或者說青年，約莫十六七年紀，雖然臉上帶傷，衣衫狼狽，卻難掩其眉眼間的清俊文秀，尤其是一雙眼睛，此刻因痛楚和驚嚇而蒙著一層水汽，卻依舊澄澈乾淨。
她看向薛含章，眼中閃過一絲驚艷，隨即撐著身子，努力想要行禮：「在、在下……今日多謝姑娘仗義相救……」
這時，范黎已三下五除二將那幾名匪徒捆成了粽子，丟在一旁，聞聲立刻警惕地望了過來。
見那自稱「周漪」的書生，雖然狼狽，但模樣著實俊俏，年紀也與夫人相仿……他心中警鈴大作！
戲文里、話本上可都寫了，這什麼「英雄救美」最容易生出是非了！
不對，眼下這雖是「美救英雄」……但那也不行了！
范黎立刻一個箭步上前，擋在薛含章身側，對著那周漪虎著臉道：「姑娘什麼姑娘？這是我家夫人！我家夫人姓薛！」
周漪被范黎這突如其來的兇惡態度弄得一怔，但對方畢竟是救命恩人，她不敢怠慢，忍著痛，在妹妹的攙扶下勉強站起來，對著薛含章和范黎鄭重其事地長揖到地：「是在下失言，夫人恕罪。在下周漪，這是舍妹周筠。」
「我兄妹二人乃是……濟南人士，此次上京……是為尋人，不料途中遭遇匪類，幸得薛夫人與諸位仗義相救，此恩此德，周漪沒齒難忘！」
薛含章目光在周漪臉上停留了一瞬，又瞥了一眼她身旁雖然驚魂未定、卻努力扶著兄長的周筠。
如今這世道，女子出門不易，女扮男裝也是常事，她並未點破，只微微頷首：「在下薛含章，揚州人士。舉手之勞，周公子不必掛懷。」
她看了看天色，又望了望前方蜿蜒的官道，「此地離京城尚有三十餘里路程，前不著村後不著店。觀周公子傷勢不輕，周姑娘也受了驚嚇。」
「若二位不嫌棄，可搭我們的馬車，一同前往京城，也好有個照應。」
周漪看了看受傷的自己，又看了看受驚的妹妹，以及那輛早已逃跑的的驢車和不知所蹤的行李盤纏，知道此刻別無選擇。
她猶豫一瞬，終是對著薛含章再次深深一揖：「如此……便厚顏叨擾夫人了。多謝夫人！」
然後范黎就眼睜睜地看著自家夫人，將那個「小白臉」書生和他妹妹，請上了他精心準備鋪著厚厚絨毯、熏著暖香、專門給夫人乘坐的那輛馬車！
可惡！等到了京城，安頓下來，他一定得想辦法儘快把這個來歷不明的「周漪」打發走！
絕不能讓他在夫人面前多晃悠！
還有……公子啊公子，您到底什麼時候才能忙完揚州的事，啟程來京城呢？
您再不來，夫人在路上「撿」的人都要登堂入室了！
范黎坐在車轅上，吹著冷風，內心一片淒涼，覺得自己肩上的擔子，從未如此沉重過。
只是彼時的范黎尚不知，自己車中所載的這位寒衫「書生」，來日竟會與他家夫人一道，攪動整座上京風雲，驚起滿城波瀾。