戚承晏話音落下的瞬間，沈明禾腦中電光石火，未作半分思量，已然脫口而出：「為北境兵權？」
李戟寧哪怕曾經是戚承晏的後宮妃嬪，但作為「已故」之人，她與這上京城、與朝堂最大的關聯，唯有越知遙這一段露水情緣。
而越知遙本身就是戚承晏最忠心的刀。
所以，戚承晏讓李戟寧回京，絕不會僅僅是因為越知遙。
那麼，與李戟寧有緊密聯繫的，便只剩下……謝秦。
於北伐一役立下赫赫戰功，如今受封定國公，加授大司馬，總領北境邊防，手握二十萬精銳邊軍的——謝秦。
戚承晏的眼神，變化了一瞬，更深，更沉，他沒有否認，也很乾脆地再次點頭，吐出一個清晰的字：
「是。」
沈明禾看著他眼中那毫不掩飾的篤定與深沉算計，心中微微一凜。
她忽然覺得，今夜這盤看似圍繞著兒女情長、舊日恩怨的棋局，戚承晏或許在很早以前……
早到謝秦被迫放棄摯愛、遠走邊關、投身沙場之時；早到當年北境大亂，先帝一意孤行將蘇雲蘅送入東宮為側妃之時就已經開始悄然布局，落下了第一顆棋子。
而謝秦，如今功高震主，手握重兵，看似風光無限，位極人臣。
可「狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏」。
北境二十萬大軍的兵權，確實是他用赫赫戰功與滿門忠烈換來的榮耀與倚仗，可又何嘗不是懸在他頭頂隨時可能落下的利劍？
臥榻之側，豈容他人鼾睡。
任何一個雄才大略的帝王，怕都不會允許臣下手握如此重兵，權傾一方。
更何況，是她身邊的戚承晏。
儘管心中已有答案，沈明禾還是問出了口，「那……李戟寧？陛下讓她回來……」
「自然是告訴謝秦，朕的肚量。」
「朕能容得下李戟寧這個膽大包天、曾犯下欺君之罪的『已死』之人，帶著她與越知遙的一雙兒女，在朕面前來來去去，安然無恙。自然……也能容得下他謝秦，與賢妃蘇雲蘅，這對舊人，有情人終成眷屬。」
「以謝秦的腦子，他該知道，朕給出這樣的『誠意』與『寬宥』，他該……拿什麼來換。」
……
亥時三刻，鎮北侯府西北偏院。
月明星稀，寒風呼嘯，白日裡還殘留著一絲喧囂餘溫的定國公府，此刻已陷入一片深沉的寂靜。
各院落燈火漸次熄滅，僕役們也早已歇下，唯有西北角一處略顯僻靜的獨立小院正房中，還透出一豆昏黃搖曳的燭光。
西廂房內，赳赳裹著厚實的錦被，只露出一雙烏溜溜的大眼睛，望著對面小榻上隱約可見的兄長輪廓。
窗外風聲獵獵，像有妖怪在嘶吼，吹得窗欞嗚嗚作響。
她有些怕，又把被子裡捂得嚴實，倒不覺得冷，可心裡總是毛毛的。
她咬了咬嘴唇，像是下定了什麼決心，一骨碌從溫暖的被窩裡爬出來，冰涼的地板激得她小腳一縮。
她顧不上穿鞋，光著腳丫，抱起自己軟綿綿的小枕頭，躡手躡腳地朝著對面兄長的小榻摸去。
肅肅本就警醒，聽到窸窣動靜立刻睜開了眼。
借著窗外透入的微光，只見妹妹只穿著單薄的寢衣，抱著枕頭，可憐巴巴地站在自己榻前，小臉在月光下有些發白。
肅肅看的是小臉一皺，卻也立刻掀開自己這邊的被子一角。
赳赳像條靈活的小魚，「哧溜」一下就鑽進了肅肅暖和的被窩裡，順勢把冰涼的小腳丫塞到兄長腿邊取暖，又把小腦袋靠在他肩頭。
有了兄長的氣息包圍，方才那點心慌似乎也散去了些。
「怎麼了？」 肅肅低聲問，替她把被子掖好，又把她冰涼的腳丫往裡挪了挪，用自己溫熱的腿隔著寢衣給她暖著，「做噩夢了？」
「沒有。」 赳赳搖搖頭，聲音悶悶的，帶著一絲不安，「就是……覺得外面風好大，好冷。肅肅，你說娘親今夜為什麼不讓我們跟她一起睡呀？」
自從回了上京，住進這義父陌生的府邸，娘親雖然面上不顯，但肅肅和赳赳都能感覺到她的不安。
往常在涼州，或是路上，若非特殊情況，娘親總是將他們帶在身邊同寢。
可今夜，娘親卻以「你們長大了，該學著自己睡了」為由，將他們安置在了隔壁廂房。
又安靜了一會兒，赳赳在黑暗中眨巴著眼睛，忽然小聲問道：「肅肅，你說……那個越大人……他是不是我們的爹爹呀？」
肅肅原本還算平靜的小臉，在聽到這句話的瞬間，眼中閃過一絲愕然與慌亂。
他沒想到，自己這個一向跳脫活潑、心思似乎總不在「正事」上的妹妹，竟也存了和自己一樣的疑慮。
他抿緊了唇，黑暗中，小臉上是與年齡不符的沉凝。
「我們沒有爹爹，我們只有娘親！」 肅肅下意識地立刻反駁道。
「可是……」 赳赳眨了眨眼，不解地小聲爭辯，「可是，這世上的人，不都是有爹爹的嗎？涼州城裡的小虎、小石頭他們，都有爹爹呀……就連義父……他說他也是有爹爹的，只是不在了。」
肅肅被妹妹問得一噎，他自幼早慧，讀書也多，自然知道「人皆有父」的道理，但他依舊固執地重複：
「我們不一樣。娘親說過，她是仙女，仙女可以一個人生下我們，不需要爹爹。」
這話是娘親在他們很小的時候，用來敷衍他們關於「爹爹」問題的玩笑話，可肅肅此刻卻說得異常認真，仿佛在說服妹妹，也在說服自己。
話雖如此，但肅肅心裡卻越來越不安。
今日在宮中，那個越知遙，僅用一隻手就能輕易制住他，讓他毫無反抗之力。
後來，他甚至直接用外袍將赳赳裹起來抱在懷裡，那一刻，肅肅看著娘親煞白的臉和微顫的手，心中湧起一股無力與恐慌——他搶不過，娘親似乎也……搶不過。
如果……如果那個越知遙，真的是他們的親生父親呢？