沈明禾的注意力全在要「拐帶」孩子出去玩耍上，也顧不上手被握住了，立刻轉頭對戚承晏興奮地說：
「你來得正好！我正打算帶阿稷去西苑後湖泛舟呢！那的荷花開了，蓮蓬正好，肯定好玩！」
戚承晏頷首，目光落在沈明禾神采飛揚的眉眼間，眸底笑意漸濃：「嗯，聽著倒是極好。湖上清風送爽，最宜消暑。泛舟賞荷採蓮，本就是一樁雅事。」
說罷他垂眸，看向一旁垂手侍立、小臉繃得一本正經的兒子，溫聲問道：「阿稷可要隨你母后同去？」
沈明禾當即轉頭，滿眼期待地望著戚稷，滿心等著他點頭應下。
誰知她這尚帶稚氣、卻已然風骨初顯的兒子，微微揚起俊秀小臉。
那張盡承父母容色的面龐上，竟露出幾分歉意，唇瓣輕啟，話語卻透著幾分不近人情的端正：
「回父皇、母后，兒臣多謝母后美意。只是……兒臣怕是不能陪母后前往了。」
稍作停頓，戚稷飛快抬眼掠了下父皇，又迅速垂落眼帘，恭謹續道：
「程先生昨日留下幾篇經義小論，兒臣尚有幾處晦澀之處，需靜心揣摩。先生常教誨，業精於勤荒於嬉，兒臣想先將功課溫理完畢。」
一番話說得條理分明、進退有度，儼然一副勤勉自持、克己向學的儲君模樣。
沈明禾：「……」
聽完這番話，她只覺得自家阿稷那張清俊討喜的小臉，此刻竟莫名有點不可愛了。
一股氣堵在胸口，不上不下，萬般無奈。
誰能知曉，她當年懷胎之時，最大的心愿，便是盼著孩兒能做世間最無憂無慮、恣意自在的孩童。
可以爬樹掏雀、下河摸魚，趁春光肆意奔跑，於夏夜靜數星辰、閒聽故事……
她清清楚楚記得，自己這個年歲時，本就是鎮江沈家後院裡最無法無天的小霸王，上房揭瓦、下河嬉水，還帶著雲岫追得巷子裡的大白鵝四處亂竄。
李戟寧家的赳赳，如今敢在御花園假山上躥上跳下，整日嚷嚷著要做大將軍，活脫脫一個混世小魔王。
蘇雲蘅與謝秦的女兒才四歲，生得粉雕玉琢、古靈精怪，見了自己便甜甜喚姨母，靈動得像只林間百靈，每每見著，沈明禾都滿心羨慕。
怎麼……偏偏到了自己親生的阿稷，就……就這般「沉穩」得讓她這個當娘親的都有些無從下手了呢？
她到底哪一步教養出了問題？
沈明禾忍不住眯起了眼睛，帶著幾分審視，看向了身側的戚承晏。
是不是有人背著她……
戚承晏迎上她望來的目光，當即斂去唇邊那抹太過直白的滿意，立刻擺出一副無辜的神情，輕咳一聲，對沈明禾道：「皇后心懷慈念，想帶阿稷玩耍，自然是好事。」
「只是……阿稷方才也說了，程先生留的功課要緊，亦需他用心完成。學業為重，玩耍……不妨改日？」
沈明禾看著這對父子「一唱一和」，又嘆了口氣，看來今日是「拐帶」不成了。
不過……她是不是該找個時間，私下裡「提點」一下程硯舟？
阿稷才七歲！七歲的孩子，正是該跑該跳、該肆意玩耍的時候，怎麼就要開始研習經義、撰寫小論了？
這課業是不是也太重了些？
最終，沈明禾也只能無奈地放棄，吩咐雲岫：
「去小廚房看看，讓他們多備些太子愛吃的點心果子，溫一盞牛乳送來。讀書費神，仔細別餓著、渴著了。」
她吩咐完，轉身便踏出了叩心堂，腳步裡帶著幾分說不清道不明的悻悻然。
院中石榴樹枝葉正盛，篩下一地細碎的日影。
只是當沈明禾剛走到樹蔭底下，手臂便被人從身後輕輕扣住了。
「嗯？」
她回頭就見戚承晏正站在她身後，日光從石榴葉的縫隙間漏下來，落在他含笑的眉目間，碎金一般。
「不是說，要去西苑後湖碧波池泛舟？」戚承晏問，他握著她的手腕也並未鬆開，指尖反倒在她腕側細膩的皮膚上輕輕地劃了劃。
那動作懶洋洋的，卻偏生帶著一縷說不清道不明的引誘。
沈明禾的目光又忍不住飄向叩心堂那扇半開的軒窗，隱約還能看見兒子端坐的身影，她有些意興闌珊地嘟囔：「可是……阿稷不去。」
「沈明禾……」
戚承晏低低喚了她一聲，伸手輕輕扳過她的面頰，將她的視線從兒子身上挪開，迫得她抬眼望向自己。
他微微俯身，與她平視，眼底盛著毫不遮掩的笑意，還藏著幾分深沉繾綣的意味，一字一句緩緩開口：
「……可朕想去。」
「什麼？」 沈明禾一愣，還沒完全理解他這話的意思。
下一刻，天旋地轉，戚承晏已手臂用力，不由分說地將她打橫抱了起來！
「呀！戚承晏！你做什麼？快放我下來！」
沈明禾被他突如其來的舉動嚇了一跳，雙臂本能地纏上他的頸項，又羞又急間，目光慌亂地往叩心堂的方向瞟：「阿稷還在裡面看著呢！」
戚承晏卻渾不在意，非但沒有放下她，反而故意往叩心堂那敞著的南窗瞥了一眼。
隨即俯下身，唇貼近她耳畔，語氣里滿是理直氣壯：
「無礙。他自小在乾元殿長大，看得……還少嗎？」
沈明禾：「？？」
她張了張嘴，一時竟噎住了。
這話……倒也是實情。
阿稷自出生便隨他們住在乾元殿，有些「場面」——咳，雖她已是極力避著，可難免某人肆意啊。
偏生阿稷從小便是一副波瀾不驚的性子，看見了也只當沒看見，從容得令人愈發心虛。
一想到這一層，沈明禾的臉便止不住地燒了起來。
「那不一樣，如今阿稷長大了！都七歲了！」她又掙了兩下，試圖拿這個理由扳回一成。
「長大了？」
戚承晏眉梢微微一挑，手臂紋絲不動，「嗯，是長大了。」