程攸寧的父親程硯舟，乃元熙三年的狀元，如今入仕二十多載，已經官至都察院左都御史，那是清流領袖，門生故舊遍布朝野。
其母杜若薇，更是鸞台司首任鸞台使，位同三品，是皇后娘娘推行新政、提拔女官的得力臂助，堪稱大周女子為官的楷模。
程攸寧的兄長，自然是程家長子，程韞之，年少成名，才學出眾，是京中有名的青年才俊，亦是今科春闈的熱門人選。
程攸寧見狀，也立刻挪步到圓桌旁，挨著謝照微坐下，給自己也倒了一杯茶，滿足地喝了一大口，又捏起一塊三鮮蓮花酥咬了一小口，眯著眼睛享受那酥脆香甜的滋味，才含糊回答。
「兄長？兄長今年也是要下場的，這等以文會友的盛會，他應該不會錯過吧？」
說到此處，程攸寧像是忽然想起什麼要緊事，連忙放下點心，湊到謝照微身邊，壓低了聲音，神神秘秘地道：
「對了朝朝，今日咱們來這兒的事，還有……等會兒要做的事，千萬、千萬不能讓我兄長知道！咱們得……偷偷的！」
謝照微聞言，側眸瞥了身旁的好友一眼，有些無奈地挑了挑眉。
偷偷來？這知味樓說大不大，說小不小，今日又是這般熱鬧的「以文會友」場合，樓下才子云集，程韞之若真在，她們若鬧出點動靜，或是被熟人瞧見，如何「偷偷」法？
這阿寧……怕不是光長個子？
但到底是自己從小一起搗蛋闖禍的好姐妹，謝照微也不能嫌棄。
她瞥了程攸寧一眼，放下茶盞，雙手抱臂問：「說罷，今日火急火燎地遞信兒叫我出來，是有什麼『重大任務』？總不能真是約我來陪你吃茶，順便聽樓下那群書生掉書袋吧？」
程攸寧一聽，臉上的笑容滯了滯，眼神開始飄忽，支支吾吾道：
「今日……其實也沒什麼特別要緊的事……就是、就是來看看，嗯，看看熱鬧，順便……品品茶，嘗嘗點心。」
謝照微才不信她的鬼話。
若只是單純來看看熱鬧、品茶吃點心，程攸寧會這般火燒眉毛似的，連著遞了幾道口信，催她務必想法子溜出府，在此碰面？
她也不催促，就那般好整以暇地轉過身，一雙清凌凌的杏眼，一瞬不瞬地盯著程攸寧。
程攸寧被她這目光盯得心裡發毛。
謝照微這眼神，平時看著靈動嬌憨，可一旦認真起來，比她兄長那嚴肅時的目光還讓人有壓力！
在這樣目光的「凌遲」下，程攸寧那點小心思頓時無所遁形，很快就繳械投降了。
「好啦好啦！我說就是了嘛！」 程攸寧垮下肩膀，蔫蔫地道。
可隨即她又像打了雞血一樣，眼睛重新亮起，站起身，拉起謝照微的手，「你過來看！」
程攸寧拉著謝照微，幾步走到臨堂的那排長窗前。
她小心翼翼地撥開月白色的輕紗簾幕，推開一扇窗扉，只露出約莫兩指寬的一道縫隙，然後側身，示意謝照微湊近來看。
謝照微心中好奇，依言俯身，順著那道縫隙，目光向下投去。
這東陽閣在知味樓三樓，雖不是視野最佳，但到底地高。
推開窗，樓下正是知味樓內部那個頗具特色的中空天井式大廳。
此刻方台四周已然圍坐了不少書生打扮的年輕人，衣著各異，有錦袍華服，亦有布衣青衫，皆是各地來京赴考的舉子。
方台上似乎已有兩人在對弈，氣氛頗為熱烈。
台下眾人或凝神觀戰，或低聲交談，或搖頭晃腦，顯然這正式的「以文會友」還未開始，便已進行到酣處。
謝照微的目光，順著程攸寧微微示意的方向，在人群中逡巡。
樓下人頭攢動，青衫襴袍，一時難以分辨。
然而，僅僅片刻，她的目光便不由自主地被台下東北角一處位置吸引了過去。
幾乎是目光落定的瞬間，謝照微心頭便是一動，下意識地脫口而出：「是他？」
程攸寧在她身側，有些不好意思，臉頰微紅，但還是輕輕點了點頭，小聲「嗯」了一聲。
謝照微之所以能一眼鎖定，是立於那裡的一個人，實在太過……出眾。
他衣著並不華貴，相反，在周圍一眾或簇新或講究的錦袍襴衫中，僅穿著一身半新不舊的竹青色直裰，料子普通，但腰間又掛著一枚水頭極好的玉佩。
身量是極高的，即便在人群中，也如修竹般挺拔顯眼。
還有他那一雙眼睛，即便隔著一段距離和熙攘人群，謝照微也能感覺到那眼眸的沉靜與明亮，宛如浸在寒潭中的墨玉，清澈，卻愈發幽寒。
就是這樣的打扮，穿在他身上，卻莫名有種「清水出芙蓉，天然去雕飾」的清雅氣度。
此刻，那人似乎感覺到了什麼，微微抬眼，目光隨意一掃。
那一瞬間，謝照微竟覺得那目光仿佛穿透了窗縫，雖然他絕無可能看到隱在窗後的她們，可她的心還是莫名一震。
這人……生得確實好。
謝照微自小在定國公府長大，出入宮禁，見過不知多少俊彥才俊，眼界不可謂不高。
樓下這位青衫書生，不是她爹爹那種歷經沙場淬鍊出的硬朗英武，也非程家兄長那種世家浸染出的溫潤清貴，更非……宮裡頭那位令人不敢逼視的尊貴威儀。
但單論相貌氣度，確是萬里挑一，放在她見過的人中，也絕對稱得上「出色」二字。
……
知味樓在約十年前換了東家後，曾經過一次大規模修繕改建，內部布局更為精巧。
樓內中央的天井方台，是專為「論技」而設，無論是詩文切磋、琴藝舞藝比試，還是其他雅集活動，此處都是焦點。
因此，環繞天井而建的二樓、三樓包廂，尤其是三樓對木台的「中」、「東」字號的十數間包廂，便成了視野最佳、也最為搶手的所在，非達官顯貴或清流美名而不可得。
此刻中明齋內陳設清雅，一縷淡淡的蘇合香裊裊漫開，將樓下隱約傳來的呼和聲隔在窗外，愈發襯得此間靜謐安閒。
青崖輕手輕腳撤去案几上早已微涼的殘茶，換上一壺新沏的君山銀針，細細斟滿一杯，溫度剛剛好，輕輕擱到主子手邊。
待諸事妥當，他方才躬身垂首，低聲稟報：「主子，程公子到了。」
稍作停頓，青崖悄悄抬眼覷了下主子神色，見眉宇間並無半分不悅，才又輕聲補了句：「還有謝姑娘……已入東陽閣，程家小姐也同在那邊。」
話音落罷，室內靜了片刻。
只見他那位主子伸出修長指節，端起案上清茶送至唇邊，淺淺啜了一口，而後才緩緩開口，聲線清泠如玉石相擊：
「讓程韞之……進來。」