只是少女正值情竇初開之年，心思熱忱最易衝動，旁人勸言多半也聽不進半句。
謝照微暫且壓下滿心顧慮，端起茶盞淺啜一口，暗自思忖對策。
想要尋機再與那人相見，若是徑直下樓故作偶遇，大庭廣眾之下未免太過刻意，反倒落了痕跡。
她正沉吟思索間，樓下忽然傳來幾聲清亮銅鑼響，霎時間蓋過滿堂閒談議論。
謝照微與程攸寧對視一眼，雙雙起身移步窗前，輕推窗欞俯身向下望去。
方才在台上對弈論道的兩名書生早已退下，高台正中立著一位四旬上下的中年男子。他面容清瘦儒雅，身著靛藍錦衫，正是知味樓掌柜趙淵。
趙淵對著台下眾人拱手行禮，氣度沉穩從容，語聲朗朗：
「諸位才子雅士齊聚此地，以文會友、切磋學識，實乃趙某幸事，亦是酒樓榮幸。今日論道只憑學識胸襟，不分身份門第，只求探求真知，共揚大周文風。」
趙淵言語客氣，但眉宇間自有一股沉穩氣度，眼神掃過台下眾人時，不卑不亢，甚至隱隱帶著一絲審視與傲然，全然不似尋常酒樓掌柜面對賓客時的謙卑模樣。
台下靠近樓梯口處，一個操著濃重蜀地口音的年輕學子，見這位掌柜氣度不凡，言語間對滿堂舉子也並未過分逢迎，不由得有些納悶，低聲看向身旁一位穿著寶藍色杭綢直裰的學子開口便問。
「這位兄台，請教一下，這京城的酒樓掌柜……都這般有派頭麼？瞧著比我們那兒的大學究還有氣勢些。」
那京城學子淡淡瞥他一眼，見其談吐文雅，便耐心解釋：「看兄台便是初入京城，這位趙掌柜絕非尋常生意人，本是正經科舉出身的舉人。只因無心仕途，偏愛風雅文事，才接手打理這知味樓。」
「舉人老爺來做掌柜？」 蜀地學子吃了一驚，眼睛都瞪大了些，「這京城……果真是藏龍臥虎之地！」
「想什麼呢！」 寶藍直裰學子嗤笑一聲，用眼神示意他往樓上看，聲音壓得更低，「舉人算什麼？這知味樓……上面有人。而且是頂頂尊貴、手眼通天的人物。」
「也正因如此，每逢春闈在即，此地才敢公然議論時局策論。縱使王孫貴族前來，也需守此地論道治學的規矩。」
蜀地學子聞言心頭一凜，連忙抬首望向雕樑畫棟的上層雅間，再不敢隨意多言。
此時，台上的趙掌柜已不再多言寒暄。他清了清嗓子，目光掃過台下躍躍欲試的眾學子，朗聲宣布：
「自古文無第一，論道不分高下，重在明辨義理，而非爭強輸贏。依照往日舊例，今日首題，便由上回文會魁首陳相公擬定，由我代為宣讀。」
「《大學》有言：『致知在格物』。朱子注曰：『格，至也。物，猶事也。窮至事物之理，欲其極處無不到也。』 」
「然則，今有一問：若有童子，不知孝之理，但見父母寒，便自取衣與之。此一念惻隱，究竟是『格』父母寒暖之事而後生出的『知』，還是人心本有之『良知』？若良知本有，則『格物窮理』之功，是否為蛇添足？請諸君暢所欲言。」
題目一出，滿堂先是片刻寂靜，轉瞬便掀起陣陣熱議，氣氛愈發熱烈。
此題看似考究古籍批註，實則直指當世理學之中最受熱議的心性與義理之辯。
果然，趙掌柜話音剛落下不久，台下一位年約三旬、面容嚴肅、身著赭色直裰的士子便已按捺不住，猛地一拍身前的桌子，霍然起身：
「荒謬！此問本身便已落入歧途！」
「《大學》開宗明義：『古之欲明明德於天下者，先治其國……欲誠其意者，先致其知；致知在格物。』 次序井然，豈容混淆！」
「朱子有云：『格，至也。物，猶事也。窮至事物之理，欲其極處無不到也。』 孝有孝之理，忠有忠之理，仁、義、禮、智，莫不有其理在焉。」
「那童子為父母披衣，看似出於本心，實則他已然『格』了父母寒暖之『事』，『格』了衣物可禦寒之『理』，只是其『格』的過程懵懂，未曾自覺罷了！」
「若他全然不知父母為何會冷、衣為何能暖，他為何不將衣服披給門前石獅、屋後老樹？」
他越說越是激昂，語聲鏗鏘：「若僅憑一時惻隱之心，便拋開世間義理深究，那野獸護崽皆是天性本能，難道也能稱作至孝至善？」
「不過是禽獸之本能，一時之惻隱，豈可與聖人所言明明德、止於至善之『知』相提並論？若依此問，豈非將孺子本能等同於聖人真知，將《大學》八目根本顛覆？」
蜀地學子本就被知味樓底蘊震懾，此刻見眾人論道言辭凌厲，直擊當世顯學，頓時心頭惴惴，小聲喃喃：「京城文會論道竟如此犀利，張口便是理學大義，實在令人心驚。」
結果他話音剛落，身旁那位寶藍直裰的京城學子還未來得及接話。
另一邊，一位年約二十出頭、身著湖綠色襴衫的年輕學子，已然不慌不忙地站起身。
他先是對著方才直言辯駁的士子拱手行禮，姿態謙和有禮，隨即聲音才緩緩響起。
「兄台引經據典，學識淵博，晚生由衷敬佩。只是對此論題，晚生尚有幾分淺陋見解，願與諸位一同商榷探討。」
他稍作沉吟，眸光澄澈明淨，望向那正色論辯的士子，從容開口發問：「依兄台所言，那全然不懂孝義道理的稚童，在為雙親添衣的剎那，心中可曾明晰念及此為盡孝、當恪守孝道義理？」