嚴肅士子一愣，蹙眉回道：「孩童尚且懵懂不明孝理，既不知孝之理，自然不會有此念。」
「既如此，道理便已然分明。」
身著湖綠襴衫的士子淺淺一笑，氣度悠然，「心中全無盡孝明理之念，此番善舉又是從何而生？方才兄台言其早已暗自體察冷暖、通曉禦寒之理，在下倒想請教，這般格物明理之舉，孩童又是如何做到的？」
「是拿了尺子量父母體溫，還是拆了棉衣研究其中棉絮如何蓄熱？顯然皆非。他只是一『見』父母寒狀，一『感』心中不忍，便『自然』而為。此『見』、此『感』、此『自然』，從何而來？」
他不待對方回答，繼續道：「《孟子·盡心上》有云：『人之所不學而能者，其良能也；所不慮而知者，其良知也。孩提之童，無不知愛其親者……』 可見，此知乃生而固有，不假外求，不需經過格物窮理方才獲得。」
「格物窮理，讀書明經，不過是喚醒、擴充、印證此心本有之知，使其發而皆中節，合乎禮義，而不是從外物中憑空創造出『知』來。」
「若說必須格物才能知孝，那天下未曾讀書明理的庶民百姓，難道便都不孝了嗎？天下豈有此理！」
「說得好聽！」 方才那最先駁斥的赭色直裰士子尚未及開口，另一側又站起一人。
此人約莫二十五六，面容精明，穿著簇新的寶藍色綢衫，帶著幾分譏誚搶先駁斥，「你且睜眼看看這市井坊間，哪個為人子女者，不愛其父母？可這『愛』便等同於『孝』嗎？有人溺愛縱容，反令父母蒙羞；有人愚孝盲從，陷雙親於不義！為什麼？」
「正因為他們不讀聖賢書，不明『事父母幾諫』、『勞而不怨』、『色難』等諸多孝之真諦，只憑自己那點未經雕琢的『本心』行事，往往將私慾、偏見、愚昧當作天性良知！」
「你說本心自有良知，那請問：你的本心良知，與那打家劫舍、亦覺天經地義的強盜之本心，用何標準來區分孰是孰非？」
此番駁斥言辭凌厲直白，直指當下治學的諸多異潮，頃刻間引得滿堂譁然，議論四起。
更有不少學子按捺不住心緒，意欲上前參與辯駁，頃刻間堂上涇渭分明，一派堅守窮理之道，一派推崇向內求索之學，雙方各持己見，旁徵博引相互論辯，言語之聲愈發高漲，毫不相讓。
中明齋內，程韞之憑窗而立，樓下愈演愈烈的爭辯盡數落入眼中。
靜聽片刻，他回身對著安坐圈椅中的戚稷拱手輕聲道：「殿下，看來今科舉子，藏龍臥虎，思潮湧動，此番辯論，可見一斑。這內求一脈……近年來在南方士子中影響日深，今日亦有人為其張目……」
戚稷指尖輕捻一枚羊脂玉扳指，瑩潤玉質在修長指間漾開淡淡柔光。
聽罷這番話，他並未接話感慨，只淡淡抬眸問道：「懷玉何不去論上幾句？」
程韞之確實有些意動。
他自幼承父親程硯舟悉心教導，學識根基穩固，又受母親杜若薇薰陶，於治學本末、知行要義自有一番獨到看法，本就有心下場論道。
然而，還未等他移步動身，樓下紛亂嘈雜的議論聲里，忽然響起一道清潤平和的語聲，不高不低，卻穩穩壓住滿堂喧囂。
「諸公請暫息雷霆。」
眾人循聲望去，只見一直靜立方台右側柱旁、那位身著青布衫、氣質清冷的年輕舉子，不知何時已緩步走到了方台邊緣。
他並未上台，只是站在那裡，對著台上台下爭執不下的眾人，抱拳團團一禮，姿態從容。
抬眼之際，澄澈沉靜的目光緩緩掃過方才爭辯最烈之人，清亮語聲清晰傳遍整座樓宇：
「諸公辯了又辯，爭的是『心』與『物』孰先孰後、孰主孰從，是『良知』內生還是『天理』外爍。諸公引經據典，各執一端，皆有所本，晚生聆聽良久，受益匪淺。」
話音稍頓，滿堂目光皆聚於他一身，人人靜待下文。
青年眉目淡然，緩緩道出一語，字字振聾發聵：
「然，請恕晚生直言——」
「諸公所言，看似針鋒相對，實則皆未觸及根本。依晚生淺見……」
「諸位，皆是偏頗。」
一語落下，宛若驚雷平地而起，喧鬧滿堂驟然鴉雀無聲，偌大的知味樓大廳，瞬間陷入了一片死寂。
方才還爭得面紅耳赤的兩派人馬，此刻齊齊將目光投向那青衫青年。
東陽閣內，倚窗觀望的謝照微驟然睜圓雙眸，目光牢牢凝住樓下語出驚人的書生，心頭倏然一動。
是他……陸寒溪。
她緊緊盯著樓下的陸寒溪，心頭那點疑惑與警惕愈發鮮明。
他究竟想做什麼？如此狂傲的論斷，簡直是將自己置於風口浪尖，成為眾矢之的。
在這春闈前關鍵之時，他難道不怕引火燒身，得罪了考官？還是說他卻有所恃……
謝照微身旁的程攸寧更是緊張得幾乎屏住了呼吸，烏溜溜的杏眼一眨不眨，臉上又浮上擔憂，嘴唇微張，喃喃道：「他、他怎的如此說……這、這……」
中明齋內，立於窗前的程韞之也被陸寒溪這石破天驚的一句「諸公皆錯」給震得怔了一瞬。
知味樓的「以文會友」雖向來鼓勵暢所欲言，不囿於門戶之見，但方才堂下辯論雙方，其言論皆有所本。
一方是恪守朱子「格物窮理」的正統圭臬，另一方雖為正統理學所斥，視為「異端」、「空疏」，但近些年在南方士林中漸有影響，擁躉亦有不少。
這陸寒溪……究竟是何方神聖？竟敢一開口便將雙方全盤否定？
程韞之心中好奇大起，不自覺地凝神向下望去，目光也牢牢鎖定了那個在一片震驚與寂靜中的青衫舉子。
樓下，短暫的死寂之後，那赭色直裰的士子率先從震驚中回過神來，臉上瞬間湧起被冒犯的怒意，冷笑一聲便已出言。
「哦？我等在此引經據典，各有所本，縱有爭論，亦是聖學門內之事。兄台倒好，輕飄飄一句『皆錯』，便將我等盡數否了，倒是輕巧得很！」
「敢問兄台高姓大名？師承哪位大儒？有何等振聾發聵的高見，能一錘定音，令我輩皆俯首稱錯？」