話音落下，眾人卻見那那青衫面對這咄咄逼人的質問，神色依舊不變，甚至更顯沉靜，只是再次拱手：「在下姓陸，名寒溪，松江府人氏。無甚顯赫師承，不過江南一隅，自學而成的寒門舉子罷了。」
「陸寒溪？松江府？」 人群中有人低聲重複，面面相覷，顯然對此名毫無印象。
那赭衣士子身旁，另一位穿著玄衣的年輕學子，聞言嗤笑一聲。
他上下打量著陸寒溪那身洗得發白的青布直裰，語帶不屑，「一個無名無師之輩，也敢在此大放厥詞，妄議聖學根本？真當這知味樓是市井茶館，可以信口開河麼？」
陸寒溪並未因這明顯的輕視而動怒，只是抬起眼眸，看向那玄衣的士子，緩緩道：
「在下確是無名舉子，功名不過如此，見識淺薄。然則，既為『以文會友』，論的是道，明的是理。」
「在下以為，道理之明晦，不在功名高低，不在師門顯赫，而在其是否切中實際，能否解釋這世道人心、日用倫常。若論資排輩、比試門第，在下自當退避三舍，不敢置喙。可若論道明理……」
「在下不才，願以這『無名』之身，『淺薄』之見，與諸公再辯一辯這『格物』與『良知』。」
他這番回應，不疾不徐，卻讓方才出言譏諷的玄衣士子被他這平靜的目光一掃，竟一時語塞，臉上有些掛不住。
倒是之前那位曾為「良知本有」發言的年輕學子，眼中閃過一絲欣賞之色，他對著陸寒溪拱手道：「陸兄所言甚是！論道當以理服人，豈在出身門第？小弟願聞陸兄高見，還請陸兄不吝賜教。」
陸寒溪微微頷首，算是回禮，隨即不再耽擱，直接開口：「諸公方才所爭，一方曰『良知本有，格物為贅』；一方曰『理在物中，不格無知』。看似針鋒相對，水火不容。然在晚生看來，二者其實同病相憐——」
「諸公皆不約而同，將『心』與『物』拆成了兩截，然後爭論哪一截在先、哪一截為根本，仿佛『心』是『心』，『物』是『物』，涇渭分明，非此即彼。」
「可晚生斗膽，欲問諸公一句：這朗朗乾坤，紛紜世事之中，何曾過離了『物』與『心』？」
此言一出，方台側畔，一位頭髮已見花白、一直捻須靜聽的老舉子，手指動作猛地一頓，眼中露出深思之色，緊緊盯著陸寒溪。
陸寒溪轉向那位主張「良知本有」的湖綠襴衫士子，拱手道：
「兄台方才引《孟子》『孩提之童，無不知愛其親』，晚生深以為然，此乃人性之善端。」
「然則，兄台可曾細思：那嗷嗷待哺的孩提之童，若自出生起，便從未見過父母之容顏，未感受過父母之撫抱溫暖，未體驗過饑寒時得一飯一衣的撫慰——他可能知何為『愛』？」
「他心中那所謂的『良知』，面對一片空白的外界，又將附著於何物？豈非成了無源之水、無本之木，空空如也，無從顯現？」
不待對方反應，他又將目光轉向那位赭衣士子，同樣拱手：「兄台方才言，不格物則無知，不讀聖賢書則心昧。此話自有道理，晚生亦從不反對讀書窮理之功。然則……」
他忽然抬手指向大堂一側敞開的窗戶，窗外是華燈初上、人流漸稀的街市：「諸公請看那窗外街市，販夫走卒，引車賣漿者流。他們之中，幾人讀過《大學》《中庸》？幾人曾正襟危坐，格過那『孝悌忠信』之理？」
「然天寒地凍之時，他們辛苦一日所得，往往先惦記著給家中老母買一碗肉羹；饑饉困頓之年，他們自己忍飢挨餓，也要省下口中最後一點糧食，留與膝下稚子。」
「諸公且說，他們這份心意，是生來本有的『良知』自發顯現，還是格了『父母饑寒』之物後產生的『知』？」
「晚生在鄉間田野，見過無數赤腳農人，目不識丁，或許連『仁』字如何寫都不知曉，卻能在鄰里遭了災、斷了炊時，默默勻出自家本就不多的半袋口糧相助。」
「在碼頭貨棧，見過無數汗流浹背的腳夫苦力，一身塵土，大概從未聽過夫子『義利之辨』的教誨，卻能在搬運貨物時，發現僱主多給了幾文錢，定要追上去退還，不肯多取一文不義之財。」
「諸公若去問這些農人、腳夫：你這般作為，善念從何而來？他們大約會撓頭憨笑，答一句：『看不得旁人受苦。』 或是『該人家的，不能拿。』 這『看不得』三字，這『該』與『不該』的判斷，便是答案——」
「他們是因為『看見』了旁人的苦楚，心中才生出不忍；是因為『知曉』了那不是自己應得之財，心中才生出不安。」
「若無那『苦楚』在眼前，無那『不義之財』在手中，他們那份『不忍』與『不安』，又從何而生？同理，若無父母饑寒在眼前，那童子的『取衣』之舉，又緣何而起？」
「所以，晚生以為——心與物，本非兩截，實為一體。那童子見父母寒而取衣，是『心』感於『物』，而後動於『行』。這整個過程，『心』、『物』、『行』交融難分。」
「硬要拆開……爭論孰先孰後、孰本孰末，便是執著於名相，偏離了聖學明體達用、修己治人的根本。」
「晚生更以為，將那『心』與『物』合而為一、貫而通之的，在於——『行』、在於『做』。」
陸寒溪的話音終於落下，滿堂寂然。
許多士子蹙眉沉思，覺得這姓陸的寒門舉子所言，似乎……確有幾分道理。
他言「心」必因「物」而動，「知」必在「行」中顯，聽起來既貼近人情，又似乎暗合聖賢「知行合一」、「道在倫常」的教誨。
可細細品味，又總覺得哪裡不太對勁，似乎過於強調「行」與「用」，隱隱有將「道」拉低、甚至流於「事功」之嫌？
這與他們平日所學所論，簡直是氣質迥異！
程韞之立於雕花窗欞前，半截身形隱在淺淡窗影里，眸光沉沉落向樓下那道清挺青衫背影，身姿凝定，久久不曾挪動分毫。
風從窗隙輕輕溜入，拂動他衣袂微揚，良久，他才緩緩收回遠眺的目光，回身垂眸望向端坐圈椅中的戚稷，凝重道：「殿下，這位陸生……恐怕非尋常士子。」
聽聞此言，戚稷方才姿態盡數斂去。
他緩緩直起身形，從容離了椅中慵懶之態，身姿端方挺拔，一身墨色錦袍襯得身姿清貴凜然。
方才含著淺淡笑意的眉眼徹底沉靜下來，褪去了漫不經心的閒適，終於正容垂眸，目光沉沉落向樓下大堂中那道不起眼的青衫人影。
片刻後，他薄唇輕揚：「是不簡單。」
「他方才一番宏論，兼容兩家所長，更能掙脫世俗學派的桎梏，跳出固有成見……」
稍頓，他抬眼，眸光清亮幽深，側首看向身側的程韞之，淡淡反問：「懷玉如今再看，你覺得，他像是只會紙上談兵、空逞口舌的狂生麼？」
程韞之微微垂眸，稍作思忖，隨即輕輕搖頭：「此人非池中之物，若非經天緯地的絕世大才，便是藏鋒守拙的極致大偽。但觀其談吐從容、氣度坦蕩，字字有理有據……絕非虛浮矯飾之輩。」
戚稷聞言也只是微微頷首，深邃的眸光自樓下陸寒溪身上緩緩收回，側眸與程韞之目光相接，眼底暗含深意，不言自明。
程韞之立刻會意，這是殿下讓他……
樓下大堂，在陸寒溪那番言論之後，陷入了更長久的寂靜與低語。
此刻樓下大堂，自陸寒溪結束此番言論後，滿堂便陷入一片冗長的沉寂，細碎的低語竊竊四起，卻無一人敢高聲置喙。
先前席間幾番激烈辯駁、據理力爭的一眾士子，此刻盡皆眉頭緊鎖，垂首沉吟，人人面露凝重，似都在苦苦梳理思緒，想尋出破綻予以辯駁，卻一時語塞，無從下筆。
高台之上，知味樓掌柜趙文淵立在原地，環視一圈台下神色各異的眾人，心中已然有數。
他忍不住抬首，遙遙望向三樓雅間的方向，見簾影靜垂、並無異動，便定了心神，抬手欲揚，準備評定今日文會的文魁歸屬。
可就在他話音將起的剎那，三樓忽然傳落一道清潤如玉的嗓音：
「陸公子，在下有一事請教。」