堂下程韞之已從樓梯緩步而下，走到方台前。
他先是對著台上趙掌柜和四方士子團團一揖，姿態優雅，禮數周全，盡顯世家風範。
然後才轉向靜立一旁的陸寒溪，神情溫和，目光澄澈，開口道：
「方才聆聽陸兄高論，言『心與物本是一事』，二者相合在於『行』，在於『做』。又舉販夫走卒、鄉野農人之例，在下聽後，深覺痛快淋漓，耳目一新。」
「在下聆聽之後，深覺痛快淋漓，如飲醇酒，心中塊壘為之一消。」
「然，痛快之餘，在下心中亦生出一問，如鯁在喉，不吐不快，想藉此良機，請教陸兄。」
言罷，程韞之望向陸寒溪，語氣依舊溫和，問題卻如出鞘之劍，鋒芒隱現。
「若依陸兄所言，一切真知灼見，皆需從親身之『行』、那古之聖人立教垂訓，先賢著書立說，煌煌經典，其意義究竟何在？難道只是空中樓閣，鏡花水月？」
「進而論之……如我等讀書人，寒窗十載，焚膏繼晷，殫精竭慮所鑽研者，無非經史子集，先賢微言大義。」
「若按陸兄之論，這十年苦功，豈不是繞了遠路，徒費光陰？倒不如放下手中書本，直接去田間地頭學習稼穡，去市井碼頭體會民生，去衙門府庫接觸實務。」
「如此得來的『知』，豈非比從故紙堆中讀來的，更加真切可靠，更貼合陸兄所言『活』的物？」
程韞之目光掃過台下許多因他之言而面露深思的學子，最後重新落回陸寒溪臉上，道出了更為犀利的一句：
「若此論成立，那我朝開科取士，以文章經義選拔人才，其意義又在何處？」
「何不直接去考量誰田種得更好，誰帳算得更清，誰更通曉河工水利、刑名錢穀？何必還要考這『心』、『物』、『知』、『行』？」
此言一出，方才許多覺得陸寒溪之言有理卻又隱隱覺得哪裡不對的士子，紛紛恍然，低聲議論起來。
「程公子問得在理！科舉取士，考的就是學問文章，若按陸生所言，豈非本末倒置？」
「正是如此！若一切知皆從行來，還要聖賢書作甚？」
「陸生所言，雖則新奇，細想之下，確有消解聖學根基、動搖取士根本之嫌……」
「程公子問得好！看他如何作答。」
陸寒溪望著眼前這位突然出現、言辭犀利的貴公子，程韞之……程硯舟之子。
她的兄長……
陸寒溪沉吟片刻，並未被對方的氣勢所懾，再次拱手：「程兄所問，鞭辟入裡，切中肯綮。然則，晚生方才所言，並非意指讀書無用，更非要人盡棄詩書，投身市井。」
「聖賢之書，乃是先古聖哲、歷代賢達，於其畢生『行』事、經歷、思索之後，磨礪出的真知灼見。」
「後人讀之，如同站在巨人肩頭，得以更快地明理、更穩地行事。此乃讀書之大用，晚生豈敢輕忽？」
「然……只知埋頭苦讀，將聖賢言語奉為金科玉律，記誦純熟，遇到真問題，往往束手無策。」
「反之，若只知埋頭做事，憑經驗感覺，而不讀聖賢書，不明歷史興替、人性幽微、治國大道，則所得之知難免狹隘粗疏，易入歧途，甚至好心辦壞事。」
陸寒溪雖有此答，可程韞之顯然並不滿足於此，他微微一笑，毫不退讓：「陸兄此言，似是折中。然在下想問的是：世上可有這樣一種『知』，它並不直接從『行』中來，卻能為『行』指引方向？」
不待陸寒溪回答，程韞之便舉出實例：「譬如，當年皇后娘娘初理南河水患之時，自身或許從未親手堵過決口，壘過堤壩。」
「然而，娘娘能從已故沈公遺留的治水筆記、方略圖冊中，領悟出『堵不如疏，分水殺勢』的根本之法，並以此指導臣工，終成安瀾之功。」
「再如，古之名將，或許初臨戰陣，卻能從前人所著的《孫子兵法》、《吳子》等兵書中，推演形勢，定下破敵奇謀。」
「若依陸兄『一切真知皆需從親身之『行』出』的，那皇后娘娘當年所悟之『知』，名將所依之『策』，又該作何解釋？難道只因非其親身『行』得，便不算『真知』？」
這個問題，比之前更加刁鑽……若答不好，不僅學理有漏洞，甚至可能……對皇后和先賢的不敬。
陸寒溪靜立片刻，面上並無窘迫，他迎著程韞之的目光，坦然開口：
「程兄所舉，確有其理。晚生以為，當年沈公治水之『知』，乃是沈公及其僚屬歷經多次治水之『行』，嘔心瀝血總結而成。」
「皇后娘娘天資聰穎，潛心研讀，雖未親歷沈公當年之『行』，卻是通過沈公留下的文字圖冊，間接體悟、承接了沈公那一代人從『行』中得來的真知。雖是間接，究其根源，仍不離『行』。」
「至於將兵者，若只讀兵書而不臨陣，終究是紙上談兵。趙括之敗，可為明鑑。」
然而，程韞之卻搖了搖頭，臉上的笑容依舊，但追擊的態勢絲毫未減：
「陸兄此言避重就輕了。在下問的不是根源，而是當下。一個從未親眼見過黃河如何決口、濁浪如何滔天的書生，在書房中潛心研讀了沈公治水遺著，爛熟於心。」
「當有一日，他被緊急派往某處即將潰堤的險工，面對洶湧洪水、慌亂民夫、以及眾說紛紜的堵疏方案時，他能否依據書中所得，迅速判斷出何處當不惜代價搶堵，何處當果斷開岔分流？」
「若能，」 程韞之向前微微踏出半步，「那這判斷、這『知』——是從他當下的『行』中來的，還是他昔日所『讀』的沈公之書中來的？」
「若說是從『行』中來，他此刻並無治水之『行』，甚至可能從未摸過夯土；若說是從『書』中來，陸兄方才又再三強調，『只讀不行』得來的知是死的、空的、無用的。」
程韞之話音落下，堂內一片寂靜，所有人的目光都集中在陸寒溪身上，許多人都為他捏了把汗。
程公子這個問題，太犀利，太刁鑽了！
陸寒溪望著眼前這位言辭犀利、思維縝密、不依不饒的程韞之，心中波瀾微起。
他本以為，這些自幼長於錦繡叢中、出入宮禁的頂級勛貴子弟，即便有才學，也多局限於傳統理學窠臼，或流於清談空論。
卻未料到，這程韞之……學識之紮實、思維之敏捷、辯難之凌厲，超出了他的預料。
她這位兄長，卻非徒有虛名之輩。
然而，就在他薄唇微啟張口欲言，尚未出聲的剎那，「叮——」
一聲清脆悅耳、如冰玉相擊的輕響，自二樓某處臨台的方向傳來。
聲音不大，卻因樓內此刻的安靜，而顯得格外清晰。
似是玉箸輕輕碰擊到了細白瓷的杯盞邊緣。
眾人下意識地抬頭，循聲望去。
只見二樓正對木台、一處垂著淺碧色紗簾的廊下，簾櫳微動，被人輕輕掀開。
緊接著，兩道纖細窈窕的身影，一前一後，自簾後緩步而出，出現在二樓的迴廊欄杆旁。