青崖也知此事敏感，涉及朝廷重臣私隱，聲音愈發謹慎：「回殿下，這陸寒溪……並非陸大人親生骨肉，是陸大人昔年任職江南時收養的義子。」
他稍頓一瞬，又補了一句更為精準的實情：「更確切地說，是正式歸入松江府華亭縣陸氏族譜、排定齒序、依規承繼宗祧的嗣子。」
「嗣子？」 戚稷眉峰微動，心中疑慮更甚。
陸清淮此人，他雖未深交，但觀其行事，能自微末中崛起，得母后青眼，擔治河重任，於帝王「虎視」之下依舊孑然一身至而立過後，其心志之堅、性情之獨，絕非尋常。
這樣的人，當真會僅僅為了承繼香火、養老送終這等俗世考量，而鄭重其事地收養一個來歷不明的嗣子，還記入族譜，承襲宗祧？
戚稷漫聲開口，眼底藏著幾分探究：「陸寒溪學識卓然，氣度更是遠超常人。既是封疆大吏的嗣子，何以士林之中籍籍無名？」
說到此處，青崖也開始覺得奇怪。
這陸寒溪哪怕不是親生，但到底是在總督之尊身邊教養了幾年的嗣子，怎麼就一副寒門學子的模樣，連這同屆赴考的學子都對他知之甚少，只當是個有些才學的松江府舉子。
所以他便讓手下順藤摸瓜，細查了陸寒溪被收養前後的經歷，得出的結果，讓他更為意外。
「殿下明鑑。據查，陸寒溪身世渺茫，並非松江土著，幼時流落江南，籍貫、雙親皆無確切記載。直至元熙十九年冬日，才被陸大人正式收養，入籍歸宗。」
「只是陸大人收他之後，未曾將他養於深府，亦未送入天下知名的書院求學，反倒常年帶在身側，親自授業。」
「從江南河道工地上，到後來調任湖廣總督，陸大人巡視州縣、勘察水利、處理政務，陸寒溪皆隨行左右。名為嗣子，實則形同……親傳弟子。
青崖頓了頓，繼續道：「正因如此，陸寒溪雖聰慧過人，學識駁雜，學問根基也多由陸大人親授，兼以自學。」
「他此番回松江原籍應試，一路穩妥及第，卻因半生行跡異於尋常士林子弟，故而名聲不顯。入京備考之後，陸大人似乎亦不曾為他鋪路揚名，只令他賃屋獨居，靜待春闈。是以滿京士子，寥寥數人知其真身。」
「竟是陸清淮親手教養長大……」
青崖話音落定，戚稷眸中掠過一抹徹悟，低聲喃喃：「原來如此，難怪，難怪……」
他垂眸望向樓下那道佇立安然的竹青身影，再看之時，越瞧越覺傳神。
少年身姿清挺、氣質冷靜，眉宇間的淡泊孤淨，竟與那位清如修竹、凜如寒松的陸總督，隱隱有七分神似。
戚稷自小便被戚承晏帶在身邊聽政，如今他及冠在即，他那父皇更是「變本加厲」，將大半的朝政實務都丟到他手中歷練，美其名曰「早日熟悉」。
是以朝中勢力脈絡、君臣糾葛、官員根底，他遠比旁人看得通透。
當年陸清淮出任南河河道總督，是母后提議，父皇最終力排眾議之舉。
赴任十年，陸清淮殫精竭慮，起居與河工士卒相伴，數次親赴洪濤險灘、臨危督工，硬生生馴服了肆虐多年的南河水患。
自此漕運通暢，沿岸百萬百姓得以安身立業，這份功績，足以鐫刻青史。
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可十年治河之路，從未一帆風順。
朝堂非議四起，錢糧供給屢屢受制，若非母后居中周旋、全力護航，這般耗資耗時的巨工，斷然難以善始善終。
依常理而論，身負這般不世奇功，陸清淮的仕途本該一路坦蕩。
回京入六部、擢升堂官，數載之內入閣拜相、位極人臣，本是朝野默認的定局。
戚稷對自家父皇的性情也算了解。
雖然確實有「八百個心眼子」都用在了母后身上，醋意不小。
但在國事政務、用人任能上，卻是從未含糊，賞罰分明，尤其對陸清淮，明面上更是極為大度甚至優容的。
否則，陸清淮也不會在元熙初年入仕後，短短十餘年便爬到了戶部侍郎的高位。
兩年前，南河水患大定，朝野皆以為陸清淮即將奉詔回京。彼時吏部調令皆已草擬妥當，只待聖心敲定、昭告天下。
可無人預料，聖旨未至，陸清淮的請命奏疏卻先一步送入了宮。
奏疏中言，南河雖暫安瀾，然嶺南百越之地，漢夷雜處，土司紛爭，民生凋敝，煙瘴橫行，實為國家西南腹心之患。
他願請纓前往，開邊拓土，教化夷民，鞏固邊防。
戚稷記得，母后看到那道奏疏時，默然了許久，而父皇……是想發作卻卻愣是找不到由頭。
畢竟臣子主動請纓遠赴苦瘴之地、為國戍邊，一腔忠君報國之心坦蕩無私，他身為帝王，半分責罰、半句非議都尋不出。
父皇是在乾元殿內轉了好幾圈，差點把御案都給掀了，連帶他自己都被堆積如山的政務「埋」了許久，美其名曰「太子理當為父分憂」。
但最終，父皇還是捏著鼻子，毫不吝嗇地給了陸清淮一個湖廣總督加銜太子少保，將其調往了那片「山長水遠」的煙瘴之地。
一紙聖旨，滿篇褒揚，盛寵隆譽，無人能及。
父母尊長之間的微妙情愫，身為晚輩，戚稷素來恪守分寸，不願深究窺探。
可他久處帝後身邊，耳濡目染，窺見的隱秘，遠比尋常人更多。
他甚至偶爾會想，不知道父皇如今，會不會後悔當年「順水推舟」，將陸清淮調出了京城？
雖說山長水遠，天各一方，可如今看來，這萬里遠隔，既是兩相安穩的成全，亦是世間最難得的志同道合、各守山河。
至於眼前這位……陸寒溪。
今日知味樓一席辯談，陸寒溪展露的才學膽識、沉穩心性，早已遠超同儕。
今科春闈，金榜題名於他而言，不過等閒之事。
他倒是有些期待，待到金殿傳臚、帝王親試之時，他那位父皇，驟然見著這位氣度風采、言談思想皆肖似「故人」的陸寒溪，臉上會是何等精彩的表情了。
想必……一定很有趣。