中明齋沉靜深沉，暗流無聲，樓下知味樓大堂，卻是另一番光景。
方才謝照微一番擲地有聲的論辯駁定全場，滿堂死寂過後，細碎的低語悄然漫開。
而大多數親身參與或旁聽了全程的士子，卻多是垂眸不語，面色複雜。
興奮者有之，慚愧者有之，深思者更有之。
那蜀地來的錢謙，此刻更是滿臉通紅，一直紅到了耳根脖子，實在是羞慚無地。
他出身蜀地書香門第，去年鄉試名列前茅，苦讀聖賢書十餘載，四書五經爛熟於心，制藝文章屢屢得師長盛讚，在家鄉素來是受人敬重的才子舉人，自認腹中才學不輸旁人。
可今日置身京城、親歷這場士林辯論，他才徹底看清自身淺薄，終究是井底之蛙、夏蟲語冰。
程硯舟與陸寒溪辯析心物、論說知行，義理深奧、思辨精微，他聽得似懂非懂，大半玄妙無從參悟。
及至後來陸寒溪與謝照微辯駁誅心與論跡、縱論為官濟世之道，字字皆是大道箴言，句句藏著家國深意，他更是一知半解，只覺道理深邃磅礴，卻難以領會其中精髓。
更令他汗顏無地的是，謝照微年歲尚輕、未及笄年，身為女子，竟有這般開闊胸襟、卓絕見識與利落口才。
反觀自己半生苦讀、自詡才子，格局眼界、思辨胸襟，竟不及一介少女分毫，相形之下形同草芥，難堪至極。
滿堂無聲愧色，盡付低眉沉思之中。
台上，一直靜觀的趙淵掌柜，此刻看著依舊立在台前未曾散去的眾人，也是久久才回過神來。
他是舉人出身，是真正讀過書、有過功名的，所以他才更清楚地知道，方才那幾輪辯論，尤其是謝姑娘最後那番言論的重量與鋒芒！
那已非尋常學子的切磋了……
可此時，他實在是犯了難，按照慣例，每次「文會」最後，會由他綜合評判，定出一位「魁首」。
可這今日文會的「魁首」……該定給誰？
程公子家學淵源，問得犀利；陸寒溪見解獨到，不落窠臼；而謝姑娘……雖是女子，其論更是高屋建瓴，發人深省。
這三位少年兒女，各有千秋，皆是風華絕代，他趙淵何德何能敢妄斷高下、輕判輸贏？
這「魁首」之名，給誰似乎都不妥，也難以服眾。
正當趙淵躊躇為難之際，程韞之看出了他的窘境。
他身姿挺拔，緩步上前，對著身側的陸寒溪與謝照微徐徐拱手，清潤沉穩的嗓音，輕輕衝散了滿室沉滯。
「陸兄，謝家妹妹。今日一番辯論，酣暢淋漓，字字真知，韞之受益匪淺。這般百家爭鳴、各抒胸臆的盛景，本便是文會初心，本就無高低優劣之分。」
「依我之見，今日不必拘泥魁首虛名，你我以文會友，得遇知己，便是最大幸事，諸位以為如何？」
謝照微一聽，眼神微亮，結識？交朋友？這不正是程攸寧今日拉著她來，心心念念的「目標」嗎？
方才全場辯爭緊繃，阿寧始終緘默，此刻風波將平、氣氛鬆弛，正是最好的時機。
她心中一喜，連忙悄悄去扯身旁的程攸寧的衣袖，想讓她趁此機會，至少與那陸寒溪說上一兩句話，混個臉熟。
可這一扯，卻扯得身側之人猛地一顫。
謝照微心頭微頓，側目望去，只見往日活潑嬌憨、眉眼明媚的程攸寧，此刻死死垂著腦袋，纖細的肩頭繃得發緊，褪去了所有鮮活靈氣。
阿寧方才整場文會，哪怕緊張侷促，一雙眼眸也始終悄悄追隨著不遠處的陸寒溪，目光繾綣羞怯，從未移開半分。
可此刻，她像是驟然被抽走了所有勇氣。
程攸寧長長的睫毛簌簌輕顫，她飛快抬眼，匆匆望了一眼身姿清挺的陸寒溪，轉瞬便慌亂垂下眼眸，嘴唇翕動數次，終究發不出半點聲響。
謝照微心中驟然一緊，莫名慌了神。
方才明明還好端端的，怎的轉瞬便這般頹怯退縮？
是因為她兄長在？還是是被剛才的劍拔弩張嚇著了？
正當謝照微準備開口詢問時，一道清淺恭順的聲音驟然從身後傳來。
「謝姑娘。」
短短三字，輕緩落地。
謝照微渾身瞬間僵硬，背脊繃得筆直，連呼吸都驟然停滯半拍。
是她方才辯論太過投入，心神激盪，竟生出幻覺了嗎？
她不甘心地一點一點回過頭，只見樓梯口的光影里，青崖一身規整靛青色常服，眉目恭順，身姿端立，正靜靜望著她。
見她回頭，甚至還微微地躬了躬身。
謝照微：「？？？」
那一刻，她只覺得腦子裡「嗡」的一聲，當真是……見了鬼了！
青崖為何會在此處？！他在這裡，那意味著……
她猛地抬眼，目光迅速掃向三樓。
果然！正對木台、視野最佳的那間雅間，軒窗不知何時悄然半啟，青竹簾層層低垂，掩盡了室內光景，靜謐無聲。
完了。
謝照微心裡只剩下這兩個大字。
她把阿暮留在家中，替她埋頭苦抄的報應，這麼快就來了嗎？
這時，趙淵一見青崖親自現身，且明顯是衝著這幾位來的，也顧不得什麼「魁首」不「魁首」了，連忙對著尚未完全散去的眾學子提高聲音道：
「諸位相公，今日論文，精彩紛呈，足見我才！然時辰已不早，論學貴在精而不在多。不若就此暫歇，請諸位品嘗些小店特製的茶點，稍作休息，亦可私下交流心得！」
他這話一出，眾學子雖意猶未盡，但也看出情形有變。
那驟然現身的侍從氣度不凡，程韞之、謝照微幾人神色凝重異常，便知此間另有要事，不宜久留。
一眾學子雖滿心意猶未盡，依舊紛紛拱手應和，低聲議論著三三兩兩散開，或是歸座閒談，或是結伴離場，轉瞬便疏空了大半場地。
待周遭人聲漸寂，青崖才步履平穩，不急不緩地走到幾人面前，臉上依舊是那副溫潤恭順、挑不出半分錯處的笑意：
「程公子，二位姑娘……主子有請，樓上中明齋一敘。」
聽到青崖口中這聲清晰到不能再清晰的「主子」，謝照微還是忍不住嘴角抽了抽。