更何況……
今日她親眼見了這陸公子在知味樓中，無論是對著滿堂心高氣傲的舉子，還是對著自家那素有才名的兄長，乃至對著聰慧絕倫的朝朝親，都毫不怯場，言辭鋒利，整個人如同出鞘的寶劍，寒光四射。
程攸寧心底不由得生出幾分困惑。
那日在廣明湖邊，陸寒溪怎麼就被那麼幾個不學無術、只知鬥雞走狗的無禮紈絝，欺負得那般狼狽？
人家都那般羞辱他了，他竟然只是皺眉忍耐，一言不發，幾乎要任人推搡。
若他拿出今日在知味樓這張嘴，這份氣度，怕是三言兩語就能把那些草包說得啞口無言，羞愧而退吧？
就像小時候，朝朝常常能把那些古板迂腐、試圖拿規矩壓人的老學究，說得面紅耳赤，再也沒臉開口教訓她們一樣。
但此刻，陸公子已經開了口，還提起了「恩情」。
她程攸寧雖然不聰明，但也不傻啊！
如今朝朝不在身邊，她心裡亂糟糟的，可面對陸寒溪，她知道自己不能露怯，更不能失禮。
別的或許不會，但「順杆爬」、「裝傻充愣」、接話茬，她可是最熟悉不過了，在家裡對付爹娘和兄長，百試百靈。
於是，程攸寧努力壓下心頭那點慌亂與疑惑，臉上綻開一個她自認為最是得體、最是端莊的笑容，說道：「陸公子言重了。那日不過是……路見不平，拔刀相助罷了，實在算不得什麼恩情。」
「就是換成任何一個人，我、我瞧見了，也會讓人去說幾句的！」
「真的，陸公子不必放在心上！」
誰知，她話音落下，預想中的客氣推辭或者順勢揭過並沒有出現。
陸寒溪微微側首，墨黑眼眸靜靜凝望著她，眉眼間原本淡淡的溫潤緩緩褪去，唇角那抹天然柔和的弧度也斂得乾乾淨淨。
短暫的沉默過後，他語聲依舊平和無波，卻莫名讓程攸寧心頭微微一緊。
「是嗎？」
簡單二字落下，程攸寧頓時怔住，茫然地眨了眨眼。
這是什麼答覆？
以前她在那些才子佳人的話本子裡看過的，這種出身寒微、卻有傲骨的窮書生，最是彆扭，最是要那勞什子的「尊嚴」和「風骨」。
自己方才那樣說，不就是給他留足面子，表示自己沒把他當回事、自己幫他並非施捨，而是「俠義之舉」嗎？
他怎麼好像……不太領情？難道他覺得還不夠？還是覺得她太輕浮了？
程攸寧心裡更亂了，連忙又重重地點了點頭，語氣更加篤定：「當然，我程攸寧向來最是俠義心腸了！陸公子千萬不要覺得欠了我什麼！」
她越說越覺得氣氛有些怪，又想起今日陸寒溪在台上的風采，心中那點仰慕與好奇再次冒頭，忍不住想多說幾句，也顯得自己不是那麼「不學無術」。
於是，她腦子一熱就開了口：「還、還有……今日陸公子在知味樓說的那些，我、我覺得……說得特別好！」
「特別是那個……那個『心』和『物』其實是一回事，還有、還有做事不能光讀書，要、要磨練……我覺得說得特別對！」
「我兄長……還有朝朝，他們有時候就愛鑽書本，我覺得陸公子說得更有道理……」
程攸寧越說聲音越小，底氣越不足。
因為她發現自己其實根本沒太聽懂那些高深的論辯，此刻複述起來更是顛三倒四，漏洞百出。
什麼心物一事，什麼磨練，她只記得個大概，具體深意完全說不清楚。
說到最後，她自己都臉紅了，她程攸寧何止是不聰明，簡直就是蠢了！
現在好了，陸公子肯定聽出來了，自己就是個不學無術、連話都說不清楚的草包……蠢，真是蠢死了！搬起石頭砸自己的腳！
程攸寧懊惱得恨不得時光倒流，把剛才那些蠢話吞回去。
她沮喪地垂下了頭，盯著自己的鞋尖，臉頰滾燙，再不敢看陸寒溪一眼，只等著想像中的嘲笑、鄙夷，或者是禮貌的疏離。
然而，預想中的反應並沒有出現。
空氣中安靜了片刻。
程攸寧忍不住，悄悄地、抬起了一點點眼帘，飛快地向上瞥去。
陸寒溪依舊立在原地，面容沉靜，眼底不見半分譏誚，只是一瞬不瞬地望著她。
那目光深沉內斂，裹挾著說不清道不明的情愫，撞得她心頭驟然一空，隨即心跳不受控制地驟然加快。
心慌意亂之下，她再也無法坦然相對。
程攸寧慌忙移開視線，結結巴巴地丟下一句：「我、我還有事。陸、陸公子，有緣再會！」
說罷，她甚至不敢再看陸寒溪一眼，也忘了什麼儀態風度，提起裙角，幾乎是落荒而逃般，轉身就朝著樓梯上「噔噔噔」地快步跑去。
陸寒溪佇立原地，目光牢牢追著那道倉皇離去的背影，直至徹底看不見蹤跡。
那張俊臉上方才面對程攸寧時的溫潤與誠懇，如同潮水般迅速退卻，只餘下一片深不見底的沉靜與幽邃。
「程攸寧。」
「我們……會有緣的。」
這句低語，消散在逐漸喧囂起來的樓內雜音中，無人聽聞。
昔日江寧郊外破敗土地廟中，他不過是個與野狗爭搶半塊發霉的硬餅，差點被咬斷喉嚨的卑賤乞兒。
如今在這上京城中衣冠楚楚的立在她面前，這條路，他走了整整十年。
十年寒暑，無數困苦艱險，披荊斬棘，步步掙扎攀爬，他才終於從泥濘塵埃里爬出來，洗去一身污濁，站在了這天子腳下，匯聚天下英才的知味樓中。
緣分？呵。
世人口中虛無縹緲的天命緣分，他向來不屑一顧。
所謂相逢相守，從非上天饋贈，皆需步步籌謀……
而心之所向，勢必傾盡所有，牢牢攥於掌心！
……
程攸寧一路快步奔至中明齋門前，先駐足穩住身形，竭力平復急促喘息，胸腔里怦怦作響的心跳卻遲遲難以安定。
她稍作整理，輕輕抬手推開屋門，甫一踏入，屋內凝滯的氛圍撲面而來，莫名教人脊背一涼。
她目光飛快掃視廳堂，腳步輕挪快步走到堂中謝照微身側站定，隨即朝著主位端坐的人影，身姿端正地屈膝福禮。
話音微顫，藏著幾分難以壓下的侷促：
「程攸寧……拜見太子殿下。」
俯身行禮之際，她下意識抬眼，眸光匆匆掃過屋內眾人。
而朝朝與自家兄長並肩立在堂間，與主位竟隔著七八步距離？