她……對這座皇宮，對宮裡的這些人，或許並沒有她自以為的那般排斥和恐懼。
戚承晏嘴上不住地唉聲嘆氣，餘光卻將兒子那寸步不離、幾乎黏在謝照微身上的目光盡收眼底，心底暗自輕嗤。
沒出息，一雙眼都快黏在人姑娘身上了。
但轉念一想，這小子還算有點腦子。
他面上絲毫不露，反倒將委屈訴苦的模樣演得愈發真切：「明禾，你是沒親眼瞧見方才早朝的場面！一群老臣輪番引經據典、字字詰問，擺明了聯手為難朕。」
「依朕看，就是平日太過寬和，把他們慣得肆無忌憚！這樁事，唯有你能替朕撐腰、擺平局面。」
「那幾個老傢伙，如今都在前殿偏廳候著呢，說非要面見皇后，陳說利害。都是些一把年紀的老骨頭了，等太久也不好……」
說著，戚承晏話鋒微頓，似是這時才留意到殿內尚且立著的戚稷與謝照微，目光淡淡掃過二人，語氣自然得毫無破綻：
「太子……你帶著朝朝在宮裡隨便逛逛吧，御花園繁花正好，或者去藏書樓找些閒書看看。朕與你母后有要事相商。」
沈明禾：「……」
圖窮匕見了，這父子倆一唱一和，演了半天雙簧，在這兒等著呢！
方才還在「訴苦」朝政，轉眼就變成「有要事相商」，還要把朝朝和阿稷單獨支開？！
她心中氣惱，偏不好當場戳穿帝王的拙劣藉口，只得反手攥住謝照微的手，將人輕輕護到自己身側。
「朝中政務固然緊要，可臣妾今日特意召朝朝入宮閒話家常。再急的朝政，也該往後擱置幾分。陛下若有要事，先行處置便是，臣妾與朝朝說完話，即刻便去前殿尋你。」
然而，她話音剛剛落下，身旁的謝照微卻也開了口。
「娘娘……朝朝無事。陛下與娘娘既有要事，朝朝不便打擾。娘娘先去處理政事吧。」
掌心溫熱的觸感傳來，暖意絲絲縷縷淌入心底，讓謝照微心頭既柔軟又微澀。
她早已從方才的窘迫中回過神來，聽了帝後這番對話，尤其是陛下那句「帶著朝朝在宮裡隨便逛逛」，讓她莫名想起了小時候。
那時她來乾元殿玩，十次有八次，陛下總會用各種理由，把她和戚稷「趕」出去，或是去御花園，或是去校場，美其名曰「小孩子別老悶在屋裡」。
她明白娘娘的維護之心，但她也看出來了，陛下是打定主意，故技重施了……
謝照微話音落定，不等沈明禾再開口挽留，一旁的戚稷已然上前半步，躬身垂首，語態恭謹：「父皇、母后既有所命，兒臣自會妥善照拂朝朝。兒臣與朝朝先行告退。」
禮畢，他直起身，雖默然不語，身形微側，已然是等候她同行的姿態。
沈明禾看著眼前一幕，心頭急得發緊。
讓朝朝單獨跟著阿稷出去？這分明是送羊入虎口！
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她連忙開口阻攔：「等等，朝朝……」
「明禾。」
戚承晏長臂一收，穩穩將人攬入懷中，半擁著她轉身走向內室暖閣，低沉含笑的嗓音落在她耳畔：「阿稷已然長成，自有分寸。讓他們自己去說說話，或許比你我在場更好。」
沈明禾被他牢牢圈在懷裡，鼻尖縈繞著清雅沉靜的龍涎香，推拒的力道落在他堅實的臂膀上，全然不起半點作用。
「分寸？」她抬眸瞪他，壓低聲音，字字帶著嗔惱，「他若懂分寸，昨日怎會鬧出那般風波？戚承晏，你別以為我看不穿！」
「你們父子這是狼狽為奸，算計一個好姑娘！還把我也裝了進去作筏子，倒成了你們的『幫凶』！」
戚承晏聽著妻子這毫不客氣的「指控」，非但不惱，眼底笑意反而更深。
狼狽為奸？嗯，這詞用得……倒也不算冤枉。
昨夜他將消息「漏」給阿稷，今日又親自前來，可不就是「同謀」麼？
以明禾的聰慧，自然一眼看穿。
不過，他本也沒打算瞞她。
「你我看著這兩個孩子自小長大，最是了解。」
戚承晏攬著她，目光望向已經行至廊下的那對少年少女的方向，「你覺得，以朝朝那的性子，若當真對阿稷厭惡至極，半分情意也無，她能……願意跟著他出去？」
一語點醒夢中人。
沈明禾心頭驟然微動。
朝朝的性子，她是知道，蘇雲蘅常跟她感慨，說這丫頭的性子，半點不隨她，烈得很。
可偏偏，就是這麼一個烈性子的丫頭，從小在宮裡，對誰都能瞪眼呲牙，唯獨對阿稷，總是存著三分說不清道不明的不一樣。
若是朝朝真心厭惡、抗拒一個人，怕是寧可當場翻臉，也絕不會虛與委蛇，委屈自己半分。
可方才……
戚承晏瞧她神色鬆動，繼續溫聲點撥：「情竇初開最是懵懂，人心繁複，很多時候，就連他們自己都辨不清心底情意。
沈明禾怔怔回神，輕聲試探：「你的意思是……朝朝對阿稷，並非全然無意？」
戚承晏微微一笑，攬著她肩頭的手輕輕拍了拍：「由他們去吧。若阿稷能得償所願……於阿稷，於朝朝，於謝家，乃至……於大周穩固，都是幸事。」
他的話沒有說得太直白，但沈明禾聽明白了。
這正是在知悉此事後，沈明禾心中最糾結顧慮之處。
戚稷是東宮儲君，是未來大周的天下之主。
他的婚事，從來不只是他一個人的事。
朝朝的身份、性情、情分，確是最合適的人選之一。
可這份天造地設的「合適」，若是摻雜半分強迫、委屈與將就，便不是良緣，而是生生糾纏的孽緣。
她忽然想起年少時與戚承晏的戲言，曾問他，若是當年他行動晚些，她早已婚配他人，他會如何。
彼時這位君臨天下的帝王，只是深深凝望著她，笑意深沉，字字霸道：「嫁了又如何？朕想要的人，從無搶不來的道理。」
戚稷的執拗偏執，全然承襲了他，甚至更盛。
少年意氣，鋒芒畢露，一旦執念生根，便絕不放手。
倘若真走到強行糾纏的地步，只會逼得二人反目成仇，釀成怨偶，甚至牽動前朝後宮，徒生事端。
沈明禾抬眸望向殿外春光，廊下兩道青澀身影早已消失在朱紅宮牆與繁花樹影之間，沒了蹤跡。
良久，她輕輕吐出一聲輕嘆，抬手揪住戚承晏的衣襟，倏然抬眼，眉眼彎彎，漾開一抹明媚笑意，瞬間掃去心頭鬱結：「好了，不操心孩子了。」
「方才不是說，一眾老臣欺負陛下？」
她揚了揚下頜，氣勢凜然，「走，本宮倒要好好聽聽，是哪幾位老大人這般不知分寸，敢屢次為難本宮的陛下！今日便替陛下好好出這口惡氣。」
戚承晏望著她瞬間鮮活颯然的模樣，眼底盛滿溫柔笑意，順勢牢牢握緊她抽回的手，十指相扣，牽著她並肩邁步向前殿走去。
「皇后娘娘英明，謝皇后娘娘撐腰。」
低沉笑語落於風間，輕輕飄散。
至於那兩個被他們暫且放行的少年兒女，便任由他們在漫漫春光里，自行梳理心底那團懵懂紛亂的情意吧。