戚稷沒有錯過謝照微眼中那一閃而逝的驚艷與愣怔。
他臉上那抹淺淡的笑意卻未減，也不再提「進來」二字，只是微微側身，讓開些許門口的位置，隨口道：「我遣下南洋的商隊，前幾日回來了，帶回不少新鮮有趣的玩意兒，想來你會喜歡。還有……」
「前些時日，我吩咐內府監造了『連珠弩』，工匠們日夜趕工，昨日也送來東宮了。雖說未必盡如意，但似乎……有些意思。要不要……去後院演武場，試試看？」
謝照微：「……」
她知道戚稷定然是在用這些東西「勾引」她！
可她偏偏……就吃這一套！
她自小便對詩詞女紅興趣缺缺，唯獨對這些奇巧機關、兵械圖譜有著超乎尋常的興趣。
只是，哪怕如今的大周已經開明許多，但在大多數勛貴閨秀乃至朝臣眼中，女子痴迷這些，乃是「不務正業」、甚至是「上不得台面」的怪癖。
就連程韞之那樣溫和開明的人，也曾委婉勸過她，說偶爾把玩尚可，不可沉迷其中。
程攸寧雖然樂意陪她胡鬧，但對這些其實並沒多大興趣，不過是陪著她玩罷了。
而唯一能跟她一起鑽研的赳赳姐姐，也在數年前隨父母返回了北境涼州。
父親母親雖從未明令禁止她擺弄這些，可也只覺得她是小孩子心性，愛玩罷了，從未真正將她那些當回事。
至於戚稷口中那「連珠弩」……
謝照微只覺得心癢難耐，那點對「豺狼巢穴」的恐懼，在對新奇機關的渴望面前，開始節節敗退。
她咬了咬下唇，掙扎了一下，還是沒忍住，抬起亮晶晶的眸子，看向戚稷：「是……我想的那個連發弩箭嗎？真的……做出來了？」
「謝大小姐親自去看看，不就知道了嗎？」
……
東宮後院的演武場，是這宮中除了禁軍大營和西苑皇家獵場之外，占地最廣、設施最全的一處。
當年戚稷年歲漸長，作為儲君，經史子集、治國方略自然要潛心修習，弓馬騎射、武藝兵法卻也絕不能落下。
戚承晏便大手一揮，索性拆平東宮後苑舊有園囿、庫房與閒置偏殿，就地拓建出這片可跑馬列陣、拉弓演射的開闊場地。
此刻兵器架旁，謝照微的心神早已被戚稷手中形制別致的弩機牢牢牽住，目光分毫挪不開。
「這便是連發形制？」
「你說過，射速和射程、威力往往難以兼顧。孤讓內府將作監最好的幾位大匠琢磨了數月，試驗了不下幾十種，總算做出這一具還算能用的。」
戚稷說著，徑直將弩遞給了謝照微。
入手沉甸甸的，比看起來更有分量，但結構緊湊，握持感極佳。
謝照微愛不釋手地撫摸著冰涼的弩身，目光迅速掃過每一個細節。
相較尋常單兵蹶張弩略沉三分，弩身上方橫置一截拳粗黃銅箭匣，匣面均勻排布八處孔眼，寒光箭尾整齊探出；弩底暗藏小巧銅製搖柄，連綴內里精密棘輪機括。
「這裡……」
她指著搖柄和棘齒，抬頭看向戚稷，一個大膽的猜想浮現腦海：「是這樣用的嗎？」
戚稷見她只是上手片刻，便摸到了這具弩最關鍵之處，點了點頭：「是。轉動搖柄，借棘輪牽引絲槓，向後拉滿弓身蓄力，圈數既定便自動掛弦上牙；一箭射出後，絲槓順勢前移一格，自動續箭待發。」
謝照微雙目驟然亮起，燦若星子：「你竟把這點也琢磨周全？我原以為……」
她的話戛然而止，戚稷忽然移步至她身後，一手輕攏她握弩的手腕，另一手越過肩頭虛扶弩身前沿，順勢抬穩她舉弩的臂膀。
「小心些，這弩力道不小，後坐力比尋常弩大，抵穩肩窩。」
然而，此刻謝照微的全部心神都已經被手中這具巧奪天工的連珠弩所占據，對戚稷這突如其來的親近的舉動，竟是半點也沒察覺抗拒。
她甚至順著他的力道調整了一下姿勢，然後微微側過頭，仰起臉望著近在咫尺的他，眼中滿是期待。
戚稷看著謝照微的神情，倒也沒有賣關子，只道：「是你那張圖紙上畫的。那日你不是還說過——『每矢出，絲槓進一分，以補償弓臂回彈量，保連發之穩』？」
「內府的匠人開始看不懂你那『鬼畫符」，是孤……讓人將你的原話，一字不漏，反覆念給他們聽，直到他們弄明白為止。」
謝照微驟然怔住，她畫的圖紙？
那好像是好幾個月前的事了。
具體因為什麼惹惱了戚稷，被他留在東宮書房罰抄《禮記》，她已經記不清了。
只記得自己抄得兩眼昏花，百無聊賴，實在不想再寫，便偷偷扯了張宣紙，在下面墊著書，開始畫她琢磨了好久的「連珠弩」構思圖。
畫得入神，連戚稷什麼時候站到了她身前都沒發覺。
後來……自然是被抓了個正著。
她當時嚇得魂飛魄散，那圖紙畫得潦草，註解更是天馬行空……她以為定要遭受更嚴厲的責罰，於是使出了渾身解數，賣乖討饒，軟語相求，才勉強逃過一劫。
至於那張「罪證」圖紙，她以為定然被戚稷毀屍滅跡了。
戚稷垂眸，原本虛扶弩身的手掌緩緩下移，覆在她扣住扳機的指尖，掌心溫熱裹住她的手。
謝照微手背倏然一燙，正要收手，他卻率先鬆開，低沉嗓音落於耳畔：「試試？」
所有的紛亂思緒，瞬間被這兩個字勾走。謝照微斂神定氣，強行壓下心頭翻湧的一切，將全副心神重新凝聚在手中的弩機上。
她依著方才戚稷調整的姿勢，微微沉肩，舉弩、屏息、凝神。
然後，食指微動，扣下了扳機。
「嗖——！」
尖銳破空聲響驟起，弩身猛然後挫，後坐力震得肩頭微麻，但她下盤扎得穩，手臂也用力抵住了，並未失態。
只聽「咚」的一聲，短矢穩穩紮入靶心紅心，箭尾震顫不休。
「中了！」謝照微低聲驚喜，她迫不及待地再次轉動搖柄，清晰的「咔噠」聲響起，內部機括運作，絲槓復位，第二支箭自動上膛。
她再次瞄準，扣動扳機——
「嗖……奪！」
第二支箭，緊挨著第一支，再次命中紅心！
「嗖！奪！」
第三支！
第四支！
……
謝照微完全沉浸在了這前所未有酣暢的連射體驗中。
直到第八支箭也呼嘯而出，深深釘入箭靶，將那紅心區域扎得如同刺蝟一般，她才意猶未盡地停了下來。
「真的做出來了！連發八矢，矢矢中的！力道、精度、射速都比我想像的還要好！」
她抱著空匣連珠弩回身，眉眼盛著滿目春光，笑得明媚奪目，一時忘去君臣尊卑，脫口直呼其名：「戚稷，你看！真的成功了！各項性能竟比我預想還要出色！
戚稷凝著她雀躍的模樣，輕聲應聲。
「嗯，看到了。」
「連珠弩很好。」
「你畫的，更好。」