謝照微聽了戚稷的話，只覺得他說得對！這連珠弩，確實是好！
構思精巧，工藝精湛，竟真的將她那紙上談兵的設想變成了可握在手中的利器。
至於她自己……她心裡透亮，自己那點零散的奇思妙想終究只是紙上談兵。
世人皆知構想容易落地難，憑空設計與精工造器之間，隔著難以逾越的天塹，若無頂尖匠人打磨，再精妙的圖樣也只是一紙廢文。
但旋即，一股不服輸的勁頭又涌了上來。謝照微仔細端詳著手中的弩，問道：「太子殿下，這連發弩為了追求射速、降低上弦難度，通常射程和力道都會大打折扣。」
「可這把弩……方才那一箭，聽風聲，看箭速，似乎力道不小，射程應當也遠超尋常連弩？」
「起初確是如此。要麼射程太近，要麼連發不暢。後來，內府一位老匠人提出了『疊片弓臂』的法子。」
戚稷示意謝照微看那黝黑的弩臂，「你看這裡，弩臂前端不再使用單一的木片或竹片，而是由五層不同材料貼合壓制而成。」
「堅韌的牛角片，外覆浸油捶打過的牛筋，再夾以彈性上佳的竹片，外層是承力好的榆木，最外面又貼了一層薄牛角，最後在外面再密密纏繞浸過桐油的絲線加固。五層材料用魚膠反覆壓制粘合，陰乾至少一月。」
「五層？」 謝照微心頭微驚，指尖情不自禁輕撫弩臂，湊近細看截面紋理，果然窺見層層疊壓、緻密規整的細微紋路，匠心盡顯。
「是。起初將作監匠人野心更盛，計劃七層疊壓，原以為層數越多、蓄力越強。可歷時一月試製方才知曉，七層弓臂蓄力過盛，尋常士卒根本無法拉動，即便是軍中精銳力士，操作起來也極為吃力。」
「五層，是當下材料韌性與人力操控的最優平衡，亦是極致巔峰。即便如此，同等拉力之下，此弩射程比制式連弩高出五成有餘，六十步內可破輕甲，八十步依舊具備致命殺傷。」
五成精進！
短短几字，讓謝照微心底熱潮翻湧。
她俯身湊近弩身，幾乎將眉眼貼近冰涼的機括，緊盯核心的棘輪箱體，又生出新的疑惑，眉眼間滿是探究。
「那這個棘輪箱……裡面的齒輪模數，還有傳動比，你們是怎麼解決的？我當時……畫圖時根本沒想清楚該用多大的齒，多少齒。」
戚稷沒有立刻回答，而是轉身走向演武場一側臨時擺放的一張紫檀木案幾。
案几上除了那個裝弩的紫檀木盒，還攤開著幾卷厚厚的皮紙。
他對謝照微示意了一下。
此刻的謝照微滿心皆是機括奧秘，再無半分遲疑，抱著弩身快步上前，微微俯身，目光牢牢落於案上最大的那張圖卷之上。
皮卷上，用極其工整的墨線，繪製著複雜的機構圖，旁邊標註著密密麻麻的小字，正是這具「連珠機弩」的詳細構造圖與各部分尺寸，比她當初那張「鬼畫符」般的草圖，不知詳盡規範了多少倍！
「內府將作監抽調了十多名專精機括的巧匠，耗時月余，依據你草圖上的大致構想，設計了十四種不同的齒形方案。」
「從常見的漸開線齒，到改良的圓弧齒，甚至嘗試了古籍中記載的、早已失傳的幾種異形齒。」
「精鐵、硬木逐一打樣，反覆測試傳動順滑度、機身承載、齒輪磨損，千篩萬選，才敲定這套最適配連珠弩的機括結構。」
謝照微聽得徹底入了神，視線死死黏在細密的圖紙紋路之上，一寸寸細讀、默記，只想將這整套精妙構造盡數鐫刻於心。
細碎日光穿透疏枝，碎金般灑落，落滿她低垂的發頂，鍍亮瑩白溫潤的側臉。
謝照微滿心沉陷在精巧玄妙的機構之中，周遭萬物盡數拋於腦後，渾然不覺身側之人，目光自始至終凝在她身上。
戚稷的視線靜靜停駐在她側臉，眸色幽深如潭，翻湧著無人窺見的沉斂情緒，久久未曾挪移。
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「如今這具弩，箭匣滿裝八支短矢。一個訓練有素的弩手，可在十八息之內，將八支箭全部射出。即便是臂力尋常的女子，藉助搖柄棘輪，亦能從容操作。」
「朝朝，你想過沒有，若是我大周邊軍精銳，人人能配此弩，臨陣對敵，會是何等光景？北疆騎兵衝鋒，或許尚未近身，便已先折損三成銳氣；南疆叢林，亦可憑此利器，占儘先機。」
謝照微這才戀戀不捨地抬眸，從圖紙的方寸天地中回過神來。
她並非不通世事的小兒女，父親是定國公，母親出身蘇氏，耳濡目染，對朝局邊事亦有了解。
如今朝廷雖北患已平，但南疆土司時叛時附，東南沿海的倭寇也如同跗骨之蛆，屢剿不盡，時常捲土重來，襲擾沿海州縣，燒殺搶掠，為禍不淺。
她看著手中這具凝聚了無數心血的連珠弩，這弩很好，但還不夠。
若真如戚稷所言，要裝備軍隊，大規模使用，它必須更好，更可靠，更易用。
「太子殿下……」 謝照微再次看了看手中這具已然堪稱精良的弩，卻緩緩搖了搖頭開口。
「嗯？」 戚稷應道。
她騰出一隻手，比劃了一個遠處的靶子，眉頭微蹙，認真地說道：「太子殿下，這連珠弩，連發是解決了，射程和力道現在看來也夠用。但是……」
「戰場之上，瞬息萬變，敵人不會站著不動當靶子。若是瞄不准，或是瞄準不易，那豈不是白白浪費了珍貴的箭矢和發射的機會？」
「八支箭『嗖嗖嗖』射出去，全打在空地上，或是誤傷了自己人，那這弩再厲害，又有什麼用？」
戚稷微微側了側頭，露出思索的神色：「所以，朝朝有何高見？」