爹爹謝秦一身尚未換下的國公朝服，眉頭微鎖，負手立在最前；娘親蘇雲蘅身著一襲素雅藕荷家常襦裙，外罩同色軟緞披風，裙擺輕垂。
她一雙秀眉緊緊蹙著，往日溫婉平和的眼底盛滿焦灼，目光死死凝著歸來的馬車，分毫不敢挪開。
弟弟謝照野站在父母身後半步，正踮著腳張望；甚至，連府里的老管家、蘇雲蘅身邊最得用的楊嬤嬤，以及幾位在府中頗有臉面的管事，個個屏息靜氣，垂手肅立，目光卻都不由自主地瞟向馬車。
這陣仗……謝照微來不及細想，抱著木盒，就要往下跳。
「朝朝！慢些！」 蘇雲蘅一眼看見女兒這冒失的動作，嚇得心都提到了嗓子眼，連忙出聲阻止，同時沒好氣地瞪了身旁的丈夫一眼。
「還愣著幹什麼？還不快去接住朝朝！萬一摔著怎麼辦！」
站在蘇雲蘅身旁的謝照野，根本不用娘親吩咐，早已像只敏捷的小豹子，幾步就竄到了馬車旁，仰著小臉，伸出雙手，聲音清脆地喊：「阿姐！慢點！我扶你！」
謝秦被妻子一瞪，又見女兒真要往下跳，哪裡還敢有半分遲疑？
他身形一動，已疾步搶到馬車前，伸手虛扶：「朝朝莫急，慢些下車，爹爹扶你。」
謝照微看著一左一右、如臨大敵的父親和弟弟，心中那股暖流與酸澀交織的感覺更甚。
她沒有推辭，將懷中木盒輕換到左手，右手輕輕搭住父親寬厚堅實的小臂，踩著車夫早已備好的穩當腳凳，身形輕緩落地，穩穩踏在熟悉的青石地磚之上。
雙腳落地的剎那，她微微定神，抬眼望向神色各異、滿心牽掛的家人，揚起一抹淺淡笑意，故作鬆弛地開口：「爹爹今日下值倒是格外早，近來部中事務，竟是這般清閒麼？」
謝秦被女兒這尋常的一問，問得喉頭一哽，竟不知該如何回答。
他能說是因為妻子火急火燎地派人到衙門，說「天塌了」，讓他無論如何立刻回府嗎？
蘇雲蘅已快步上前，一把拉住了女兒微涼的手，緊緊握住，目光在她臉上仔細逡巡，似乎想從她的神色中找出什麼端倪。
她壓下心頭的千言萬語，只低聲道：「此處不是說話的地方，先回府。回正院再說。」
……
定國公府，正院正房內。
門窗緊閉，室內一個下人也沒留，連謝照野也被蘇雲蘅尋了個由頭，讓楊嬤嬤帶了出去。少年雖不情願，嘟著嘴一步三回頭，但見父母和阿姐神色嚴肅，也不敢違逆，只得乖乖離開。
此刻，正房內只剩下謝秦、蘇雲蘅，以及坐在下首黃花梨木圈椅中的謝照微。
謝照微將懷中緊抱的紫檀木盒，輕輕擱置在身側小几上。隨後從容抬手，拎起案上溫著的茶壺，給自己緩緩斟了一杯清茶。
溫熱茶湯入盞，裊裊熱氣縈繞，漫開一縷清雅的茉莉幽香，正是她偏愛的味道。
今日這一大早，皇后娘娘突然傳召她入宮，當時程攸寧還在府中。
以娘親的細心和對她的了解，定然是察覺了什麼不同尋常。
而程攸寧那個心思單純的傻丫頭，在娘親面前，怎麼可能藏得住話？怕是三言兩語，就被娘親套了個乾乾淨淨，連肚子裡那點存貨都未必能保住。
也好……省得她再費心解釋，或是糾結該如何開口。
靜默半晌，謝照微又淺淺啜了口溫熱清茶，放下素白茶盞。
她抬眸抬眼，澄澈目光坦然望向身前立著、神色凝重、欲言又止的雙親，主動開口打破沉寂：
「爹爹，娘親，你們想問什麼，只管開口。女兒……知無不言。」
蘇雲蘅原本在謝照微回府前，是憋了一肚子的話，又是心疼又是氣惱又是擔憂，恨不得立刻遞了牌子入宮，把女兒從那個「狼窩」裡帶出來。
後來強忍著沒入宮，卻是直接派人去衙門，硬是把正在上值的謝秦給叫了回來。
她家朝朝這個「天塌下來當被蓋」的樂天性子，有時是灑脫豁達，讓人省心。
可如今這種時候，她這做父母的，真是心疼得不知如何是好。
昨夜竟然發生了那般大事……可朝朝回府後，竟然愣是一個字都沒同她說，今早還和沒事人一樣，皇后一召就入了宮！這不是送羊入虎口是什麼？！
可此刻，見女兒這般平靜，甚至主動讓他們問話，蘇雲蘅那滿腹的焦急、質問、心疼，卻像是被什麼東西堵住了，一時之間，竟不知從何問起，生怕哪一句問得重了，戳中了女兒的傷心處。
萬般無措之下，她只能轉頭，將求助的目光投向身旁謝秦。
謝秦凝望著眼前亭亭玉立的長女，心口陣陣發悶。
不過十四五歲的年紀，正是人間最明媚爛漫的韶華。
這是他的長女，是他和蘇雲蘅的第一個孩子，是他們小心翼翼、如珠如寶般寵愛著長大的心頭肉。
他看著她從襁褓中軟糯一團，從蹣跚學步、咿呀學語的稚童，一點點長成如今身姿亭亭、眉眼既有母親的溫婉風華，更兼謝家將門兒女颯爽英氣的少女。
雖然他也知道，女兒長大了，終歸是要有個歸宿的。
他和阿蘅這兩年私下裡也沒少琢磨，該給朝朝挑個什麼樣的夫家。
是尋個門當戶對、家風清正的勛貴子弟？還是挑個前程似錦、品性端方的寒門才俊？
或者……乾脆就像阿蘅偶爾玩笑時說的，招個合心意的贅婿，反正定國公府養得起，也能讓女兒離得近些，少受婆家的氣。
可挑來挑去，看來看去，總覺得這個配不上女兒的靈秀，那個擔不起女兒的驕傲，愣是一個完全看得上眼的都沒有。
反正女兒年歲也還小，不急，不急，慢慢挑，總能找到最合適的。
可他們謝家是不急，萬萬沒想到，有人急！還是最不該急、也最讓他們措手不及的那個人！
太子殿下戚稷……
今日他匆匆從衙門趕回府，聽了阿蘅轉述的從程攸寧那裡套出來的隻言片語……謝秦當時氣得是七竅生煙，血氣上涌！
他謝秦縱橫沙場半生，刀口舔血，什麼陣仗沒見過？
可聽到自己捧在手心裡疼愛的女兒，被個混帳小子如此欺負，他當真是怒髮衝冠，連當年在北境戰場上飲血無數的佩刀都下意識地摸了出來！
若那戚稷是程家、蘇家，或是任何其他世家的小子，他謝秦今日就敢提著這刀，打上門去，問問那小子是不是活膩了，敢如驚嚇他的寶貝女兒！
可偏偏，那人是戚稷。
是戚家的獨苗，是當朝太子，是君！
這刀，他提不起，這門，他更闖不得。