「奇巧！當真奇巧！這是何弩？從何處得來？軍中從未見過此等形制！」
謝照微看著父親瞬間被點燃的熱情，心中微定，輕聲答道：「此弩名為『連珠』，是太子殿下命內府巧匠，耗時三月，依女兒早年所繪的一張草圖，改進、試製而成。」
謝秦猛然抬頭，與身旁的蘇雲蘅震驚地對視了一眼。
女兒畫的圖？太子命人造的？
謝照微繼續道：「此弩可連發八矢，藉助搖柄棘輪，尋常士卒甚至女子之力，亦能在十八息內將八箭盡數射出，且射程、力道皆優於軍中現用的制式蹶張弩。」
「但女兒覺得，此弩尚有精進之處，比如瞄準不易，臨陣或失準頭。而太子殿下亦覺如此，他認為此等利器，或可裝備軍中精銳，發揮奇效……」
說罷，她又將今日在東宮演武場試弩，以及戚稷關於組建「神機營」、邀請她入內府之事擇其要點，向父母講述了一遍。
自然，她隱去了戚稷那些強詞奪理的話語。
隨著她的講述，蘇雲蘅和謝秦的臉色不斷變幻。
蘇雲蘅的目光從丈夫手中那具透著寒光的弩機上移開，落在女兒此刻顯得格外認真的小臉上。
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謝秦政事繁忙，更只當是女兒玩樂心性，偶爾得了有趣玩意兒還會逗她開心。
如今，她才恍然驚覺，自己或許錯了……
謝秦的臉色，則是在最初的震驚過後，越來越沉，越來越黑，最後幾乎黑如鍋底。
他握著弩機的手背青筋隱現，另一隻拳頭捏得咯咯作響。
他聽明白了，全聽明白了。
戚稷那小子，用的根本不是什麼下三濫的強逼手段，而是陽謀，是攻心之計！
他太清楚朝朝喜歡什麼，就用這個來引誘她，讓她自己心甘情願地走進他設好的局裡！
什麼「不急」，什麼「神機營」、「典制」，通通都是放屁！
一旦朝朝接了這個「典制」之職，名正言順地入了內府，日日與東宮、與戚稷打交道……
天長日久，牽扯日深，名聲、說不清道不明的情愫……哪裡還由得朝朝再說一個「不」字？
到那時，恐怕不用他再提「賜婚」，朝朝自己，乃至整個謝家，都已經和東宮綁在了一條船上！
「好深的心機！好毒的算計！」 謝秦心中怒罵，只覺得一股鬱氣直衝頭頂，他猛地將連珠弩「哐」一聲放在桌上，斬釘截鐵道：
「不行！朝朝，你不能答應！什麼『典制』，什麼『神機營』，同你一個閨閣女兒家有什麼干係？」
「他戚稷想做，讓他自己做去！朝廷養著那麼多文武百官、能工巧匠，是幹什麼吃的？輪得到你去操這份心？」
「朝朝，你要是真喜歡這些機巧玩意，爹爹給你找，找全天下最好的匠人來！」
「在咱們府里，給你單獨辟個院子，弄個作坊，你想怎麼琢磨就怎麼琢磨。缺什麼金鐵木料，爹爹就是砸鍋賣鐵也給你弄來！用不著去他宮裡，看他的臉色，受他的轄制！」
說到這裡，謝秦心中真是後悔不迭。
這些年他忙於朝政軍務，對女兒的這些「旁門左道」關心太少，倒讓戚稷那小子鑽了空子，這些年不知往女兒這裡送了多少新奇玩意兒，哄得朝朝對他那些東西上了心。
細想起來，女兒閨閣多寶閣上那些精巧機關，什麼機關雀、自走車、千里鏡……有八九成都出自東宮！
不過，現在補救，應該還不算太晚！
他好歹是定國公，軍方砥柱，雖比不得皇宮內府那般匯聚天下精華，但給女兒弄個私人作坊，讓她盡情玩樂鑽研，這點能力還是有的。
絕不能讓戚稷再用這些東西拿捏住朝朝，把自己搭進去！
就在謝秦覺得亡羊補牢、為時未晚，正打算細細規劃如何為女兒籌建「私家工坊」時，耳邊卻響起了女兒的聲音。
「爹，娘，我……我想試試。」
「試試？！」 謝秦一聽，幾乎要跳起來，聲音拔高，「這怎麼能試試？這明顯就是有詐，是陷阱！是那小子給你下的套！」
「朝朝，你還小，不懂這裡面的彎彎繞繞，聽爹的，咱不去！」
蘇雲蘅聞言，卻比謝秦更快地冷靜了下來，她看著女兒的眼睛，那裡面沒有衝動。
她輕輕拉了一下還想繼續勸說的丈夫，對他使了個眼色，柔聲道：「謝秦，你先出去。讓我和朝朝單獨說說話。」
「阿蘅！」 謝秦哪裡能聽，「這都什麼時候了，你還……」
「出去。」 蘇雲蘅加重了語氣，目光沉靜地看著他，「有些話，你在，朝朝未必肯說全。」
謝秦被妻子這沉靜的目光一看，滿肚子的話堵在了喉嚨口。
他看看妻子，又看看低垂著眸子、不知在想什麼的女兒，最終重重嘆了口氣。
他知道，阿蘅一向比他聰明，比他會說話，也比他會揣摩人心。
或許……讓她們母女倆單獨談談，阿蘅能勸住朝朝？
「唉！」 謝秦狠狠一跺腳，雖滿心不甘，擔憂萬分，但還是依言轉身，大步流星地走了出去，還「砰」地一聲帶上了房門。
室內瞬間安靜下來，只剩下母女二人。
蘇雲蘅沒有繼續站在原處，她拉著女兒的手，走到臨窗的軟榻邊，一起坐下。
她緊緊握著女兒的手，沒有立刻說話，只是用目光細細描摹著女兒的眉眼。
良久，蘇雲蘅才輕聲開口，聲音溫柔：「朝朝，你想好了？真的……想去試試？」
謝照微抬眸，她有些意外，輕聲問：「母親……不勸我麼？」
蘇雲蘅伸手，輕輕理了理女兒鬢邊有些凌亂的碎發，搖了搖頭，唇角露出一絲苦澀又驕傲的笑：「我的朝朝長大了，是大姑娘了。有了自己的想法，自己的抱負，娘親……很高興。」
「太子殿下他……」
「我知道他心思不純。」 謝照微接過了蘇雲蘅的話，比蘇雲蘅更加冷靜，「他今日所說所做，或許有真心，但更多是算計。」
蘇雲蘅心中一震，看來，朝朝並非全然懵懂……
可宮裡是什麼地方，她最是清楚不過。
她從未想過，讓自己的女兒去攀附那天家富貴，去那裡掙一份前程。
她只願女兒平安喜樂，覓一知心人，過舒心自在的日子。
可如今，看這情形……
她的朝朝有多好，她這做母親的豈能不知？
若是陛下和皇后娘娘也真的看中了朝朝，動了心思……他們謝家，真的能躲得掉、拒得了嗎？
天家之意，雷霆雨露，俱是君恩。
想到這裡，原本是想寬慰女兒的蘇雲蘅，只覺得眼眶一澀，溫熱的淚水再也控制不住，順著臉頰悄然滑落。
她不怕女兒嫁得尋常，甚至不怕女兒遇人不淑，她總能護著。
可那叢荊棘哪怕是她與謝秦都無能為力！
「娘親……」 謝照微看到母親的眼淚，心口猛地一揪，鼻尖也酸了。
她連忙抬手，用指尖輕輕擦去蘇雲蘅臉上的淚痕，然後伸出雙臂，用力擁住了母親微微顫抖的身子。
「娘親，你別怕……」
「謝家的謝照微，是不會輸的。」
戚稷，他想「請君入甕」？
那便看看，最終入瓮的，會是誰！