春深不知幾許，草木葳蕤，繁花漸次荼蘼。
上京城中，關於太子殿下與定國公府嫡女之間那點似是而非的風波，竟隨一場淅淅春雨悄然落幕。
湖面喧囂盡數褪去，風波乍平，唯有水底暗流默然輾轉，早已悄悄改了歸途。
元熙二十七年的春日，挾著牽動天下萬千士子心神的春闈大比，倏忽而過。
禮部貢院外的杏林，繁花開徹又簌簌凋零，轉瞬便至放榜之日。
長街之上人頭攢動，攘攘人群里，有人一朝折桂喜極而泣，有人名落孫山黯然神傷，而本年度的金榜名次，更是狠狠跌破了滿朝文武與天下士子的預料。
此前京中人人篤定，左都御史程硯舟的嫡長子程韞之，才名冠絕士林，是本屆狀元的不二人選。可塵埃落定，萬眾矚目的程家郎君，終是只摘一甲探花。
這份功名已是世間頂尖，可較之世人寄予的厚望，終究差了臨門一步的圓滿。
而獨占鰲頭、拿下一甲頭名狀元桂冠的，是一位此前在京城籍籍無名、近乎橫空出世的寒門士子——陸寒溪。
一朝金榜題名，陸寒溪之名響徹京華，傳遍大街小巷。
其人身世、師承、才學，乃至與當今湖廣總督陸清淮那層關係，都成了街頭巷尾、茶樓酒肆熱議的話題。
寒門出貴子，本就令人津津樂道，更何況這位「貴子」還疑似與封疆大吏有著深厚淵源，更添了幾分傳奇色彩。
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……
乾元殿後殿，暮春遲暮。窗外數株晚玉蘭花期將盡，素白花瓣隨風零落，旋舞下墜，襯得殿內一派繁華落盡的清寧靜謐。
戚承晏處置完當日堆積的緊要政務，折返後殿時，便見沈明禾獨坐臨窗紫檀大案前。
她一手輕支腮頰，眸光凝在案頭攤開的幾份殿試硃卷謄錄本上，眉眼恬淡，微微出神。
方才徐福已將本屆殿試鼎甲三篇卷宗盡數呈遞。
三篇策論皆是從數千舉子中層層遴選、經帝心親點的傳世佳作，字字珠璣，句句精闢，兼具錦繡文采與經世格局，單獨取出任一一篇，皆是足以安邦濟民的上上之品。
而其中署著「陸寒溪」三字的狀元卷，最是亮眼。
沈明禾逐字細讀，唇角不知不覺漾開一抹淺淺笑意。
昨日早些時候，阿稷來請安時似是無意地提起，這位新科狀元郎陸寒溪，竟是……陸清淮的義子。
雖還未曾親眼見過此人，但僅看這卷中所言所思，倒真有幾分……故人當年的風采。
她正看得入神，準備喚雲岫來將這幾份卷宗仔細收好，一隻骨節清雋、指力沉穩的大手驟然從身側覆下，輕輕壓住卷頁，恰好蓋住了「陸寒溪」三個字。
清冽醇厚的龍涎香驟然籠罩周身，挾著帝王獨有的清貴氣息，沈明禾尚未回頭，堅實溫熱的懷抱便已然將她圈住。
戚承晏步履輕悄，早已立在她身後，此刻微微俯身，雙臂撐在圈椅兩側扶手上，將她穩穩困在桌椅方寸之間。
「看什麼這般入神？朕進來許久，你竟毫無察覺。」低沉的嗓音帶著幾分慵懶溫啞，落於耳畔。
沈明禾被他這突如其來的親近動作弄得微微一怔，隨即放鬆下來，靠進他懷裡。
想到阿稷所言，她眉梢輕揚，語氣是毫不掩飾的欣賞，指著陸寒溪的卷子道：「自然是看我們大周的新科狀元郎！陛下您瞧瞧這文章，這見識，這務實之風！條理清晰，切中肯綮，所提數策皆非空談，若能推行，於漕運、於河工、於東南民生，皆是大有裨益。」
「這般年紀，能有此見識格局，實屬難得。這狀元，得的是名副其實！」
她一邊說，一邊微微側頭，用眼角的餘光去瞥戚承晏的神色。
果不其然，戚承晏眉心微不可察地蹙了一瞬，雖轉瞬舒展、不動聲色，可按在卷宗上的指尖，卻悄然收緊半分。
自家皇后字字真心、句句盛讚另一位青年才俊，且此人還頂著陸清淮義子的名頭，戚承晏心裡那點陳年老醋的罈子，似乎又被輕輕晃了一下，泛起一絲酸溜溜的泡泡。
他從鼻間溢出一聲幾不可聞的輕哼，傲然道：「哼，他文章再好，狀元也是朕親筆點的。當年……」
「朕都敢點他那位義父一個探花，今日難道還會吝嗇於給他一個狀元？」
話語坦蕩大度，可戚承晏心底暗流翻湧。
那日，當他高坐龍椅之上，目光落在那個穿著靛青布衫、不卑不亢地出列謝恩的陸寒溪身上時，心中確實有過一剎那的恍然。
像，確實是像……一切都與記憶中那個在朝堂上總是溫和守禮、卻自有一股風骨的清瘦身影，有六七分相似。
難怪阿稷那小子在殿內神色有異！
但很快，隨著殿試問對，幾番機鋒試探下來，戚承晏便瞭然於心。
陸寒溪，終究只是形似故人。
較之溫潤守禮、風骨純粹的陸清淮，這位年輕狀元心思更深、城府更沉，深諳藏鋒斂銳之道，最懂審時度勢、步步為營。
若當年陸清淮有他這位「義子」一半的心機與深沉，懂得迂迴與謀算，自己或許……還真要多費幾分功夫，才能將明禾牢牢留在身邊。
沈明禾聽出他語氣里的那點酸意和冷哼，早已習慣，也懶得理他這陳年老醋。
她輕輕拍開他按在卷宗上的手，將幾份卷子攏了攏，側頭看向他，問起了正事：「這一甲三名，按例是要入翰林院的。陛下準備如何具體安排？尤其是這位陸狀元？」
戚承晏順勢直起身，卻依舊長臂環攏，將她圈在懷中，隨手拿起那捲狀元策論淡淡一瞥：「循舊例便是，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修。」
話音微頓，他眸底掠過一絲深意：「只是這陸寒溪，朕格外賜了一處宅院，坐落崇文門旁，二進小院，清幽雅致，也方便他行事……」
「賜宅？」 沈明禾有些意外，轉過身，仰頭看他，「他沒住處嗎？」
陸清淮雖以清廉著稱，但為官多年，俸祿積蓄總該有些，在京中置辦一處小宅院應當不難，何須戚承晏特意賞賜？
而且聽戚承晏這口氣，這宅子的位置……似乎別有深意？
戚承晏看出她的疑惑，唇角勾起一抹弧度，眼神裡帶著點興味：「住處？他自然是有的，陸清淮在京中舊宅雖小，總還能住人。不過嘛……」
「朕看這小子，怕是更想住到程家去。如今，他可是程府的『座上賓』了，登堂入室，賴著不走了。」
、
「程家？」