正房裡忽然安靜了下來，小明遠呆呆地看著抱在一起的父母，眨了眨眼睛，顯然不太明白髮生了什麼。
他拉了拉姐姐的衣袖，仰起小臉，正要開口問，卻見自家阿姐忽然像是想起了什麼似的，飛快地伸出手，一把捂住了他的眼睛。
「哎——阿姐！看不見了！」明遠掙扎著去掰她的手。
「小孩子別看。」沈明禾面不改色，捂著弟弟的眼睛，自己卻一眨不眨地盯著那相擁的父母，嘴角的弧度怎麼也壓不下去。
她已經不是小孩了。
她看得懂父母之間那些無聲的暗流，也隱隱明白，方才那短短几句對話，對這個家意味著什麼。
說實話，在父母那些頻繁的爭吵與冷戰里，她也曾偷偷擔心過——隔壁通判家的老爺，不就養了個外室嗎？巷口陳主簿的娘子，不也常跟母親訴苦嗎？
她怕有一天，父親也會帶回來一個陌生的、笑盈盈的女人，對她說「這是你姨娘」。
可後來她發現，自己多慮了。
父親被母親趕出房門的時候，去過的地方只有兩個，府衙和書房。
連醉酒的次數都屈指可數，唯一一次喝多，還是因為治下某處河堤合龍成功，父親為謝鄉紳出錢，被鄉紳們灌了幾杯。
而現在，她更不用擔心了。
她只希望父母能一直這樣，相知相守，恩愛如初。
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回京……想到此處，沈明禾的眉頭幾不可察地皺了皺。
從小到大，她聽過無數次父母因為這兩個字鬧得不可開交。
至於……上京城啊。
她只在書上看過對它的描述——「巍峨皇都，氣象萬千」、「九門三街，萬國來朝」、「朱門甲第，鱗次櫛比」。
書上把它寫得那樣盛大，仿佛是全天下最繁華、最富庶、最令人嚮往的地方。
可在母親口中，上京是另一副面孔——那裡有數不清的規矩，有看不盡的眼色，有永遠也應付不完的人情往來。
那裡的閨秀，要笑不露齒，行不動裙，要精通琴棋書畫，要溫婉貞靜，說話要三思、行事要謹慎、稍有不慎便會被人議論指點的。
而她沈明禾，會爬樹，會鳧水，會跟著父親跑堤壩，甚至會跟衙役們稱兄道弟地打招呼。
她連最基本的「笑不露齒」都做不到，她笑起來恨不得讓全院的人都看見她那排白牙。
甚至她低頭看了看自己，身上穿的是為方便行動而改短了幾寸的裙子，袖口還沾著方才幫阿福卸車時蹭到的灰，髮髻因為跑了一下午而有些鬆散。
她這樣的姑娘，到了上京城，怕是第一天就會被母親按在妝檯前，從頭到腳整治一遍吧。
還有親事……年初時母親跟楊嬤嬤閒聊時，隱約提過幾句——「等回了上京，再給明禾相看人家，選擇也多些。」
當時她正趴在窗外偷聽，嚇得差點沒掉下來，她才十二歲呀，怎麼就開始操心起親事來了？
沈明禾站在夕陽餘暉中，她看著眼前依舊相擁的父母，又看了看被自己捂著眼睛、正不安分地扭來扭去的弟弟明遠，臉上的表情從歡喜漸漸變成了憂愁，又從憂愁變成了一種慷慨的「悲壯」。
最終她深深地嘆了口氣。
唉，難道這就是……長大的煩惱嗎？
……
哪怕那日沈知歸對裴沅說得篤定，可他心裡清楚，回京事情並沒有那麼簡單。
京中的缺，一個蘿蔔一個坑，多少人盯著、等著、運作著。
他沈知歸無根無基，唯一的「依仗」便是昌平侯府那個岳家——可他與裴沅成婚多年，從未開口求過昌平侯府什麼事，如今為了一己之私去張口，昌平侯府能幫幾分還未可知。
他本已做好了等上一兩年、徐徐圖之的準備。
可誰知，裴沅的那封信還在案頭斟酌措辭，改了又改，尚未送出時，五月下旬一封來自吏部的調令，先一步送到了鎮江府衙。
調令上寫得清清楚楚：鎮江知州沈知歸，調任工部都水清吏司郎中，限七月末前到部履新。
消息傳到沈宅時，闔府上下都愣住了。工部郎中，雖為五品，與沈知歸知州品級相同，可一個是地方官，一個是京官；一個是「親民之官」，一個是「部曹之選」，六部實缺。
尤其是工部這種掌天下水利的衙門，正是沈知歸心心念念的去處。這調令來得毫無徵兆，仿佛天上掉下來的餡餅砸在了沈宅頭上。
正房裡，被裴沅強行按在繡架旁端坐了半個時辰的沈明禾，正捏著一根繡花針，對著一方繃得緊緊的素絹發愁。
絹上畫好了花樣，一枝穠艷的芙蓉，花瓣層疊，栩栩如生。
這是裴沅親手畫的稿子，筆觸細膩，設色淡雅。
可沈明禾已經扎了幾十針，針腳歪歪扭扭，像蚯蚓爬過泥地，有一針甚至從花瓣邊緣穿出去，生生在絹上戳了一個洞。
她正對著那個洞發愣，琢磨著該怎麼補救，便聽見外頭傳來父親調任的消息。
她幾乎是立刻抬起頭來，眼睛一亮，也顧不得手裡的針線了，脫口而出：「恭喜爹爹母親！母親可以回京了！」
這話本是討巧賣乖的吉利話，她自認為說得恰到好處。
可原本笑意未收的裴沅聽到「回京」二字從女兒嘴裡這般輕巧地吐出來，只覺得眉心隱隱作痛。
回京……終於能回京了。
若是早知道回京之事能來得這般早、這般順利，她當初就該同沈知歸力爭到底，也好讓明禾早些收收心，學些正經的閨閣本事。
也不至於將明禾教養成如今這副，拿起繡花針比拿起鋤頭還難受的模樣。
裴沅款步走到沈明禾身旁，低頭看向女兒面前的繡架，看著那慘不忍睹的針腳，沉默了片刻，終究沒忍住，輕輕「呵」了一聲，「我方才還在想，我們明禾難得這般安靜，坐了這許久，便是再難的繡樣，也該有些進展了。」
「如今看來，倒是我高估了你。你這繡的不是芙蓉，是蜂窩罷？」
裴沅話音落下，沈明禾猛地抬眼，她幾乎以為自己聽錯了。