越知遙確實無話可說。
方才他就混在主子身旁的人群里，扮作一個尋常的過路商賈，手裡還端著一碗從岸上買來的酸梅湯。
那碗酸梅湯麵上漂著的碎冰早就化了個乾淨，他的眼睛卻一刻也沒閒著，主子和那位沈姑娘的對話，他是聽得一字不落。
他跟了戚承晏這麼多年，辦過多少機密要事，如今竟被一個十二歲的小姑娘抓住了馬腳，甚至將疑心直接引到了主子頭上。
越知遙跪在夜風中，只覺得這張臉上火辣辣的，比挨了一巴掌還難受。
戚承晏沒有立刻理會他。
他從袖中取出那方素色的絹帕，在指尖細細展開，帕子的料子是尋常的細絹，邊角倒是裁得齊整，折了窄窄的一條邊，用鎖邊針法密密地走了一圈。
至於鎖邊的針腳雖談不上精湛老到，卻也能看出繡的人確是用了心思的。
每一針的間距都差不多，顯然是認真比划過才下的針，不是隨手敷衍的。
只是那鎖邊的力道時輕時重，有些地方拉得緊了，布面便微微起了皺，有些地方又鬆了些，針腳便顯得有幾分浮。
但整體而言，對於一個初學者來說，已經算是勉力而為了。
而帕子右下角，則繡著一隻圓滾滾的物事。
戚承晏辨認了片刻，唇角不自覺地帶上了一抹極淡的笑意。
——是菱角。
若不說，乍一看還真有些不容易認出來。但若仔細看，便能看出那圓潤飽滿的輪廓，和兩端微微翹起的小尖角，確實是一隻菱角。
繡得算不上多麼栩栩如生，卻透著一股憨態可掬的趣味，仿佛那隻菱角正躺在帕子上曬太陽一般，圓潤可愛，讓人看著便覺得心情好了幾分。
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戚承晏看了一會兒，才將帕子仔細收好，抬眸掃了一眼還跪在地上的越知遙，語氣淡了幾分：「行了，起來吧。」
越知遙這才起身，垂手立在一旁，不敢多言。
戚承晏的目光落向窗外，遠處碼頭上最後一盞燈也滅了，淮安城樓上的鐘鼓聲遙遙傳來，沉悶而悠長。
「既然她說船上有鼠患，那便給她捉幾隻『耗子』玩玩。」
「記著，不要太笨的耗子，三兩下就被玩死了，沒意思。」
「但也不要太難為她，讓她費太多心神——她如今，還有別的事要做。」
越知遙低頭抱拳：「屬下明白。」
……
同一夜，二樓艙房內。
沈知歸將沈明禾送回艙房，又仔仔細細叮囑了一番，甚至還親自檢查了艙門上的門閂，推了推兩扇窗戶的木栓，確認一切妥帖，這才同裴沅一起離開。
離開之前，他又回頭看了一眼沈明禾的艙門，門縫裡透出暖黃色的燈光，隱約能聽見裡面雲岫和明禾低低的說話聲。
他站了一息，才轉身離去。
艙門一關，沈知歸臉上的溫和與從容便緩緩沉了下來。
月光被雲層遮了大半，只從縫隙中漏出幾縷清輝，灑在江面上，像是碎裂的銀子。
沈知歸的腦海中反覆浮現著方才在觀景台上看到的那一幕——他的女兒明禾，與那個戴著帷帽的神秘公子，在漫天金色的火花下相對而立。
那畫面本身並無任何逾矩之處，明禾不過福了一禮，那人不過微微頷首，隔著的距離至少有三四尺遠，從頭到尾連一片衣角都沒碰上。
可沈知歸的直覺卻在一遍遍地提醒他，那人絕不簡單。
他不由自主地想起了揚州碼頭上的范恆安，范恆安是何等人物？
短短几年間從一個病弱之人爬到那個位置，手段心計皆是上上之選，能勞得動范恆安親自到碼頭迎候、安排船隻的人，整個江南也數不出幾個。
今日出現在觀景台上的那位帷帽公子，更是……
若他口中那個「戚」姓當真是皇姓……
如今會出現在揚州、又恰好是這般年歲的皇族之人——
沈知歸的呼吸微微一滯，他猛地攥緊了負在身後的手，幾乎是下意識地便要轉身出門，可腳步剛一動，又硬生生地頓住了。
不行，不可以。
無論那人是不是他心中所想的那位，對方既然未表明身份，那便一定是不便或不想透露。
對方身邊帶著的隨從，他遠遠看過一眼，那人雖然穿著尋常僕從的衣裳，可行走時的步態、站立的姿態、眼神掃過人群時的銳利與克制，絕對是受過極嚴苛訓練的練家子。
這樣的人，自己只怕打探不到什麼，若是貿然打草驚蛇，不僅於事無補，反而可能給全家招來不必要的麻煩。
沈知歸站在原地，攥緊的手鬆了又緊，緊了又松，反覆數次，才緩緩平復了呼吸。
窗外江面上，一艘夜漁的小船正緩緩划過，船頭那盞漁燈在水面上拖出一道長長的橘黃色光尾，像是用毛筆在硯台里蘸飽了硃砂，在墨色的宣紙上劃下了一橫。
沈知歸看著那道光漸漸遠去，融進遠處的夜色里，心緒卻未能隨之平靜下來。
裴沅一直坐在床邊，沒有出聲打擾他。
她了解沈知歸，他不是一個輕易會將情緒寫在臉上的人，能讓他如此失態，必定是事關重大。
等到沈知歸終於轉過身來時，裴沅才放下手中的活計，起身走到他面前，輕聲開口：「有什麼需要我做的嗎？」
沈知歸將裴沅的手包在掌心，沉默了片刻，才低聲道：「阿沅，明日你尋個機會，跟明禾說一聲——讓她避著些那位公子。」
「若實在避無可避……」
「便要有禮些，莫要失了分寸。」
沈知歸沒有說「那位公子是誰」，也沒有說「為什麼要避著」，裴沅也沒有問。
她點了點頭，語氣篤定：「我省得。明日一早我就去找明禾……」
「左右再過半月有餘就到通州了，上了岸，便各奔東西了。」
方才碼頭上那場熱鬧的打鐵花，漫天飛灑的金色花雨，早已遠去，沈知歸的思緒卻未停下。
若那位貴人的目標是他也倒罷了，他沈知歸不過是一個要入京的五品郎中，工部衙門裡一個不起眼的辦事官，雖無權無勢，無足輕重，但也並未貪贓枉法。
有什麼衝著他來便是，他還能挺著脊梁骨接一接。
可若是衝著明禾……