等艙窗洞開，晨光從敞開的窗戶中傾瀉進來，將整間艙房照得通亮，銅鑒里殘餘的半鑒清水被風吹得起了細密的漣漪，桌上那本翻了一半的閒書被風掀得書頁嘩嘩作響。
沈明禾緩緩轉過頭，望向窗外那片平靜的江面。
船還在淮安碼頭停著，岸上已經有早起的商販開始擺攤了，傳來隱隱約約的吆喝聲和鍋碗瓢盆的撞擊聲。
可她什麼都聽不進去，腦子裡只有一個念頭。
她猛地伸手，將窗戶重新關上，這一次，她用足了力氣，把窗栓插得死死的，又用力拍了兩下確認鎖牢了。
然後沈明禾轉過身，背靠著窗台，心跳得又急又亂，可面上卻強撐著鎮定，對雲岫笑了笑：「大概是昨夜風大，把窗栓震開了吧。今晚再鎖的時候，多檢查幾遍。」
接下來的日子，船上風平浪靜。
客船從淮安起錨後，一路向北，經宿遷，過徐州，入山東境內，運河兩岸的景色從江南的稻田桑園漸漸變成了北方的麥田旱地。
那兩日裡發生的種種異常，都仿佛隨著那人的離去而煙消雲散，再沒有留下任何痕跡。
船上再沒有丟過東西，也再沒有出現什麼可疑的人。
管事每天早上都會笑眯眯地給沈明禾送一盒新冰，各式小飲也照舊每日一碗，花樣還翻新了。
有時候淋的是桂花糖漿，有時候是玫瑰滷子，有時候是酸梅湯澆的，上頭還點綴著切碎的蜜餞。
一切正常得不能再正常，讓人幾乎以為前幾日的那些事不過是一場夢。
但沈知歸卻知曉那不是一場夢，哪怕那位貴人離開，他不敢再讓女兒獨自待著。
可沈明禾如今已經大了，不再是當年那個可以被他一把抱起來扛在肩頭的小丫頭了。
他也不能像從前在鎮江時那樣，日日將她帶在身邊同進同出。
於是他只能讓裴沅多去陪陪明禾，白日裡母女二人一同做些針線、說說話。
裴沅手把手地教明禾繡蝴蝶，教了兩天，明禾繡出來的東西還是活像一隻被踩扁了的蛾子。
裴沅嘆了口氣，決定放棄，轉而教她打絡子。
夜裡裴沅便索性直接睡在明禾的艙中，將沈知歸一個人留在丙艙里。
沈知歸對此毫無怨言，反倒覺得踏實了不少。
如此一來，既全了母女之間這些年因自己而缺失的陪伴與親近，也算是給明禾多添了一層保障。
而沈知歸自己，則每日帶著年幼的沈明遠在艙中讀書習字。
那孩子倒也乖巧，不哭不鬧，父親教什麼他便學什麼。
可大概是天性安靜，又大概是因為換了新環境有些怕生，沈明遠在艙房裡一坐就是大半天，小手握著毛筆，在描紅紙上一筆一畫地寫著「子曰」「學而時習之」，字跡雖然稚嫩，卻橫平豎直，有幾分模樣。
等船行至通州碼頭時，小小年紀的沈明遠，已經跟著父親學完了整整一冊《論語》，能從頭背到尾，雖然意思多半不懂，但發音字正腔圓，頗有幾分小學究的味道。
乾泰二十八年，六月末。
未時正刻，船抵通州碼頭。
船身靠上棧橋時發出了一聲沉悶的撞擊聲，船工們吆喝著號子，將粗大的纜繩拋上岸去，碼頭上接應的人忙而不亂地將纜繩套在石樁上，收緊，打結。
沈明禾站在船舷邊，看著眼前的這座北方碼頭——通州碼頭比鎮江碼頭大了不止一倍。
棧橋連著棧橋，貨倉挨著貨倉，腳夫們扛著沉甸甸的麻包在跳板上健步如飛，吆喝聲此起彼伏，每個人的嗓門都像是從丹田裡直接吼出來的，帶著一股北方人特有的豪爽與粗獷。
而沈家在通州碼頭沒有停留太久。
昌平侯府的幾輛錦帷的馬車已經候在碼頭上，車夫，隨行的嬤嬤小廝都是侯府派來的，見沈知歸一行人下船，便連忙迎上來行禮問安，幫忙搬運行李。
沈知歸帶著全家在碼頭旁的一家茶肆里稍事歇息，讓裴沅和孩子們吃了些熱茶和點心，便繼續趕路。
申時過半，日頭微微西斜，幾輛馬車碾過上京城的青石板路，穩穩地停在了昌平侯府的大門前。
沈明禾在馬車停下的那一刻，便迫不及待地掀開車簾一角，向外望去。
一路上她掀了不知多少次帘子，每一次都會被母親瞪一眼，然後訕訕地把帘子放下。
可這一次，裴沅沒有說她，因為裴沅自己也在看。
只見眼前是一座氣勢恢宏的府邸，朱門高聳，光是那兩扇正門便有兩人多高，朱漆鮮亮，顯然是新漆過的，門上的銅釘擦得鋥亮，在檐下那幾盞大燈籠下泛著暗金色的光澤。
門前兩尊石獅威嚴蹲踞，一雄一雌，雄獅腳下踩著一隻繡球，雌獅爪下護著一隻幼獅，雕工精細，栩栩如生。
門楣上懸著一塊黑底鎏金的大匾，上書「昌平侯府」四個大字，筆畫遒勁，氣勢沉凝，落款處是一行小字，沈明禾眯著眼看了半天也沒看清寫的是什麼。
高牆綿延，青磚灰瓦，一眼望不到盡頭，院牆內探出幾枝梧桐樹的枝葉，綠蔭如蓋。
光是這正門的規模，便比沈明禾在鎮江見過的任何官宦宅邸都要氣派得多，看的她心中是暗暗咋舌，不知為何，又隱隱有些發悶。
這高牆大院，看著如此氣派，裡面的人，是不是也一樣氣派呢？
沈知歸坐在車中，看著女兒掀簾張望的背影，看著她那因為驚嘆而微微張開的嘴唇和亮晶晶的眼睛，心中忽然湧起一陣酸澀。
上一世，他走之後，裴沅領著年幼的明禾和明遠，孤兒寡母，千里北上，回到這座昌平侯府時，只有一個嬤嬤，領著她們從側面的角門悄無聲息地入了府。
那時的明禾，該是怎樣的心境？
大抵是怕的吧……
當初他和裴沅成親時，老侯爺尚在世。老侯爺是個仁厚的人，不嫌棄他是寒門出身，還在京中為他們置辦過一處小小的宅院。
後來他赴嶺南任職，本不願裴沅隨行受苦，想讓她留在京中，至少有個安穩日子。
可裴沅不顧老侯爺的反對，毅然變賣了那處宅子，將房契換成了銀票，帶著全部家當隨他南下。