此次吏部調令剛到鎮江不久，昌平侯的家書便已送到了沈宅。
那封信是裴淵親筆寫的，用了侯府特製的泥金箋，字跡工整，措辭客氣。
信中言辭懇切，說已在侯府中為他們一家收拾好了院落，讓他們進京後務必先回侯府住下，一家人也好團聚敘舊。
裴沅在外多年，老夫人這位嫡母尚在，於情於理，他們一家確實應該先到昌平侯府拜見。
裴沅看完了，沒有說話，只是輕輕嘆了口氣說：「既然兄長開口了，我們便去吧。」
沈知歸明白那一聲嘆息里包含了什麼——多年的疏離，不便言說的猶豫，不得不領的情分。
至於裴家的用意……
沈知歸收回思緒，握緊了身側裴沅的手，低聲道：「阿沅，下車吧。」
如今她站在昌平侯府的門前，抬頭望著那塊熟悉的匾額，那幾個大字和老侯爺在世時一模一樣，只是金漆似乎重新描過了，在燈火下依舊亮得晃眼。
這高門大院裡的親情，最是單薄，她在侯府長大，比誰都清楚這一點。
那些錦衣華服之下的冷暖，那些笑臉相迎之後的算計，那些血濃於水卻形同陌路的親人——她都見過。
更何況，昌平侯府里，她最親的人早已不在了。
如今站在她面前的兄長裴淵，雖然信寫得客氣，話也說得周到，可兄妹二人多年未見，中間又隔著一層嫡庶的身份，早已不復幼時的親近。
那些年幼時一起在花園裡捉蝴蝶、一起在書房裡描紅臨帖的日子，遠得像上一輩子的事。
如今她有丈夫，有兒女，有沈家。
這些，才是她真正的依仗。
沈知歸知道，當初他能在鎮江就收到昌平侯的家書，今日到昌平侯府，定然不會被薄待。
可當他真正看到昌平侯府門前立著的那道身影時，心頭還是一凜。
昌平侯裴淵，竟親自在門前相候。
沈知歸幾步上前，躬身行禮：「沈知歸，見過兄長、嫂嫂。」
昌平侯裴淵連忙伸手相扶，雙手托住沈知歸的手臂將他扶起來，語氣似乎帶著幾分真摯的歡喜。
「妹夫何必多禮！快起來快起來。我早就在府里等著了，算著你們這兩日就該到！」
說罷，裴淵又看向沈知歸身後的裴沅，目光在她臉上停留了片刻，他眼底的情緒複雜地翻湧了一下，聲音微微柔和了些，「小妹，回來了。」
裴沅垂眸，端端正正地行了一禮：「兄長。」
裴淵點了點頭，目光又移向她身側那兩個孩子。
那少女身量未足，卻已有了幾分清麗之姿，一雙杏眼明亮靈動，正大大方方地打量著他，既不怯場也不放肆，目光裡帶著一種不卑不亢的好奇。
她身邊的小男孩則緊緊牽著姐姐的手，半個身子躲在姐姐身後，有些怕生，卻也學著姐姐的樣子，努力挺直了小身板，下巴微微揚起，只是那雙眼睛不敢直視他，視線躲閃著落在他的膝蓋上。
裴淵在朝中做了多年的昌平侯，什麼樣的人情世故沒見過，可看著這一雙外甥，他倒難得地露出了幾分真心的柔軟。
「這便是明禾與明遠吧？」
沈明禾聽見喚自己名字，立刻輕輕攥住弟弟的手腕，領著他並肩立好，規規矩矩躬身行禮。
這套禮節是路上裴沅一遍遍提點操練的，一路勤練下來，動作分寸拿捏得十分妥帖，語聲溫順有度：「明禾攜弟明遠，見過舅舅、舅母。」
她垂著眼福身完畢，悄悄抬眸望了眼上前相迎的昌平侯夫人顧氏。
往日聽母親閒談，這位舅母出身梁國公府，身為侯府主母，素來矜貴自持，待人雖禮數周全，骨子裡卻帶著幾分疏離冷淡，從不會輕易流露熱絡。
可今日親眼相見，顧氏眉眼含笑，語氣熱忱親和，半點傳聞里的清冷架子都無。
明禾心底暗自納罕，難不成便是話本子裡寫的，這些個貴人都有幾副面孔？
顧氏已然快步走上前，笑意盈盈地伸手虛扶：「站在門口拘束什麼，趕緊進屋來。你爹娘攜你們歸來，原是回自家親人跟前，這般多禮，反倒顯得生分了。」
等沈明禾跟著父母踏入昌平侯府的大門，繞過那座氣勢宏偉的琉璃影壁，穿過一道又一道迴廊與月門，她看得眼花繚亂。
亭台樓閣，曲水迴廊，假山疊石，花木扶疏，一草一木皆有章法，一磚一瓦都透著百年勛貴家族的底蘊與從容。
迴廊兩側掛著各色鳥籠，畫眉、百靈、鸚鵡應有盡有，嘰嘰喳喳地叫著，像是在替主人迎接客人。
她這才終於真切地理解了母親口中那些關於「上京城」的描述，這種種撲面而來的富貴與氣派，處處都是不動聲色的講究。
沈明禾忍不住在心中暗暗想道：侯府都已是如此，那傳說中的皇宮，豈不是真如仙境一般了？住在那裡面的人，該是什麼模樣？
繞了不知多久，穿過不知多少道門，她終於跟著父母進了一座院子。
那院子位置清幽，遠離主院和正堂的喧囂，院門上方懸著一塊小小的匾額，寫著「松鶴」二字，字體清秀，與前面幾進院落的富麗堂皇截然不同，自有一種寧靜致遠的氣息。
可沈明禾一腳踏進正堂，方才院中清雅靜謐的模樣瞬間成了假象——正堂里，烏壓壓地站了滿屋子的人。
上首首座坐著位慈眉善目的老夫人，手中捻著一串沉香佛珠，一身暗紋素色錦襖，眉眼間自帶長輩的肅穆溫和。
側邊立著位與昌平侯夫人年歲相仿的婦人，應該是她那位二舅母，衣著華貴沉穩，眉眼端謹，周身皆是世家夫人的持重氣度。
餘下還站著幾位與她年紀相仿的閨閣姑娘，各梳精巧髮髻，綾羅衣裙襯得身姿娉婷。
自她跨進門的一瞬，滿屋子各色目光齊齊一轉，盡數牢牢落在她姐弟二人身上，壓得人莫名心頭一緊。