夜色沉濃，將近子時，東宮正殿依舊燈火煌煌，不見半分歇息之意。
殿隅四具青銅仙鶴燈架立在四角，燭油添了數回，燈芯也反覆修剪，熔軟的燭淚順著鶴喙徐徐垂落，在基座層層堆疊，凝出厚厚一層雪白脂膏。
案頭奏章文書堆積如山，封皮上御筆硃批、夾附的箋簽在搖曳燭光里明暗交錯。
一側是批閱妥當、碼得齊整的卷冊，另一側攤著尚待處置的疏文，硃砂字跡半干，顏色猶新。
案後一道身影端坐不動，燭火將其影子拉得頎長，重重覆在東壁那幅巨幅江山輿圖之上，大半山川河道，皆被這道黑影掩去輪廓。
一旁侍立的總管太監王全，眼皮沉得幾乎要闔上，卻死死強撐著，不敢泄出半分倦態。
他在東宮侍奉多年，長夜值守本是常事，可連日晝夜連軸操勞，便是這般熬慣了的老身子骨，也終究扛不住疲乏。
王全不著痕跡地交替換著雙腳重心，袖底暗藏的指尖暗暗掐住虎口，借著細微刺痛壓下陣陣翻湧的困意。
稍頓片刻，他才微抬眼梢，悄悄覷向案前埋首批閱奏章的人影，心底無聲嘆了口氣。
陛下的身子骨一日不如一日，雖仍在勉力支撐，隔三差五還能在早朝上露個面，說幾句場面話，但明眼人都看得出，那不過是做給朝臣看的姿態。
越來越多的政務已經壓到了太子殿下的肩上，先是楚王案的收尾，沒完沒了的審訊、抄沒、人員處置。
然後是江南官場的大換血，補缺的名單在吏部和東宮之間來來回回地扯皮，甚至還有這牽連而出的趙王，如今人都在詔獄裡了！
這些時日，殿下幾乎是日夜不停，有時一整夜也合不上幾個時辰的眼。便是鐵打的身子，也經不住這般熬法。王全看在眼裡，急在心裡，可他一個奴才，能說什麼？
王全的目光落到戚承晏手邊那盞燈上，燈芯已燒得焦黑，火光微弱而搖曳，顯然是添過幾次油、撥過幾次芯了。
他猶豫了一瞬，還是上前一步，輕手輕腳地將手中那隻新添了燈油的新盞放在案角，然後壓低聲音勸道：「殿下，夜深了，您已連著看了兩個時辰的摺子了，不如先歇一歇，明日再……」
戚承晏沒有抬頭，手中的筆也未停。
那支紫檀管狼毫筆在硯台里蘸了蘸，又在他指尖靈巧地轉了小半圈，在摺子上落下一行工整的批註。
墨跡未乾，他的目光已經移到了下一道摺子的封皮上：「前大街的宅子，都安排好了？」
王全連忙躬身應道，聲音裡帶上了幾分殷勤的利落，困意也在這一瞬間消散了大半：「回殿下，都安排妥當了。是昌平侯親自辦的，今日辰時正刻，沈大人已經簽了契，過了戶。」
「房契和鑰匙都由昌平侯親自交到了沈大人手上，奴才派去的人回來稟報，說沈大人和沈夫人看過宅子後都頗為滿意，這兩日便準備搬進去了。」
戚承晏緩緩擱下筆，玉管輕落青瓷筆山，一聲清響如玉珠墜瓷，在寂靜殿內格外分明。
他抬眸望向案頭殘燭，跳躍的火光映在深邃瞳仁里，明明滅滅。
沈知歸一家回京已有數日。
自通州碼頭登岸，遷居昌平侯府，再到擇新宅安頓，每一處行蹤、每一件瑣事，底下人皆一一報來，樁樁件件他親自過目，卻始終忍住沒有上前。
重生一世，他比誰都清楚京中暗流洶湧，朝堂各方勢力盤根錯節，眼下東宮諸事壓身，堆積如山的奏章困住他，根本抽不出閒暇脫身。
更要緊的是，如今明禾年歲尚幼，心性單純。
前世淮安那晚，沈家夫婦看他的眼神，滿是戒備提防，儼然將他視作覬覦自家女兒的豺狼。
如今他名位未定，若再貿然靠近、流露半分心思，只會加深沈父的忌憚。
沈知歸此人，外表溫文，內里傲骨錚錚，護女之心更是執拗至極，一旦將他視作攔路之人，往後再娶明禾的路途只會平添無數阻礙，平白多出一塊難邁的絆腳石。
他不能急。
眼下唯有沉下心穩住朝局，靜待時機成熟，方能徐徐圖之。
念及此處，戚承晏斂去眼底翻湧的柔思，低聲吩咐身側王全：
「傳孤吩咐給越知遙，沈家上下務必妥善看護。」
「沈宅周邊暗哨盡數後撤，不可貼得太近，不要讓沈家人察覺。每日換崗，風雨無阻。若有什麼差池，唯他是問。」
王全低頭應道：「是。」
他彎著腰退後兩步，正準備轉身出去傳話，心裡卻忍不住又犯起了嘀咕。
越知遙的身份不言而喻，手下那幫暗衛個個都是百里挑一的高手，平日裡乾的都是什麼差事？
如今殿下竟讓他去護著一個剛回京的五品郎中家眷？這沈大人究竟是何方神聖，能得殿下如此看重？
還有那宅子——前大街清水巷，那地段，多少勛貴想在那條巷子裡置一處宅子都尋不到門路。
殿下卻巴巴地讓昌平侯親自去辦，如今更是……他王全在宮裡頭活了半輩子，見過的怪事多了去了，可自己殿下這般行徑，他還真是頭一回見。
……
七月初一，天晴。
那日在侯府閒談，沈知歸隨口提起想要尋一處私宅搬出侯府的念頭。
他原是打定了主意，待閒時便親自奔走京城各處牙行，多番比對甄選，耗費幾日光陰，總能尋到一處價合適、地段便利的宅院。
只是沒想到他那位舅兄裴淵卻上了心，次日一早便尋了過來。
裴淵見了沈知歸，省去所有虛禮寒暄，開門見山：「沈家離京數十載，妹婿久居外地為官，素來不熟悉京中深淺。如今的京城早已不比往日，各行市井魚龍混雜，牙行之中更是良莠不齊，坑騙外鄉官紳的勾當屢見不鮮。」
「花些冤枉銀錢尚且事小，最是怕遇上產權糾葛、來路不明的宅子，日後牽扯出無盡紛爭禍患，得不償失。」
說罷，裴淵話鋒一轉，道出來意：「我恰好有一位同僚，年初奉旨外放蜀地出任知府，京中留有一處私宅空置，特意托我代為尋覓靠譜買家。」
「宅子在前大街清水巷，地段絕佳，又是同僚清白祖產，比起牙行那些真假難辨的屋舍，穩妥百倍！」