「前大街」三字入耳的剎那，沈知歸執盞的指尖微不可察一頓，杯沿淺淺蹭過掌心，心頭倏然一怔。
他入京任職時日雖短，卻深知京城地段規矩。前大街毗鄰城東東華門，乃是京中一等一的貴地。
東華門為宮城東正門，是文武百官每日上朝的必經之路，沿街向內延伸，便是巍峨宮牆，地界尊崇無比。
能在此處定居者，無一不是世襲勛貴、簪纓世家。
沈知歸為官數載，素來清貧自持，沈家本就不是富庶門第，祖上僅留百畝薄田，一年微薄田租，怕是只能在京城置辦一席像樣的宴飲。
縱使妻子裴沅嫁妝豐厚，也是老侯爺生前疼惜獨女，私下逐年添補積攢下來的家私，是裴沅與孩子們的依仗，他無論如何也不會動的。
是以聽聞宅院在前大街，沈知歸第一時間便心生推辭。
這般權貴雲集的黃金地段，絕非他能消受。
別說購宅所需銀兩難以籌措，便是當真砸鍋賣鐵勉強入手，日後身居貴地，鄰里往來、人情應酬、府中日常開銷，也絕非他一個五品郎中的微薄俸祿能夠支撐。
裴淵見狀，卻輕輕擺了擺手，神色淡然，緩緩道出其中緣由。
這處宅院雖占絕佳地段，卻是精巧雅致的小三進院落，格局規整卻並不恢弘，遠不及世家大族那些動輒五進七進、帶重重跨院的深宅大院。
宅院距工部衙門極近，乘車不過一刻鐘腳程，鬧中取靜，起居理政皆是便利。按京城當下市價，這般地段、這般格局的宅院，最少也要三千兩紋銀方能拿下。
只是他那位同僚品性清正、最重功名出身，恪守文人風骨，早早立下規矩：此宅只售正途官身，買家必要是二甲及第的正經進士，方不算辱沒宅院清雅底蘊。
也正因這嚴苛規矩，他特意壓低價碼，僅需一千五百兩紋銀便可成交。
裴淵行事素來雷厲風行，話音落定，便即刻張羅著帶沈知歸、裴沅前去看房，沈明禾自然也跟去了。
她這些時日在侯府里悶得夠嗆，一聽說要出門看宅子，立刻從雲岫手裡搶過帷帽便往頭上戴，那動作之快，生怕晚了一步就會被母親摁回屋裡繡花。
一路車行顛簸，待沈明禾真正立在清水巷宅院門前，望著眼前規整清幽的院落，心頭只剩滿滿難以置信。
她怔怔望著院門，心底反覆嘀咕：
這般絕佳地段的規整宅院，當真只要一千五百兩？
她這位舅舅該不會是受人矇騙了吧？
宅子確實是小三進的，門外便是前大街清水巷，巷子不算窄，兩輛馬車並排駛過也綽綽有餘。
因地段好，左右鄰舍多是高門大戶，巷中反倒比尋常街巷清淨許多，可一入內，便是別有洞天。
剛進門時，瞧著還是北方傳統宅院的構造，青磚灰瓦，端正沉穩，門廊寬敞，地上鋪著平整的方磚。
繞過那座青磚影壁，之後便是一道垂花門，一進垂花門，便覺眼前一亮。
院中竟不像尋常北方宅院那般空曠方正，鋪著大片的石板，一目了然，而是巧妙地引入了江南園林的布局手法，一條鵝卵石鋪就的小徑蜿蜒向前，兩側花木扶疏，錯落有致。
雖方寸之地，卻步移景異，每走幾步，眼前的景致便換了一副面目。
牆角種著一叢美人蕉，肥厚的綠葉襯著鮮紅的花朵，在陽光下招搖；迴廊邊是一排木香花架，花期雖已過了大半，枝頭還零星掛著幾朵白花，香氣淡雅。
說是小三進，可後院側邊竟連著一個小小的跨院，用一道月亮門與主院隔開。
跨院中種著一棵老梅樹，枝幹虬曲蒼勁，樹皮上覆著一層薄薄的青苔，一看便知有些年頭了。
院內甚至還有一座小小的假山，用的是太湖石，雖不及侯府那假山的規模，卻玲瓏有致，頗有幾分江南園林的神韻。
一脈細流從假山間蜿蜒而下，注入下方一方淺淺的石砌水池，水聲潺潺，清越動聽，池中養著幾尾紅鯉，在青苔斑駁的石壁間緩緩遊動。
沈明禾立在老梅樹下，抬眼望著滿樹濃綠，心底已然描摹出冬日雪落之時，寒梅滿枝盛放的動人光景。
她又快步走到池邊蹲下身，指尖輕點水面，一尾紅鯉受驚擺尾，濺起細碎水珠撲了她滿臉。
她半點不惱，隨手拭去臉上水漬，回頭揚聲喚裴沅：「母親，您瞧這池裡錦鯉，比咱們在鎮江的還要肥！」
沈知歸將這宅子裡里外外看了一遍，心中便已明白，裴淵的話大約不是在哄他。
這處宅子，處處透著原主人的心意與品味，絕非尋常的投機之物。
既然是裴淵同僚的宅子，也算是知根知底，裴沅和沈明禾又都一眼便喜歡上了。
於是，看完宅子的第二日，沈知歸便簽了契。
宅子安排好後，沈知歸便開始著手準備搬離侯府的事宜。
身為父親，他了解沈明禾的性情。來京的路上，明禾一路隨著裴沅，惡補了不少京中規矩。
她雖性情散漫，卻向來聰慧，也知曉輕重。這些時日客居侯府，她端著規矩守著禮，面上瞧著與侯府里的姑娘們已無甚分別，可沈知歸知道，她心裡怕是早已憋壞了。
因此，哪怕侯府一留再留，沈知歸還是定在了七月初四這一日，搬進了新宅。
待到那塊書著「沈宅」二字的嶄新匾額懸上門楣，沈知歸立在門前，久久抬首凝望，復又側頭看向身側裴沅。裴沅亦望著那方匾額，緘默不語，只唇角輕輕漾開一抹淺淡笑意。
不遠處，沈明禾正領著弟弟明遠，她今日一身利落石榴紅夏衫，窄袖束腕，衣擺堪堪垂至膝下，走動間無半分牽絆，十分輕便。
長發獨辮垂在肩頭，辮尾繫著一截紅繩，整個人鮮活得像簇跳動的小火苗，和前幾日寄居侯府時端莊自持、淺笑斂容的模樣判若兩人。
她從雲岫手裡取過火摺子，低頭輕輕一吹，頂端騰起細碎火星，而周伯舉著竹竿，爆竹垂在竿頭。
沈明禾探身上前，小心翼翼將火摺子湊近引線，引線「嗤」地一聲燃起，迸出細小的火星，金色的火花沿著黑色的引線飛快地往下竄！
「砰——噼里啪啦！」
爆竹聲炸響，青煙騰起，細碎的紅紙屑在煙霧中紛紛揚揚地飄落。
沈明禾在爆竹炸響的瞬間，忽然想起身側還站著年幼的弟弟，她連忙彎腰，伸手捂住明遠的耳朵，自己卻被那近在咫尺的爆竹聲震得眯起了眼。
待她抬眼望去，恰好瞥見不遠處的父母。父親寬大溫厚的手掌輕輕覆在母親耳側，將她整個耳廓盡數護住。
母親微微仰頭望著父親，唇瓣輕動，似在低聲說著什麼，二人就這麼相對而立，目光纏在一起，全然未曾留意這邊姐弟二人。
沈明禾身形一滯，掩著弟弟耳朵的手倏地頓住，小明遠趁機從她臂彎里探出頭，仰著小臉沖她咧嘴笑，半點不懼轟鳴，反倒伸出一雙軟乎乎的小手，覆上阿姐的耳朵。
溫熱柔軟的小手貼在耳畔，沈明禾垂眸，撞進弟弟一雙清亮透亮、映著自己身影的眼眸里。
沈明禾心中暗嘆了口氣，默默地又蹲下身，抱著明遠往後挪了幾步，她的傻弟弟還什麼都不懂。
以後他們姐弟倆，大約就是相同的處境了！
這般被擱置的日子，還長著呢！