七月初六，小雨。
吏部給沈知歸的調令是七月末前至工部報到即可，按理說，他大可趁著這幾日好好安頓家小、熟悉京城，再晚幾日去衙門報到，旁人也不會說什麼。
這兩日院裡院外還有許多事情需要打理，裴沅正帶著丫鬟們量床榻的尺寸準備做新帳子，沈明禾已經纏著他問了好幾遍「七月七能不能去逛京城的廟會」。
可沈知歸這樣的人，是無論如何也放不下差事的，所以宅子一安頓好，他便在七月初六這日，早早地去了工部衙門。
乾泰一朝的工部衙門，坐落於承天門外的千步廊西側，與戶部、刑部比鄰而居。
從東華門大街繞出來，沿著千步廊一路向西，過了承天門外的御街，便能望見那片官署屋頂了。
此處是太祖定都時統一規制營建，六部沿廊一字排開，清一色青磚灰瓦，格局規整肅穆，重重檐瓦連綿鋪展，一望便覺威嚴厚重。
報到流程並不算繁複：先往司務廳遞交吏部調令與勘合，由廳內主事核驗印信、比對相貌，登記在冊後，再由典吏引著拜見堂官、熟悉各司值房。
沈知歸依著流程，報上了姓名、籍貫、原任官職，遞上了吏部的調令文書，一一核驗無誤。
司務廳的主事倒是個年輕官員，卻慢吞吞地翻著他的文書，翻了半天才點了點頭，讓他去工部的值房等候。
誰料踏入值房落座後，他便被這般冷落地晾在一旁，足足等候了一個時辰。
值房是一間寬敞的廳堂，各處擺著一張張長條案，案上攤著卷宗、簿冊、筆墨紙硯和幾把長短不一的算盤。
沈知歸被安排在廳堂一角的一張空椅子上坐下，起初他還以為是有司正在核查他的文書檔案，便耐著性子等。
可漸漸地，他便看出了門道——這工部衙門裡，似乎並沒有什麼人急著辦事。
他眼看著有些官員們，陸陸續續到了，有幾個甚至是辰時過半才慢悠悠地晃進來。
他們進門先不急著落座，而是先聚在一處，倚在桌邊，聊幾句閒話，等聊夠了，才慢悠悠地翻開簿冊，拿起毛筆，在硯台里慢吞吞地磨墨。
而那些身著青袍的主事、員外郎們，更是從容，坐下後，先是吩咐雜役沏一壺新茶，然後端起茶盞，吹了吹浮沫，呷一口，再翻開卷宗。
可那捲宗翻了沒兩頁，便又擱下了，轉頭去與旁邊的同僚閒談。
整整一個時辰，竟無一人辦妥半樁公務，茶水倒是換了數輪，雜役拎著銅壺往來穿梭，忙個不停。
聊的話題也從昨夜誰家的戲唱得好、漸漸聊到了某位同鄉新納了一房妾室，興致勃勃，眉飛色舞，連那妾室的娘家是做什麼營生的都打聽得一清二楚。
沈知歸端坐一隅，面上不動聲色，心頭卻一點點沉了下去。
昔日他在鎮江主政一州，錢糧賦稅、刑名司法，衙內吏員各司其職，從無半分閒暇。
單論農桑水利，春汛巡堤、夏澇防汛、秋後清淤、冬日修繕閘壩，四時皆有要務。
他手下那幾個書吏，哪個不是天不亮就來了，天黑了才走，案頭的公文從沒斷過。
可這裡呢？這裡是京城，是管天下營繕、虞衡、都水、屯田的工部，按理說該是最忙的地方。
可眼前的景象，和他的想像差了十萬八千里。
工部主事崔玉林今日家中有事，告了半個時辰短假，比平日來得遲了幾分。
進門後，他先是掃了一眼堂內，目光散漫地掠過那些正聊得火熱的同僚，隨即又移開，不緊不慢地走到自己的值案前坐下。
處理了半個時辰的政務後，他便注意到了堂內那個陌生的身影。
這人瞧著確實面生，值房裡這些同僚，崔玉林閉著眼睛都能數出來，哪個不是他在這衙門裡看了幾年的老面孔，這人卻是頭一回見。
一身嶄新官服，身量修長，站姿端正，沒有蓄鬚，面容瞧著頗為俊朗，一時倒有些看不出確切年紀。
這人耐性倒是極好，自他崔玉林進門至今已有大半時辰，他獨坐原處，面前茶水分毫未動，只是臉色愈發沉斂了。
崔玉林心中哼了一聲，嘴角也撇了撇，又是一個愣頭青，大約是在地方上被捧著慣了，以為到了京城衙門，也會有人夾道相迎。
他端起茶盞，慢悠悠地呷了一口，這才放下茶盞，起身不緊不慢地走上前去，對著那人拱手一禮，語氣帶著幾分漫不經心：「在下崔玉林，司里的主事，閣下瞧著面生，可是新來的同僚？不知如何稱呼？」
沈知歸抬眼，看向眼前這位主動上前搭話的同僚。
那人瞧著約莫三十出頭的年紀，面容端正清癯，特別是身上那件官袍，雖是與其他主事一般無二的青色鷺鷥補服，卻是鮮亮平整，不見一絲褶皺。
袖口和領口的滾邊用得是上好的暗紋錦緞，一看便知家底豐厚，絕非尋常靠俸祿過活的窮京官。
沈知歸在打量崔玉林的同時，崔玉林也在打量他，兩道目光在空氣中無聲地碰了一碰，既不算冷也不算熱，只是彼此都在探對方的底細。
沈知歸收回目光，起身回了一禮，不卑不亢地報上姓名：「在下沈知歸，新調任的工部都水清吏司郎中，今日前來報到。」
隨著他話音落下，堂內原本三三兩兩閒談的官吏里，幾個耳尖的當即捉住了「都水清吏司郎中」幾個字。
這短短几字，恰似一枚碎石投入死水，波瀾不算洶湧，卻清清楚楚盪了開來。
有人手中茶盞驟然頓在半空，茶蓋輕磕碗沿，溢出一聲細碎脆響，又面上不動聲色，緩緩將茶盞擱回案頭，眼角餘光已悄然斜掠，與身側同僚飛快交換了一記眼神。
很快，整個廳堂內的閒談聲便低了下去，那些方才還聊得眉飛色舞、唾沫橫飛的嗓音，此刻都收了幾分，變成了低低的耳語。