崔玉林臉上的笑意微微一頓，轉瞬便恢復如常，上前拱手一禮：「原來是新任沈郎中，下官方才多有怠慢，還望大人寬宥。」
言畢直起身，他環視一圈廳中一眾豎耳偷聽、故作閒散的官吏，陡然抬高聲調，微微揚聲道：「諸位還呆坐著作甚？」
「還不上前拜見沈郎中！都水司新到上官，本是一樁喜事，你們反倒個個沉得住氣。」
經他這般提點，堂內官吏才參差不齊地起身，三三兩兩聚攏到沈知歸身前。
為首一人自報姓名錢文益，乃是司里員外郎，對著沈知歸只是草草虛攏雙手，禮數輕淡便收回了。
「沈上官，這裡便是都水清吏司公堂。司內現有員外郎二人、主事七人，盡數在此。」
說話間他抬手虛指一圈滿堂同僚，稍作停頓，語氣暗含幾分輕慢，又補了一句：「另有一位吳郎中，今日前去面見工部尚書，不在署中。大人若要見他，只得等等了。」
沈知歸面色不變，只拱手向眾人還了一禮，「在下初來乍到，於司中事務尚不熟悉，日後與諸位便是同僚了。還望諸位多多指教，同心協力，共赴公務，不負聖恩。」
話音稍頓，他語氣平和，好似隨口一提般續道：「現下尚在當值之時，不宜久作閒談。不知在下的公座安置在何處？勞煩哪位引路，我也好先行清點文書案卷，儘早接手司中差事，分勞諸位。」
這話說得合情合理，新官上任，要一張書案，要接手公務，天經地義。
換了任何一個正常的衙門，上官來了，下官不說殷勤伺候，至少也該將書案備好、卷宗歸置妥當、筆墨紙硯一應俱全地擺在案頭。
可那錢文益聽完，臉上的笑意卻更深了些，眼角擠出了幾道褶子，語氣卻依舊不緊不慢：「沈大人來得不巧。司里另一位吳郎中今日去尋尚書大人議事，尚未歸來。」
「原本聽有司的人提過一嘴，說沈大人的報到之期在月末，故而今日這衙門內也沒來得及收拾——您瞧這堂中，書案都占滿了，卷宗堆了一摞又一摞的，實在是騰不出空來。」
「左右也沒什麼急務，沈大人不妨先坐下喝杯茶，稍候片刻。吳郎中這人辦事利索，想來用不了多久就能回來。」
錢文益說完，也不等沈知歸答覆，便直接轉身，慢悠悠地走回了自己的條案後，坐下，端起茶盞，呷了一口，翻開面前的卷宗，動作行雲流水，一氣呵成。
方才圍攏過來的眾人見他神色冷淡，全無半分活絡姿態，便識趣地紛紛散去，各自落回座位，低頭品茶閒談。
沈知歸立在原地，周身空氣似都沉了幾分。
方才整整一個時辰被刻意冷落、刻意無視壓下的鬱火，此刻終於衝破層層克制，一點一點，沉沉灼上心頭。
他在地方為官十餘年，從嶺南到江南，從瘴癘之地到富貴之鄉，什麼樣的衙門沒見過？窮衙門見過，富衙門見過，忙得腳不沾地的衙門見過，閒得長草的衙門也見過。
數十年宦海沉浮，各色官場風氣，他早已見慣不驚。
可今日，他才算真正開了眼界！
堂堂朝廷五品郎中，新抵都水司赴任報到，竟窘迫至此——一方容身辦公的書案，一套尋常履職的筆墨，竟索要無門。
枯立待命整整一個時辰無人理睬，如今他主動問詢公務、申領案牘，換來的也不過是一句輕飄敷衍的「尚未收拾妥當」。
當年他還在京中翰林時，也曾在這千步廊的衙署間走動過，雖知京官清閒，卻從未見過這般廢弛怠惰的風氣。
不過十數載光陰，乾泰朝的朝堂吏治，竟已然鬆散頹靡至此！
沈知歸眸光沉沉，緩緩掃過滿堂官吏。
大半姿態散漫鬆弛，手中清茶換了一輪又一輪，案頭堆疊的公務卷宗攤開靜置，頁頁嶄新，從頭到尾未曾翻動一字。
可他心底無比清楚，這一頁頁無人問津的卷宗背後，從不是無關緊要的筆墨。
那是汛期將至、岌岌可危的河防堤壩，是隨時可能潰塌的堤岸裂縫，是兩岸萬頃待護的良田，是無數懸於水患之上、朝夕難安的百姓村落！
原來那四處告急的修河文書、那年年催報的防汛款項，最終就是要落到這樣一群人手中。
這些人坐在這間寬敞明亮的廳堂里，閒坐品茶，閒談度日，只待時辰一到便卸差下值，安逸無憂。
而千里河道的堤壩裂痕，萬頃鄉野的防汛安危，就在這一盞盞清茶起落、一聲聲閒談瑣碎之間，一寸寸拓寬，一分分惡化！
念及此，一股沉鬱濁氣死死鬱結在沈知歸胸口，灼燒著五臟六腑，悶堵得他幾乎喘不上氣，一腔濟世履職的熱忱，在此刻荒唐的光景里，只剩滿腔寒涼與憤懣！
崔玉林站在不遠處，斜倚在自己的條案邊，手中重新端著那隻青花瓷茶盞此刻又被他輕輕放下。
他將沈知歸臉上那瞬息變幻的神色盡收眼底，儘管這人如何壓制，怒氣卻從他的眼底透了出來，沉沉的，像一塊燒紅了的鐵被按進了冷水裡，嗤的一聲，冒著白煙。
這世間，揣著一腔赤血、執拗較真的人本就寥寥無幾。
可再滾燙的熱血，耗得久了，終究也會慢慢冷卻。
眼前這位沈郎中，大抵也逃不過這般結局。
想到此處，崔玉林心底悄然掠過一絲淺淡的澀然，轉瞬又被常年浸怠官場養出的漠然懶散徹底覆蓋，不留痕跡。
他抬步上前半步，終究是多了一句嘴。
「沈大人。」
「大人初來乍到，不必太過較真執拗，官場之中，和氣方能長久。」
說著，他抬手隨意朝廳堂角落指了指。
「那幾處方案堆疊的，都是近月司中未及封檔的公務文書。」
「吳郎中歸衙尚需時辰，大人若是枯坐無趣，不妨先行翻閱一二，也好儘早熟悉司中河防公務、往來事宜。