可就在他以為自己多疑了、正準備出聲斥責時，他低頭看了一眼自己的身子，猛地整個人僵在了原地。
他右眼所見的整個世界，明明是青天白日、滿室陽光，卻像是隔著一層暗紅色的薄紗，所有的色彩都染上了一層陰沉的濁氣。
而他的身體周圍，密密麻麻地纏繞著無數團模糊的虛影！
那些影子的輪廓隱約可辨，有死不瞑目的先帝、有匍匐哀嚎的忠臣家眷、有被長矛貫穿胸口的兄長……
他們的面孔模糊而扭曲，卻無一不帶著刻骨的怨毒，正張口啃咬著他的臂膀、胸膛、脊背！
大傭皇帝驚恐地捂住自己的頭，發出了一聲撕心裂肺的尖叫：
「啊啊啊——！！放開我！滾開！都給朕滾開！」
他揮舞著雙手拼命拍打著那些虛影，可他的手穿過那些縹緲的身形，什麼也打不到。
他整個人蜷縮在龍榻角落，渾身劇烈地發抖，額頭上的冷汗順著鬢角大顆大顆地滾落。
恭候在旁的皇后與內侍被這突如其來的變故嚇得魂飛魄散，皇后三步並作兩步奔到榻前，一把扶住大傭皇帝的肩膀，焦急地喊道：
「皇上！皇上您怎麼了？！您醒醒！」
內侍也慌亂地跪在一旁，手足無措地抖著手想去扶又不敢碰。
可就在皇后扶住他的那一瞬間，那股血色的異象便像退潮一樣倏然消失了。
大傭皇帝的右眼恢復了清明，眼前依舊是灑滿陽光的寢殿，皇后焦慮的面孔近在咫尺，一切如常。
可方才那一幕的驚駭，卻像一道燒紅的烙鐵般烙在了他心頭。
他癱在床榻上，捂著劇烈起伏的心口，大口大口地喘著氣。
他低頭看了看自己的雙手，乾乾淨淨，什麼都沒有。
可他分明還覺得手臂上殘留著被啃噬的涼意，揮之不去。
那畫面太真實了，真實到他甚至能感覺到那些虛影口中呼出的寒氣。
過了好一會兒，他終於找回了自己的聲音，沙啞而急切地開口道：
「宣……宣烏日巫師！快！立刻叫他來見朕！」
內侍愣了一下，隨即連忙躬身應了聲「是」，提著袍角飛快地奔出了殿門。
寢殿中只剩下皇后與大傭皇帝二人，皇后扶著他靠回引枕上，輕輕拍著他的後背，沒有多問，
可她看著皇上那張慘白如紙的面孔和渙散的眼神，心裡已經明白，那個巫師的話，怕是已經被印證了大半。
烏日大巫被內侍一路小跑著引到寢殿外時，他站在階下微微整理了一下黑袍的衣襟，臉上神色平靜。
他早便知道，沒有人不想活下去，再疑心的帝王，在面對親眼所見的地獄時，也會變成最虔誠的信徒。
他邁步入殿，步伐從容。
大傭皇帝坐在龍榻上，面色仍帶著方才被幻覺嚇出的慘白，可那雙眼睛裡已經燃起了求生之人特有的急切與狂熱。
他見到烏日大巫跨進殿門的那一刻，全然沒了昨日那副冷嘲熱諷、拒人千里的姿態。
他定了定神，聲音裡帶著幾分掩不住的焦灼與期盼：
「巫師，朕信了你昨日所下的診斷。若你能將朕治好，朕便封你為我大傭國師，位列三公，榮華富貴、此生享之不盡！」
他說著，朝皇后使了個眼色，皇后便從袖中取出一張灑金箋，遞到烏日大巫面前，
「朕與皇后連夜挑選了宗室之中三個未滿一歲的皇嗣，都是血脈純正、養在宮中錦衣玉食的孩子。你且看看，哪個合適入藥？」
烏日大巫雙手接過那張灑金箋，垂著眼帘仔細地掃過那三個生辰八字，又閉目掐指算了一會兒，眉頭卻漸漸蹙了起來。
他將箋紙輕輕放在御案上，躬身道：
「回稟皇上，這三位皇嗣的八字，老朽推算之後，皆非氣運加身、福澤深厚的命格。
他們雖生於宗室，可命中缺金少火，承不住皇上的帝王紫氣，若是強行入藥，非但無益，反而可能衝撞了皇上身上的龍氣，使病情加重。」
他說得恭謹而懇切，語氣里透著幾分無能為力的遺憾。
皇后的眉頭微微一皺，聲音里透出幾分為難：
「這三位，已經是我大傭宗室中僅有的未滿一歲的皇嗣了。宗室旁支里倒還有幾個更小的，可那些孩子生母出身低微，血脈不夠純正，怕是你更看不上眼……」
烏日大巫搖了搖頭，嘆道：「若是尋不到身帶大氣運的皇嗣，老朽也無能為力。
昨夜留給皇上那件護身法器上的裂紋，皇上想必已經看到了，那法器只能擋得了一時，撐不了太久便會徹底碎裂。
一旦法器失效，那些怨氣便會加倍反噬，屆時皇上的身子只會一日比一日衰敗……」
他說話時語氣沉緩，聽得大傭皇帝心頭猛地一緊，額角又滲出了一層細汗。
大傭皇帝攥緊了被褥，不甘地咬著牙道：
「若我大傭沒有合適的皇嗣，那便去他國換一個來！便以『換質子』的名義，從鄰國宗室中選一個年幼的孩子過來，總不至於找不到！」
他這話說得理直氣壯，仿佛他國宗室的孩子不過是集市上待價而沽的貨物。
皇后卻面露難色，低聲勸道：「皇上，一歲以內的皇嗣，即便是在他國，也都是各家的心頭肉，斷沒有哪國願意換出來的。
況且質子一事向來要明面通傳、國書往來，若是傳出去說咱們大傭指名要一個未滿周歲的嬰孩，怕是會引起其餘各國的猜疑……」
她欲言又止，看著皇上那張越來越陰沉的臉色，後面的話便咽了回去。
大傭皇帝猛地一拍床沿，聲音裡帶著一股蠻橫的狠厲：
「他們不願便去搶！派死士去辦！神不知鬼不覺地弄一個回來，誰會發現？！」
他喘著粗氣，目光又轉向烏日大巫，
「烏日如今雖節節敗退，可到底是一國之地，你可知烏日可有合適的皇嗣？」
烏日大巫緩緩搖了搖頭，聲音裡帶著幾分黯然：
「烏日即將亡國，王廷已是風雨飄搖，那些尚在襁褓中的皇嗣，血脈雖存，氣運卻已隨著國勢傾頹而散盡了。
亡國之人的後代，又怎會身負大氣運？即便勉強取來，也只會削弱皇上的龍氣，弊大於利。」
大傭皇帝煩躁地抓了一把頭髮，恨聲道：
「那你倒是說說，如今哪國還有合適的皇嗣？！」
烏日大巫沉默了片刻，像是在掂量什麼。
然後他緩緩開口，聲音低了幾分：
「若論氣運，如今這世上最鼎盛的，莫過於大周。大周國運蒸蒸日上，征戰連連大捷，百姓歸心。
而大周那位戰無不勝的睿親王李淵，老朽聽聞，他膝下便有四個未滿一歲的孩子……」
他說到此處便停住了，垂下眼帘，不再多言。
大傭皇帝先是一愣，隨即臉上浮起一層又氣又惱的紅色，猛地將手邊的茶盞掃落在地：
「李淵那煞星？！他的孩子？那怎麼可能！他絕不會讓他的孩子來當質子！
且不說那李淵在戰場上戰無不勝，便是如今大周手中那些神兵利器，我大傭便是想偷也偷不出來！」