清稽司和兵部的人下去後，清田的事還算順遂。
不過謝靈玉那邊已經很長時間沒有音信，每隔五日或十日，謝靈玉都會來信稟報清田的情況，這次已經十五天了，還沒有來信。
姜念之心中湧起不祥的預感，她派出使者前往嶺南，打算看看那邊什麼情況。
三天後，使者回來了，帶回來幾個從嶺南來的小吏。
「主君，我剛出發沒多久，就遇見了她們。」
小吏朝姜念之行過禮後，說：「姜大人，謝少卿遇刺了。」
姜念之大驚，「怎麼回事？」
小吏開始講述。
謝靈玉作為大理寺少卿協同清田，十分盡心，每到一地，都會帶著人四處探查，即使是山里也照去不誤，前幾日，下了值後，她回臨時下榻的地方休息，剛轉過巷角，就有人衝出來捅了她一刀。
如今謝靈玉臥傷在床，奄奄一息。
「兇手是誰？」
「一個殺手。」
「是誰指使的？」
小吏搖搖頭，「我也不知道。」
她從懷中掏出一封信，「姜大人，這是謝少卿讓我交給您的。」
姜念之展開一看，只見裡面寫著幾個字，「靈玉請見禮部尚書、都察院左副都御史大人姜念之。」
怎麼見？謝靈玉受了傷，不能挪地方，自然是她過去。
為什麼要見她？若有話對她說，想告訴她兇手是誰，寫信也可。
讓她親自過去，一定是有重要的事要對她說。
姜念之猶豫一瞬，決定去嶺南。
她進宮向李昭請辭，李昭不太認同，「嶺南濕熱多瘴氣，民風彪悍械鬥成風，乃遠惡之地，你怎麼能去？」
「就因為謝靈玉遇刺了？」
「謝靈玉乃大理寺少卿，她遇刺，朝廷自然是要管的，想來下面的府縣已將涉案之人關押，若你實在不放心，我派個欽差下去專門料理她這樁案子。」
姜念之搖搖頭，「陛下，我必須要去。」
「她給我寫這樣的信，要麼下面發生了什麼與清田有關的大事，必須得我前去主持大局，要麼……
「她快死了。」
「她是我的友人，我想去送她最後一程。」
李昭只好答應，塞了幾個御醫和八百禁軍給她。
向屬下們交代好手中的事務中，姜念之定下了啟程的日期。
是夜，李灼敲響了正院的門。
姜念之提著燈籠，打開門一看，只見她的正夫站在門口，眼圈微紅，「念之，我錯了。」
「我不該與你置氣的。」
與姜念之冷戰的這些日子裡，他以為姜念之會想起他，會來看他，然而直到她即將離開京城，她也沒有主動求和。
母皇逝去，妻主也不理他，這一切都令他痛不欲生。
他有一點恨她，可她是他深愛的妻主啊，他怎麼捨得怪她？
只能怪李昭了。
都是李昭的錯，一定是她強拉硬拽逼著姜念之跟她一起造反的，姜念之能做什麼，她只是個臣子。
「妻主，你能原諒我嗎？」
「是我的錯。」姜念之抱住他，「我只是想幫陛下，沒想到會發生那些事，陛下她也不想的。」
「以後無論發生什麼事，我都會提前跟你說。」
李灼終於哭了出來，泣不成聲，他對姜念之一點都恨不起來了。
「念之，讓我陪你去嶺南吧。」
「我想照顧你。」
姜念之拒絕了，「不必，路途遙遠，怎麼能讓你跟我一起去。」
她去嶺南是為了公務，又不是去玩樂，旅途艱辛，如果李灼出了事，她怎麼跟李昭交代？
李灼說：「我連岐山都去過了，怎麼去不得嶺南？」
嶺南地形崎嶇，大抵是山多，岐山也有很多山，嶺南的山，應該只比岐山多一點吧。
「我去嶺南有要事，要快去快回，耽誤不得，乖，你待在京城，等我回來。」
「放心，我很快就回來。」
李灼點點頭，「我聽你的。」
姜念之牽著他的手進了院子。
翌日。
下值回府，姜念之遠遠看見宋玉卿站在府門前，左看右看。
見她的馬車駛到門前，他急忙走下台階，接過她手裡的東西，一陣噓寒問暖後，問道：「妻主，你明日要去外地了？」
「是。」
「讓我跟著去吧，妻主哪裡去過那種地方。」
嶺南瘴氣多，常有人被貶到那裡，聽說有些身體不好的，去了就再也沒回來。
宋玉卿說：「我身體好，能吃苦，能照顧妻主的衣食起居。」
姜念之笑著拒絕了。
深夜。
她摸著黑從密道離府，去了別院，與林因道別。
「你要去哪？」林因問。
「嶺南。」
「我也要去。」林因說，「我能保護你。」
姜念之毫不懷疑這句話的真偽，從林因在懸空觀刺殺李灼那件事就看得出，他吃了子蠱之後，可謂是當世無敵。
「我帶了禁軍，沒多少人能傷我。」
她勸道：「阿因，你可知先帝吃了子蠱成了什麼樣子，子蠱吃得越多反噬越大，你少吃一些。」
「最好不要吃了。」
林因淚眼盈盈，「若我不吃，變老了怎麼辦？我老了，不好看了，你還會喜歡我嗎？」
姜念之頓了頓，說：「會。」
過了一會，她問：「阿因，我給你的那些子蠱，你研究得怎麼樣了？」
林因收起傷感，說：「念之，或許子蠱就是母蠱的殘次版。」
「我給蚜蟲和水蚤餵了刮下來的子蠱粉末，往常它們死得很快，本該幾天就死，可吃了子蠱後，它們活了幾月，直到現在還沒死。」
「它們的身體也發生了很大的變化，個頭和力氣都變大了。」
「它們消耗的藥力很少，吃了子蠱後，既能產生子蠱那種使人突變的效果，又能『長生』。」
「看來，只要子蠱的藥力夠多，持續的時間夠長，就能使人長生。」
「我重新煉製了子蠱，依序調整了裡面用到的藥材的數量，在試到其中一味藥材的時候，我發現，只要減少它的數量，就能讓子蠱藥力流失的速度變慢。」
「真的？」
「是，可是……」
林因的神情有些低落，「我只能讓它變慢一點點，我試了很多次，最後只練出接近原版子蠱藥效一半的子蠱。」
「我試過將那味藥材移除，子蠱直接廢了。」
「或許，我只能練子蠱，練不成母蠱。」
「你已經很厲害了。」姜念之誇讚道，「泠光乃是驚才絕艷、以蠱勝兵的蠱聖，你練的子蠱能發揮她一半的作用，已屬奇才。」
林因的臉紅了，他低著頭，訥訥道：「妻主謬讚了，我怎麼配與先祖相提並論呢。」
「你當得起。」
姜念之睨著林因的面龐，他如一尊華美貴重的絕品白瓷，毫無瑕疵，臉上多了一抹紅，非但無損他的美麗，反而為他增添了一絲別樣的風情。
她情不自禁走近了些，忽然嗅到一縷清香，「好香。」
「香？」林因舉起袖子聞了聞，「可我已經不用香了。」
很快，他笑了笑，「或許是體香？」