翌日，姜念之收拾行裝上了馬車，日夜兼程往嶺南去。
看著窗外寬闊的大路，她的心情有些低落，或許謝靈玉真的快死了。
上輩子，她一直把謝靈玉視作最大的對手，無論做什麼都要和她比較。
這輩子，征服了謝靈玉之後，謝靈玉成了她忠誠又好用的幫手，她有很多雙眼睛，謝靈玉是最可信的那一雙，她不必擔心她會被錢財收買，不必擔心突然被背叛。
或許她對謝靈玉真的有一點友情，想到謝靈玉可能死了，她的心空了一塊，臉上一片愁雲慘霧。
從京城到嶺南實在路途遙遠，若沒及時趕到，只能給謝靈玉收屍了。
姜念之快馬加鞭，晝夜奔襲，一路上馬換船，船換馬，甚至臨時走了一段海路，用八百里加急的速度往嶺南趕。
她本人倒是沒什麼事，倒是隨行的四個御醫，兩個暈倒在了路上，禁軍也趴下十幾個，姜念之只能把她們送到最近的城池裡，打算等返程時再帶她們回京城。
到達嶺南時，已是二十日之後。
姜念之由人引著，往謝靈玉的住處去，彼時天色陰沉，細雨斜斜地飄，她感覺袍角被打濕了，踩在青石板上，走兩步，就忍不住低頭看一眼衣服下擺。
小巷的盡頭是一間三間兩廊的小院，院門處守著不少衛士。
姜念之走了進去，只見廊下擺著一排藥罐，兩個藥童正在煎藥，白煙飄了滿院。
謝靈玉住東耳房，她臥在麻布做的帳子裡，臉色蒼白，看見姜念之，她有些驚訝，想要起身。
姜念之嚇了一跳，忙將她按回去，「你不要亂動。」
謝靈玉見她這副如臨大敵的模樣，忍不住笑笑，「我受的傷不重。她想扎我脖子，我躲了一下，只扎在肩上。」
「想必再修養幾日，我就能上值了。」
「有什麼好笑的？」姜念之別了她一眼，扎脖子什麼的一聽就很驚險，如果謝靈玉運氣不好，現在已經是一具屍體了。
她問：「是誰要殺你，你得罪了什麼人？刺殺朝廷命官，可是死罪。」
「得罪了很多人。」謝靈玉說，「嶺南多山，離京甚遠，我們入嶺南後推進得十分緩慢，當地的官差……或多或少，都與本地大族有些關聯，稍不注意就有人通風報信，我全力彈壓，才讓她們安分下來。」
「我被刺殺的事，恐怕和潘馮兩家有關，最近我正帶著人清丈她們兩家的土地。」
「這些日子我臥傷在床，她們恐怕又要囂張起來了。」
「原來如此……」姜念之拍拍她的手，「你不必擔心，好好養傷，我帶了清稽司的人過來。」
得益於皇帝的寵信，清稽司在京城裡都能橫著走，斗地頭蛇，她們也是一把好手。
姜念之目前還是很喜歡她們的，清稽司在清田的事上很盡心，畢竟立了功，才更好攬權。
但只要得了權，就沒幾個內侍能得善終。
她們身份敏感，地位上比不上通過科舉進來的士人，士人只要別在帝位交接的時候站錯隊，一般不會有事，而這些內侍，所有人都盯著她們，稍不注意，就會摔得粉身碎骨。
把御醫留下後，姜念之馬不停蹄帶著人去查案。
嶺南乃遠僻之地，為防叛亂，朝廷在城外設置了衛所，在那駐紮了兩支軍隊，謝靈玉遇刺後，她的下屬拿著她的手札和官印前往衛所求援，請其出兵，收到消息後，衛所分出千人封鎖了整座城池。
這次姜念之入嶺南，帶了八百禁軍，一入城，衛所的統領便帶著當地的知府、縣令前來迎接。
姜念之探望謝靈玉時，她們就等在門外。
姜念之一邊派人去查潘馮兩家的近狀，一邊提審那個刺殺謝靈玉的殺手。
殺手無名無姓，無親無友，住在城外的棚子裡，獨來獨往，她在屋中掛了替人殺人的招牌，然而這種活計實在是不常有的，她吃不起飯了，就去碼頭搬一搬貨。
此前府縣審訊得出的結果是，她刺殺謝靈玉是因為私怨，「還沒見過這麼大的官，一時心生忮忌，就動了手。」
這個理由實在荒唐可笑，姜念之叫人給她上刑，拷打了一天一夜。
殺手的骨頭實在硬，嘴怎麼都撬不開，從頭到尾都咬死沒有任何人指使她。
姜念之只好派人去她的住處、最近去過的地方搜查，將附近的人一個一個搜羅起來，試圖從她們口中得到一點有用的信息。
這人無名無姓，無親無友，可人生下來，必然有母親，她讓人畫了殺手的畫像，四處張貼，重金懸賞線索。
經過七日的努力，官府終於在百里外的一座村落里找到了殺手的家人，殺手姓黎，原是一位貧苦的山民，以種地為生，幾年前不堪其苦，跑了出來。
衙役們在她家中旁邊的地里，挖出一罐白花花的銀子。
很快，再次傳來好消息，有路人看見在謝靈玉被刺殺的前兩日，城中一處牙行的牙人敲過殺手的門。
姜念之立馬把牙人抓起來審訊，牙人沒抗住幾鞭，很快交代，潘家城外莊子上的管事讓她幫忙找一個殺手，讓她務必保密。
牙人哭得悽慘，「大人，我真的不知道她們要刺殺官差，否則我就不會幫她們牽線了。」
姜念之把潘家的那位管事，連同她的家眷、莊子上的帳房莊頭全部請進牢房，管事是潘家家主的遠房親戚，嘴很嚴實，怎麼問都問不出來。
可她管得住自己的嘴，不代表別人管得住，不久，與管事最親近的莊頭吐露了實情，潘家家主授意管事僱傭殺手，刺殺大理寺少卿謝靈玉。
姜念之要的就是這句話，立馬帶兵圍了潘家。
潘家的確有很多隱田，她們開墾了很多沙田，隱而不報，至於那些已經上報的田地，她們也把面積往小了量。
現在，不用再丈潘家的隱田了，因為潘家所有的田地都將被收繳，刺殺朝廷命官是要被抄家流放的。
僅僅是為了隱瞞土地嗎？
姜念之帶著人親自去查辦，在潘家的祠堂里找到許多名冊和一箱身契，同時在潘家城外的七八處莊子和面積較大的隱田附近，發現不少低矮的茅屋。
茅屋數量眾多，擠在一處，儼然是一個小型的村落，住在茅屋裡的人衣衫襤褸，眼神膽怯，林林總總加起來約有千人。
潘家家主辯解說，這些都是荒年吃不起飯，自願投充的佃戶、流民。
姜念之一查，的確有自願投充的，但其中至少有一半是潘家買來的。
這些人被稱為「細仆」，為主家做各種勞役，是和耕牛、犁一樣的工具。
莫非這就是謝靈玉被刺殺的原因？也是她想告訴自己的真相？