自從皇帝說出元輔兩個字後，朝中的風波沒有停過。
不過這些姑且只能算是些小動靜，因為皇帝沒有表過態，風暴中央的兩位主角也沒有任何動作。
因著這些，大多數人只敢默默觀望，不敢直接站隊。
丞相和姜尚書關係不一般，她們是姻親，又是半個師徒，且往日一向和睦，她們若是隨便站隊，為了一方去攻訐另一方，萬一這兩人握手言和，她們就裡外不是人了。
況且這兩個人，誰都不是好得罪的。
某一日，禮部左侍郎溫儀敲響了姜府的大門。
她是完完全全的姜黨。
「溫儀，你來做什麼？」
「我是來勸大人『奮進』的。」
皇帝倚重姜念之，對她大肆封賞，對丞相卻冷淡，不賞不罰，如今清田結束，皇帝只怕是要卸磨殺驢了，姜念之何不順水推舟，奪了這丞相之位。
如今正是關鍵時期，姜念之卻遲遲不動，她急得不得了。
「陛下既然說了您是元輔，您何不做實？」
「大人，說句掏心窩子的話，我希望您能更進一步，不要顧及什麼情面。」
「若您需要人打頭陣，溫儀願出一份力。」
風浪越大魚越貴，她相信事成之後，姜念之給她的獎勵不會讓她失望。
「我想當丞相。」姜念之說，「誰不想當丞相呢？」
丞相是百官之首，一人之下、萬人之上，所有臣子的終點。
「不過，在正式出手之前，我想先試探一番。」
「能兵不血刃地解決這事，自然最好。」
畢竟丞相兩年前便請辭過。
「隨時恭候大人的消息。」
溫儀雖這樣說，心裡卻在想，丞相怎麼可能主動把位置讓出來？
丞相何等尊貴，推己及人，如果她是丞相，可捨不得把這個位置讓出去。
況且想退不是那麼容易的，丞相有不少黨羽，她們一定不願意讓丞相退。
畢竟姜念之羽翼已豐，有禮部和都察院的下屬們，有師門和京城的清流們為她衝鋒陷陣，有江南做錢袋子。
若丞相退了，她們不得不歸附，在姜念之身邊分不到頂好的位置。
姜念之行到丞相府門前，遞了拜帖。
這次，她沒有帶宋玉卿一起過來。
管家恭恭敬敬地將她請進了丞相的書房。
一入書房，姜念之行禮作揖，「下官拜見丞相。」
丞相有些驚訝，「你想對我說什麼？」
「先前的元輔之言都是誤會，丞相大人，下官心中一向以您為先，不敢僭越。」
「您是三朝元老，陛下也很信賴您。」
「我希望，您能在朝中一直坐下去。」
「我一向把您當做我的老師，即使沒有宋玉卿，我們也是一家人，我願意一輩子敬著您，唯您馬首是瞻。」
如果丞相本來就不想致仕，聽了她這番話，自然會順水推舟答應下來。
如果丞相想致仕的想法十分堅定，她怎麼勸，丞相都不會答應。
丞相樹大根深，她不想直接跟她起衝突，要斗，也該是慢慢蠶食。
畢竟，丞相的另一個繼承人宋玉書完全鬥不過她。
她願意多等幾年。
「兩年前，我就說過，等清田之後，我就走。」丞相說。
「念之，我知道你是好心。」
「可現在，我該走了。」
「為什麼？」姜念之真心實意地疑惑。
「這裡只有我們兩個人，我就不說客氣話了，您說過『不與篡逆之輩為伍』，若您要走，兩年前就該走，可您已經留了兩年了，既然沒走，何不一直留下去？」
虧已經吃了，好處總得拿到手吧。
「我這一生，侍奉過的君王只有先帝。」丞相望向城外帝陵的方向，悠悠道。
「繼續出仕，不過求全之舉，當時先帝崩逝，若我驟然把朝政丟到一邊，朝堂會亂。」
「我一生最重高尚的節操。」丞相苦笑一聲，「其實我也是一個俗人，也捨不得放開權位，所以我更要走，再不走，我就會克制不住貪戀權勢，變得面目全非。」
丞相徐徐說道：「我平生所願，就是當一個忠臣賢臣良臣。」
「一個孩子，只有一個母親，若棄生身之母不顧，認別人做母，就是不孝；師可以收很多徒，徒只有一個師，若認別人為師，就是逆徒。」
「一個臣子，只有一個主君，若去侍奉別人，就是不忠。」
「我的主君只有先帝一人，若她病入膏肓，臨終前把楚王託付給我，我必盡心竭力地輔佐她，可楚王是篡位的逆臣，我寧願回老家教書，也不願再繼續出仕。」
「姜念之，你會代替我成為大安最年輕的丞相。」
「她很信任你。」
「莫負李氏。」
儘管姜念之知曉丞相話中有話，貌似一直暗暗點她，還是答道：「我一定會的。」
她不是第一次許下承諾了。