丞相致仕，朝野震動。
皇帝再三挽留，無奈丞相去意堅決，數次乞骸骨歸鄉，皇帝只得應允，感其勞苦功高，允她保留官階、官服、官印和俸祿，加封正一品太傅，賜儀仗一副、宅邸一座，宅邸由內庫撥款，工部督建。
同時特賜她入宮覲見、上書言事之權。
幾日後。
皇帝罷朝，攜文武百官至城門，送丞相的車駕出城。
丞相一身紫袍，佩玉帶，衣冠齊整，立於御道正中，旁邊只有幾個侍從和十幾口簡樸的箱籠。
「丞相大人真是清廉啊。」有人在旁感慨道。
皇帝緩步朝丞相走去，丞相見勢就要屈膝下拜，皇帝連忙上前攙扶，「丞相何必行此大禮？朕是小輩。」
「丞相是兩朝砥柱，母皇臨終前將朕託付給丞相，有丞相支撐社稷，朝廷安定，百姓安居，如今丞相竟要離去，朕心中實在不舍。」
「丞相真的要走嗎？」
丞相低著頭，神情肅然，眼神很冷，聽著這話，她覺得噁心。
李昭在演戲，她們都在演戲。
「臣已經老了，不能再為陛下效力了。」她意味深長地說，「以後的大安，是年輕人的天下。」
她對著李昭深深拜下，「臣該歸鄉了，陛下保重。」
李昭嘆了一口氣，一副十分悵然的模樣，「路上小心。」
丞相登上車駕，百官齊聲道：「恭送宋相！」
人群中響起一片嗚咽聲，有人真情實感地嚎啕大哭，有人嚎了半天不見一滴淚，更多人則是肅穆的站著，臉上沒有什麼表情。
丞相走了，朝中的局勢要大變了。
姜念之半是不舍半是高興，高興居多，她做不到眼淚說來就來，只得匆匆掩面，做出一副傷心的樣子。
站在她身邊的宋玉書把眼睛哭成了一對核桃，宋玉書眉目清疏，身姿亭亭，如今這副樣子，看著倒有些可憐。
姜念之見她實在傷心，伸出手拍了拍她的肩，「沒事，有我在呢。」
姜念之看宋玉書時，李昭也看了過來。
「宋卿純孝。」
「宋相年老，宋卿，你代朕護她歸鄉吧。」
「是，陛下。」
宋玉書雖然很捨不得母親，但她更捨不得離開京城，畢竟丞相一走，她必須儘快收攏她留下的勢力，站穩腳跟。
哪能抽身離開？
可既然皇帝開口了，她不得不去了。
一來一回，至少兩月，等她回來，母親的勢力都被姜念之瓜分完了……
宋玉書深深地看了姜念之一眼，轉身上了車駕。
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原本她還能握住一些和姜念之談判的籌碼，如今，她不得不徹底臣服了。
希望姜念之能看在母親和玉卿的份上，對她好一點……
直到宋家的車駕徹底消失在眾人的視線中，皇帝才帶著百官還朝，令姜念之暫代丞相之職。
姜念之深深拜伏下去，「謝陛下，臣……一定不會辜負您的期望。」
國不可一日無相，眾臣都知道，幾日後的大朝會上，新的丞相會出現。
*
大朝會的前一夜。
想到明天可能會發生什麼，姜念之激動不已。
出將入相，是所有臣子的理想。
想著要以最飽滿的狀態迎接明天，姜念之早早便睡下了。
剛躺下沒一會兒，便有侍從敲門，「主君，良侍請您過去。」
林因？
找她幹嘛？
若是旁人，姜念之會直接拒絕，繼續睡覺，可林因……
她把該給他的側夫位置給了薛安安，這些日子又忙於公務，很少去見他，心裡到底愧疚。
姜念之起身，「罷了，去看看他。」
今夜就先歇在林因那裡，待明日下了朝，她就在正院擺上一桌宴席，和夫侍們好好慶祝一番。
等此事徹底塵埃落定，她再辦一次小宴，宴請師門同僚。
林因的院子就在正院的一角，走兩步便到了，剛踏進林因的小院，姜念之就聞到一股異香。
她看向站在一旁的林因，「你燃香了？」
院落的一角擺著一尊小鼎，煙霧繚繞。
「快滅掉。」
自從經歷過林驚鶴給她用迷魂香那件事之後，她就對這些東西敬而遠之了，連香囊都不再用，若要聞香，只在房中擺些花木或瓜果佛手。
林因總愛私下裡搗鼓這些古怪的東西，如今怎麼擺弄到她面前來了？
「妻主，是我忘了。」林因取了清水澆入鼎中。
兩人進了房，房中的桌案上擺著各色菜餚，聞著很香，看著也很漂亮。
「妻主，吃飯吧。」
姜念之搖搖頭，「我已經用過膳了，你吃吧。」
「那我也不吃了。」林因說。
姜念之瞥見他的神色有一瞬的漠然，阿因這是怎麼了？難道是他等到這麼晚，是為了跟她一起用膳，被拒絕傷心了？還是因為……
「阿因，側夫的事是我對不住你，以後我一定好好補償。」
姜念之去牽他的手，林因卻避開。
姜念之有些驚訝。
林因低著頭，說：「妻主，我先去沐浴了。」
「好，你去吧。」
林因轉身出去了，姜念之看著他的背影，總覺得他今天怪怪的。
這是怎麼了？
姜念之百思不得其解，她有點累，索性不再多想，徑直入了內間，脫去外衫，上了榻。
她昏昏沉沉睡了一覺，只感覺過了很久很久。
再次睜開眼睛時，她渾身無力，手動不了，像是被什麼東西束縛住了。
嗯？怎麼回事？
姜念之這才發現自己被繩子捆住了，一雙手反剪在身後，她不在床上，而是在地上，身邊擺滿了蠟燭，身下是一個用血繪製而成的巨大圖案。
姜念之心中大駭，這是怎麼回事？她還在姜府嗎？
姜念之費了不少功夫坐起身，周邊熟悉的陳設讓她意識到這是林因房中，她還在姜府。
她為什麼會被綁住？難道有歹人闖入？林因呢？
「阿因，阿因。」話剛出口，她便意識到，自己的聲音較之往常小了很多。
突然，身後傳來一聲笑。
這笑低低一聲，似笑非笑，有些空靈。