日頭西斜，郗令嫻一行人策馬回城。
她在郗府門前勒住韁繩，門房的小廝迎上來牽馬。
「姑娘回來了。」小廝接過韁繩，似是想起了什麼，「姑娘，下午有位路娘子來過，說是留春堂的，想求見姑娘。得知姑娘不在府上，等了一會兒，便先回去了。」
郗令嫻正要邁過門檻的腳步頓住了。
路娘子？
「她可說是什麼事？」
小廝搖頭：「她臉色不大好看，等了小半個時辰，見姑娘一直不回來，便先走了。」
郗令嫻心中隱隱覺得不對，「我去一趟留春堂。不必驚動爹爹。」
桃枝追上來，滿臉擔憂：「姑娘，天都快黑了，您一個人——」
「趙鐵山和周武跟著我就行。」
郗府坐落在青溪之畔，距離留春堂幾乎隔了半座城；
令嫻策馬到的時候，留春堂大門緊緊閉著，門板上貼著歇業的告示。
一扇小角門虛掩著，露出一道窄窄的縫，透出昏黃的燈光。
郗令嫻徑直走向那扇虛掩的角門。
隱隱能聽見有人在低聲說話，聲音急促壓抑，像是在爭辯什麼。
過道很窄，兩側堆著些雜物，空氣中瀰漫著一股濃重的藥草氣味。
繞過屏風，是留春堂平日裡接診的前堂。
櫃檯上的藥櫃被拉開了幾格，草藥灑了一地，空氣里的藥味濃得發苦。
角落裡坐著兩個人，一個是她上次買藥時見過的雲櫻；
路娘子站在櫃檯後面，正低頭收拾著什麼，聽見腳步聲抬起頭來。
那張總是溫和從容的臉上，此刻眼窩深陷，面色蠟黃，仿佛一夜之間老了十歲。
郗令嫻心裡咯噔一下。
「路娘子，你們這是不是出了什麼事？」
路娘子看著她，嘴唇翕動，撲通一聲跪了下來。
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「郗姑娘——」她眼淚奪眶而出，「求您救命——」
郗令嫻蹙眉，「出什麼事了，你慢慢說。」
路娘子跪在地上不肯起來，「我師兄……他被官府的人抓走了。」
「今日午後京兆府的人衝進來二話沒說就把人帶走了。我問他們憑什麼抓人，他們說我師兄……說我師兄有下毒殺人之嫌。」
「這一聽便是污衊，我師兄平日的確喜好研製各式毒藥，可他從不會拿來害人，只是出門防身而已。」
路娘子聲音裡帶著一股壓不住的恨意：「是濟安堂。一定是濟安堂的人幹的！」
她攥著郗令嫻的手，像是溺水的人抓住最後一根浮木：「前日，濟安堂的掌柜荀東登門，想請我師兄幫忙研製南疆古書記載的一味藥劑，那藥劑毒性腌臢不堪，極為醫者所不齒；我師兄當場拒絕；荀東不死心，又來了兩回，軟磨硬泡。都被我師兄趕了出去。」
「荀東走的時候臉色很不好看。我當時就覺得不安，沒想到他們這麼快就動了手。」
郗令嫻：「官府抓人的名頭是什麼？」
路娘子擦了擦眼淚，「說濟安堂昨日有病人出了事，像是中毒，中毒的症狀與我師兄研製的一味毒藥極其相似，對方便說兩家藥鋪一向不對付，定是留春堂的人幹的——」
「無憑無據，官府就這麼抓人？」
「他們收了好處，哪裡還需要什麼憑據？」路娘子苦笑了一聲，「濟安堂背後的主子神通廣大，我使了銀子四處打點，官府的人說，案子查清楚之前，我師兄不能放出來。可誰知道他們要查多久？誰知道我師兄還有沒有命出來？」
「郗姑娘，素昧平生，我知道不該麻煩您，可我實在是沒有辦法。若您施以援手，當牛做馬肝腦塗地我也報答您的恩情。」
令嫻閉了閉眼。
沒記錯的話，濟安堂是余家的產業，上輩子余氏用來害她自私的毒藥就是出自濟安堂。
如今又要調配腌臢之物，濟安堂的齷齪帳必定數不勝數。
她抬手扶起路娘子。
路娘子抬起頭，嘴唇哆嗦：「郗姑娘，您——」
「二東家的事，我會讓我父親知會京兆府，他們絕不敢屈打成招草菅人命。」
郗令嫻：「你這幾日不要開門，也不要讓人知道我來過。」
路娘子眼淚還掛在臉上，深深俯身一拜。
郗令嫻從角門出來，深吸了一口氣，胸口怒意和寒意交織，堵得很。
「阿姐！」
「梵梵！」
兩個聲音幾乎同時響起。
她抬起頭，看見巷口停著一輛青帷馬車，車旁掛著兩盞風燈。
大哥郗叡一身玄色勁裝，腰懸長劍，大步流星地朝她走來。
身後跟著的郗頌小跑著跟上，手裡還抱著一件披風。
「你怎麼一個人跑到這兒來了？」郗叡走到近前，語氣裡帶著幾分責備，「門房說你家門都沒進就又走了，父親不放心，讓我來接你。」
郗頌把披風披到她肩上，「阿姐，你臉色看起來不太好，是不是出了什麼事？」
「大哥，我有件事要跟你說。」
她沒有把話說得太透，但郗叡不是蠢人，聽到「濟安堂」和「余家」幾個字，臉色已經沉了下來。
郗叡看了她一眼，朝身後招了招手。
親衛立刻上前，他從腰間解下一枚銅牌，丟了過去。
「拿著我的腰牌去京兆府，告訴他們，留春堂的東家是我郗府大姑娘的友人，之前救過我家姑娘。若是有人藉機生事、栽贓陷害，讓他們想清楚再動手。」
那親衛接過腰牌，翻身上馬，轉眼消失在夜色中。
郗令嫻跟著哥哥上了馬車。
馬車裡鋪著厚厚的軟墊，角落裡燃著一盞小小的銅燈。
郗令嫻靠著車壁坐下來，渾身的力氣像被抽走。
郗頌從旁邊的食盒裡翻出一隻茶壺，倒了半盞溫茶，遞到她面前。
「阿姐，喝茶。」
郗令嫻接過茶盞，抿了一口。
茶水溫熱，從喉嚨一路暖下去，熨帖著發緊的胸口。
郗頌歪著頭，目光在她臉上轉了一圈，忍不住問道：「阿姐，你說這事會和余氏他們有關嗎？」
郗令嫻伸手揉了揉他的腦袋，「你說呢？」
郗頌嘴巴張了張，「她居然這麼可怕，枉我之前差點把她當親娘一樣。」
將余氏當做親娘的又何止是郗頌，上輩子的她又何嘗不是。
「她心思歹毒又心機深沉，你我到底年紀小，一時被矇騙也情有可原。」
「阿姐，我們告訴爹爹，讓爹爹休了她！」
「余家還在，余皇后和太子還在，這般不給朝廷面子，別人會怎麼議論郗家？」
郗頌不解：「可宮宴那日爹爹連皇帝的面子都不給，還怕一個皇后和太子？」
「皇帝一人的臉色，甩也就甩了；可余家及其黨羽，還有皇后和太子身後的擁躉，豈能同時招惹？我們郗家如今又是樹大招風，保不齊誰還會在背後放冷箭，到時候，雙拳難敵四腳，又該如何呢？」
郗叡抬眼看過來，眸光訝異，「你什麼時候懂這些了？」
「我以前是不願意琢磨這些，又不代表我真傻乎乎的什麼都不懂。」
郗頌撓撓頭，「可我真的不太懂。」
「那就慢慢學，讓大哥教你。」
郗叡瞥了眼。
郗頌瞬間打個冷顫。
讀書習武都快要了他半條命，還學？