郗堅話落，沉寂良久。
余良盯著郗堅，眼神漸漸冷下來。
「玄平兄，冤家宜解不宜結，你我兩家聯手便是連琅琊王氏都可不足為懼，你當真要為些許小事與我鬧翻？」
「我行事向來無愧於心。」郗堅神色堅定，「但若連自己的骨肉都保護不好，再多的身外之物對我來說又有何用？」
余良沒了耐心，「留春堂這事，你若插手，便是與我為敵。」
郗堅面不改色，「你問心無愧我就不插手，你敢說嗎？」
余良臉色鐵青，轉而想到什麼，「你既嘗過我余家藥物的厲害，難道就不怕？」
他盯著郗堅，一字一句，「你那位掌上明珠當真有你髮妻的風采，建康城中意欲摘花之人也是不知凡幾。」
郗堅抬眼，眸光凜冽，「動我女兒？你試試。」
余良挑眉，「我知道你的底線，你也該知道我的；想我不動你女兒，這事你就當沒聽過，否則……」
氣氛劍拔弩張之際，郗恢和郗瑤從廊下緩緩而來。
「舅舅。」
余良臉色稍緩，出去和外甥外甥女說話。
郗叡盯著他背影，目光陰鷙，仿佛恨不得啖其肉喝其血。
建康宮城
「母后，您看，女兒這身好不好看？」
余皇后看著滿頭珠翠衣衫華美的女兒，「打扮得這麼好看，是要幹什麼去？」
南康公主面上浮起一抹羞赧，「明日是淮南王府的賞菊宴，王珏也會去，女兒盛裝打扮，是讓他看到。」
女兒心儀王珏，滿腦子只有那個男人。
余皇后是不贊成的，可女兒被寵壞了，認定的事根本聽不進去別人的勸阻。
「你堂堂公主，怎麼成日追著個男人跑？」
太子回來就聽到妹妹痴慕王珏的話，心中頗為不滿。
南康公主不以為然：「就因為我是公主，才能如此肆無忌憚，換做別的女子也不敢這般……」末了，她咬咬牙，「郗令嫻不算，她是臉皮厚，我是身份尊貴無所懼怕。」
太子和皇后相視無言。
「見過你舅舅了？」
太子點頭，將手中的錦盒遞給母親。
余皇后如獲至寶。
「母后，什麼東西讓您這麼寶貝？」
「這個可是能讓全天下的人都對你乖乖對話的寶貝。」
「母后……這是什麼意思？」
余皇后取出錦盒中兩個細長的瓷瓶，眸底燃起一抹幾乎要溢出的陰狠和猙獰。
「王府的賞菊宴，難得世家貴族聚得齊全，不趁機做出點什麼，豈不浪費？」
「母后意欲為何？」
余皇后眸色驟然幽深，嘴角勾起，「我要……讓京口兵為我兒所用，讓我兒做一個名副其實的國之儲君。」
太子心中猛地一跳。
「母后，您是……想對郗令嫻下手嗎？」
「不錯。」余皇后端詳著手中的瓷瓶，「這一瓶是媚藥，倒沒什麼稀罕的，與尋常這類藥比起來，不過是藥效強勁與否的一個區別；但這可是個好東西，它能讓中藥的人徹底失去心智，對發號施令者唯命是從，哪怕你讓她去死，她都會毫不猶豫。」
太子傻了。
世間竟還有這樣的東西？
南康公主湊過來，興致勃勃看著余皇后手裡的東西，「母后，您也給我一些好不好？」
「你要這個做什麼？」
南康公主仰著下巴，「王珏對我總是冷冰冰的，這樣下去我不知什麼時候才能得到他；既然舅父有這樣的好東西，成全哥哥的同時不妨也成全我。」
太子扶額，「南康，我不贊成你和王珏；父皇和王家早就是水火不容，早晚會設法將其剷除。」
南康公主不假思索笑道：「那不更好，我嫁去王家，給父皇當內應，到時候和父皇裡應外合一起對付王家。」
太子仿佛聽到什麼天方夜譚，「對付王珏？你捨得？」
「有什麼捨不得？若父皇掌握實權，什麼好東西不是我的？到時候王家倒台，王珏沒有倚仗，就只能依附本公主，還不是我想怎麼樣就怎麼樣。」
余皇后和太子竟有那麼一瞬覺得這主意挺靠譜。
僅是一瞬，余皇后理智回籠。
「王府那邊，我都安排好了人手，媚藥摻到酒水中，至於這讓人聽話的藥粉，等你見到人，親自餵她服下。生米煮成熟飯，郗堅不認也得認。」
太子胸口忽然劇烈跳動起來，「母后，這是不是太冒險了？」
「萬一被發現，郗公不會善罷甘休的。」
「等他發現，你也已經成事，女兒家清白毀了，除了認命嫁人還能如何？」
余皇后嗤笑：「一個婚前就能與人苟合毫無貞潔的女子，你卻還願意娶她做太子妃，這是何等的心胸寬闊和情深意重，郗堅若是不識抬舉，自會有人為你辯駁。」
太子垂著眼，沒說話。
余皇后攥住他的手腕，「聽到沒有？」
「母、母后，兒臣覺得欠妥，淮南王府人多眼雜，且叔父與父皇並非一心，萬一……」
兒子又犯了關鍵時刻掉鏈子的毛病，余皇后閉了閉眼。
「你若不作為，難道要坐視京口兵落入其他世家之手，等你繼位、做一個和你父皇一樣的傀儡皇帝嗎？」
太子心口一震。
「兒子，兒子聽母后的。」
余皇后點頭，「這才像話，別怕，母后會幫你，你郗家姨母也會幫你。」
御書房
朝臣在議秋糧轉運之事，事罷，群臣將散去之際。
「陛下，」余良姿態恭謹，「臣有一事，想請教王太尉。」
王盾微微側頭。
皇帝放下手中的奏報，身體微微前傾，「余卿有何事？」
「陛下，吏部議定的江州刺史人選，落了王家二公子的名。此事臣並無異議。王公子出身名門，才學過人，擔此重任，也算名正言順。」
他頓了頓，話鋒一轉，「只是臣聽說，王公子至今未曾離京赴任，每日出入宮闈、交遊名士，好不自在。江州那邊，只是派了幾個僚佐去打理。」
殿中的氣氛陡然緊了幾分。
幾個年長的朝臣交換了眼色。
江州刺史，這是多少人盯著的位置。
江州地處荊揚之間，上可控荊州，下可扼建康，是兵家必爭之地。
「臣記得，朝廷規制，凡授地方刺史者，當親赴任所，理政安民，不得遙領。這是太祖皇帝定下的規矩，為的就是防止地方失守、政務廢弛。」
他看向王盾，步步緊逼，「王公子年少有為，初入仕途便得此重任，本是朝廷的恩典。可他不思報效，反倒留在京中，遙領刺史之職。臣想問王太尉一句，這是不是有些於理不合？」
皇帝手指在御案上輕輕叩了兩下，目光在王敦和余良之間來回逡巡。
王盾坐在那裡，脊背挺直，面色看不出喜怒。
「王太尉，」余良轉過身來，目光直視王盾，臉上滿是義正辭嚴的冷厲，「令郎已是中書省的郎官，又領了江州刺史，這已經是身兼數職、權重一時。如今他連刺史都不肯去赴任，留在京中遙領，既占著中樞的位子，又占著地方的權柄。臣敢問一句，王家這是既要又要，什麼好處都想占盡嗎？」
殿中頓時一片譁然。
余良今日顯然是有備而來，句句戳在要害上。
遙領刺史，這事兒在那些功勳卓著的老臣身上常見，可王珏不過是個初出茅廬的世家子弟，憑什麼享受這樣的特權？
於理不合，於制不合，於情更不合。
皇帝端起茶盞，慢悠悠地飲了一口。
殿門處傳來一個不緊不慢的聲音。
「陛下。」
滿殿的目光齊刷刷地轉向殿門口。
王珏一身朝服，走到殿中，先向皇帝行了一禮，「臣來遲，請陛下恕罪。」
直起身來，又轉向余良，微微頷首，面上帶著一絲淡淡的笑意，「方才在殿外，隱約聽見余中書提到江州的事。臣既領了江州刺史，此事與臣相關，不知可否容臣說幾句話？」
余良目光銳利。
「陛下，方才余中書所言，句句在理。臣領江州刺史之職，卻遲遲未赴任所，遙領其事，確實與規制不合。臣年輕識淺，初入仕途便得此重任，本應感恩圖報，親赴江州，理政安民，方不負朝廷的信任。」
「只是臣斗膽，想請教余中書幾句。」
「余中書方才說，江州是軍事重鎮，扼荊揚之咽喉，系朝廷之安危。這話臣深以為然。」
他微微一頓，「正因江州如此重要，臣才不敢貿然赴任。」
余良的眉頭皺了一下。
王珏不緊不慢地繼續道：「臣雖領了江州刺史之職，卻從未去過江州，對那裡的民情、軍務、地理形勝，都只是紙上談兵。若是一去就扎在那裡，出了什麼岔子，辜負了朝廷的信任不說，更對不起江州的百姓。臣留在京中，在父親身邊把江州的情況摸透了再走。若是連當地的山川形勝、駐軍分布、民生疾苦都不清楚，就貿然赴任，那才是真正的尸位素餐。」
他頓了頓，目光掃過余良。
「晚輩若是沒記錯，余中書的公子，如今也在朝中任職，領的是散騎常侍。散騎常侍掌規諫、侍從、顧問，按理說也應隨侍陛下左右，可余公子似乎也常常不在宮中。晚輩想問余中書一句，這是不是也有些於理不合？」
余良的臉色變了變。
王珏一揖道：「臣並非要攀咬誰，只是想說遙領之事，在朝中並非孤例。余中書的公子可以遙領散騎常侍，王家的子弟為何不能遙領江州刺史？若說江州是軍事重鎮，不可久懸，那散騎常侍職在規諫侍從，關乎天子耳目，是不是也不可久懸？」
他一字一句釘得余良的臉色一寸一寸地沉下去。
「余中書方才說，王家既要又要，什麼好處都想占盡。臣不敢認。」
「臣只知道，朝廷用人，當以才德為先，以社稷為重。若是因為臣出身王家，便連留在京中多學幾日都是錯。那臣倒是想問一句，余中書今日這番慷慨激昂，是為了朝廷的綱紀，還是為了別的什麼？」
余良的臉色鐵青，想要反駁，卻發現自己一時竟找不到話頭。
王珏沒有否認遙領的事，甚至沒有為自己辯解，他只是輕描淡寫地把余家的兒子拉出來，然後反問了一句「是為了朝廷的綱紀，還是為了別的什麼」。
這句話不偏不倚地捅進了最要命的地方。
若說是為了綱紀，那余家的兒子為何也在遙領？若說不是，那你今日這番發難，到底是為了什麼？
皇帝坐在御座上，嘴角似乎彎了一下。
余良深吸了一口氣，「王公子好口才。」
「余中書，」王珏打斷了他，「晚輩還有話沒說完。」
余良冷冷地看著他。
「余中書今日這番苦心，晚輩記下。江州的事，晚輩也會記在心上。」
他的聲音很輕，可每一個字都沉甸甸的，「明年開春，臣自會赴任。臣不在京中的日子，還請余中書多保重。」
余良的臉色徹底變了。
他看著王珏那張從容不迫的臉，這個年輕人，比他的父親更可怕。
王盾是一把刀，明晃晃的，誰都知道它鋒利危險，所以會躲。
可王珏是一汪水。踩進去的時候，以為只是淺灘，等水漫過腳踝、漫過膝蓋、漫過胸口的時候，才發現已經出不去了。
朝會散去，太極殿中的人流如退潮般湧向宮門。
直到王珏的身影拐過宮牆，消失在甬道盡頭，郗叡輕輕嘆口氣。
「可惜了。」
郗堅側頭看了兒子一眼。
郗叡放慢腳步，「王珏當真深不可測。今日余良有備而來，句句戳在要害。換了一般人，就算不被問住，也得手忙腳亂地辯解幾句。可他倒好，三言兩語就把余良的話堵了回去，還順手把余家的兒子也拉下了水。」
他頓了頓，語氣里多了幾分真切的惋惜：「此人心性、手腕、膽識，都是一等一的。王家若是在他手裡，只怕日後榮耀更勝今朝。可惜……」
郗叡又嘆了口氣：「可惜妹妹不願意。否則，這位王家公子，還當真不錯。」
郗堅沉默一會兒，「是不錯。」
郗叡眼睛微微一亮。
「但是——」
「此人心機過於深沉。余良是什麼人？在朝中摸爬滾打了幾十年，什麼場面沒見過？可今日被一個初出茅廬的年輕人堵得說不出話來。」
「那分明是算準了每一步，余良要說什麼，他早就知道；余良會怎麼反駁，他也早就想好了。甚至，他連余良的兒子會被牽扯進來、余良會怎麼下不來台，都算得清清楚楚。」
郗堅的聲音繼續著，「這樣的人，放在朝堂上，是棟樑之才，是國之重器。可放在家裡，放在你妹妹身邊——」
他忽然停下了腳步。
郗叡也跟著停下來。
「你妹妹單純，」郗堅聲音忽然輕下去，「王珏太深。你妹妹若是嫁給他，只怕——」
「只怕會被吃得骨頭都不剩。」
郗叡沉默。
他想到王珏在殿上說的那些話，想起他那雙深不見底的眼睛，脊背便不由自主地發涼。
那樣的一個人，若是真心待一個人，自然是千好萬好；
可若是哪天不真心了呢？
郗堅重新邁開了步子，
「你妹妹這輩子，為父不求她嫁入高門，只求她平平安安地過一輩子。有個知冷知熱的人陪著，不用算計人，也不用被人算計，就夠了。」
「王珏再好，只要你妹妹不喜歡，我也不要。」