大義滿屯子找娘，黑黑的夜，根本不知道娘去了什麼地方。
他的嗓子喊啞了，鞋也跑丟了，不知是淚水，還是汗水，早已模糊了雙眼。
「娘，你在哪？」
孩子一想到大冷天，又是夜裡，娘萬一迷路了，怎麼辦？
聽著孩子絕望的喊娘聲，讓人不由得一陣心酸。
「造孽呀！好好的一個人，咋就瘋了呢！」
屯裡有熱心的嬸子大娘，實在不忍心，也都出來幫忙找。
月娥剛想邁出腿，一想到丈夫那副嘴臉，嚇得又縮了回去。
大義看到有人出來，心裡那道堅強的防線立刻崩了。
「大娘，救救我娘，找不到，她會凍死的。」
「大義，別著急，你娘只要是跑著，就不會被凍死。」
「娘，你在哪？你是不是不要我們了。」
大義一想到娘要離開自己，嚇得哭了起來。
「大義啊！別哭，我們幫你找，會找著娘的，她不會走遠。」
有了大人幫忙，大義的心踏實很多。
賭場裡，男人們玩的盡興，二義伺候得周周到到。
外面，女人們幫著大義找娘，整個屯子都翻遍了，也不見秀雲的影子。
老根躺好幾天了，病基本好了差不多。
但他一直懶得下炕，整天對著屋頂發呆。
春香看他患得患失的模樣，不忍心多問，有時還用去財免災的說法安慰他。
外面熱鬧起來，不時傳來大義的喊娘聲。
春香坐不住了，回頭對清如囑咐道：
「你在家和爹待著，我幫你大義哥找秀雲嬸子去。」
「唉！好好的人，平白無故怎麼瘋了呢！真是可惜了。」
炕上的老根，眼角突然流下兩行渾濁的淚水。
但春香已經走出了大門。
大傢伙拿著火把找遍了西河屯大大小小街道，連周邊的莊稼地都找了，也沒見秀雲的影子。
已經半夜了，大家哄著大義，各自回了家。
賭局也散了，二義學著娘的樣子，高興地數著抽來的幣子錢。
外面發生的一切，早淹沒在賭場的喧譁中。
這一晚上，雖然很忙碌，但自己終於可以替哥哥幹活了，二義那叫一個高興。
看著哥哥回來，二義興奮地把錢舉到大義面前。
「哥，你看，今晚掙得。」
「嗯，不少。」
大義接過錢，拍了拍弟弟的肩膀。
「不早了，你也去睡吧！」
二義哪還有困意，接著興致勃勃匯報著：
「哥，他們都誇我勤快，懂事，說明天還來，以後一直在咱們家。」
大義勉強笑了笑。
「二義真棒，趕緊睡覺去，我收拾。」
突然，二義想起什麼，往後望了望，瞪大眼睛問道：
「哥，娘呢？娘咋沒和你一塊回來？」
「哦！娘在外面，等我收拾好了，就去領娘進來。」
「那好吧！我去睡了。」
安置好弟弟妹妹，又把東屋收拾一遍。
大義拿著娘的鞋，輕輕關上門，小小的身影，很快消失在黑暗中。
找不到娘，他怎麼能睡得著。
「娘，你在哪？」
聲音雖然小，但在寂靜的屯子裡，顯得格外清晰。
春香回來的時候，清如已經睡著了。
炕梢，老根的鋪蓋還在，但人已經不見了。
她急忙去馬圈看看，馬車也不見了。
心想，這人，雪都沒化完，不會又拉秸稈去了吧！
或者，不放心秀雲，也出去找了？
春香猜測著，不由得想起乾娘對自己的囑咐，忍不住笑了。
這個老實人，要不是那方面有病，這樣著急秀雲家的事，還真讓人懷疑他倆有問題。
轉念一想，又自嘲地笑了。
嗨！一個賊都對付不了的窩囊廢，即使那地方中了，估計也沒那個膽。
不管了，趕緊鑽被窩睡一覺，明天再看看去。
春香脫吧脫吧，熄了燈，很快進入了夢鄉。
夜色籠罩的原野，四周漆黑一片，不斷傳來北風怒吼的聲音，讓人忍不住打冷顫。
近處，白雪泛著微光，並不算特別黑，勉強能看到大致的輪廓。
一輛馬車，緩緩向前走著，不時發出車軲轆軋雪的「咯吱咯吱」聲音。
馬車的身後，留著長長的車輪和馬蹄印。
老根坐在馬車上，兩眼茫然，卻掩蓋不住心裡的焦慮與不安。
馬車走的不快，他的眼睛不住地四下搜尋。
偶爾，下車借著雪的微光，查看一下前面雪地里的蹤跡。
馬車越行越遠，直接向東駛去。
突然，前面出現了一排錯亂的腳印，老根心裡一顫，慌忙拿起手電筒，往雪地上一照，心緊跟著，像被剜肉一樣，揪了一下。
那是一排人的腳印，並且是光著腳丫。
一直向遠處延伸。
「駕……」
一聲清脆的馬鞭聲，馬車飛快向前奔去。
老馬識路，到了一個地方，突然停下了。
老根放眼望去，心中不免一陣嘆息。
這裡，曾是他和秀雲的秘密基地，也是兩個人最幸福的地方。
曾經多麼美好，此刻，就有多麼傷感。
老馬站在原地不動，偶爾發出「灰灰」的聲音。
老根跳下馬車，四處看了一遍，黑乎乎的。
「秀雲，秀雲，我是老根，你聽到了嗎？」
老根衝著田野，大聲呼喚。
但再也沒有秀雲那爽朗的笑聲，蒼茫大地，只有北風的呼嘯聲，夾雜著像女人的嗚咽聲。
老根不甘心，他憑著記憶，不斷在那些殘留的苞米秸稈上翻找著。
苞米秧上的積雪還沒融化，他就抱起來，放到另一邊。
「秀雲，你不要和我捉迷藏，出來呀！」
「秀雲，咱回家，好不好？」
老根每一鋪秸稈前，都認真地翻找著，生怕丟下一鋪。
他相信，那排腳印一定是秀雲的。
秀雲瘋了，但她沒有忘記這個地方。
因為只有在這裡，他的老根才像男人，保護她，愛她。
老根不甘心，繼續向前翻找。
突然，他的腳底踩到了一團軟綿綿的東西。
老根心中一震，連忙蹲下身，拿起手電筒一照。
天啊！真是秀雲，這個他日思夜想、可憐的女人。
正直直地躺在苞米秸稈上，身上，還蓋了一些。
老根連忙抱起秀雲，只感覺一股透骨的涼氣襲來。
他不由得心中一顫，急忙用手探了一下鼻孔，早沒了呼吸。
「不要啊！秀雲，你不能死。」
一道像野獸般悽厲的呼喊聲，劃破寂靜的田野。
秀雲已經凍死過去好長時間了。
「秀雲，你不能死，你等著，我去點火，我把你捂熱乎了。」
老根慌了，他手忙腳亂放下秀雲，哆哆嗦嗦從兜里掏出洋火。
轉瞬又怕她凍著，又急忙抱起她。
「對不起，我不該撒手，我不該窩囊，我不該……」
他抱著秀雲，就地點燃了一鋪苞米秧。
苞米秧頓時火光沖天，他猛地脫下棉襖，蓋在秀雲身上，然後把她緊緊貼在胸前。
「秀雲，不要睡，咱倆一會兒還拉秸稈呢！」
低頭一摸秀雲那雙腳，已經凍得溜溜燈一樣，又紫又腫，噹噹硬了。
事不宜遲，他順手抓起地上的積雪，放在秀雲的兩隻腳上，不斷地搓起來。
「秀雲，你不能死，你死了，我怎麼活……」
「秀雲，對不起，我不是個男人，我保護不了你。」
「秀雲，要死咱一塊死，你等著我。」
「秀雲，咱還沒報仇呢！怎麼能死。」
「秀雲，家裡孩子還等著娘呢！你怎麼能死。」
……
千言萬語，太多的話，要向懷裡的女人訴說。
心疼的淚水像小河一樣流過臉頰，脖頸。
老根一輩子也沒有流過這麼多的淚水，淚水裡包含著他的愧疚、心疼、悔恨、自責……
他多麼希望，回到那個充滿恥辱的夜晚之前。
如果自己聽乾娘話，在城裡住一晚，多好。
如果自己抑制著不去找秀雲，秀雲就不會去他家。
如果不拉著寧四，或者在半路，把他打死，就不會有後面的事。
如果……
一切的如果都已經晚了。
不知過了多久，那雙腳搓出了血色，但人卻沒有醒過來。
「秀雲，秀雲……」
老根的嗓子喊啞了，苞米秸稈燒了一鋪又一鋪。
懷裡的女人，還沒有動靜。
他不甘心，把所有的苞米秸稈，圈在兩個人的周圍，一起點燃。
頓時火光沖天，像一隻巨大的火龍，把兩個人盤繞在中間。
火光中央，老根一動不動。
突然，他看了一眼懷中的愛人，然後，仰天大笑幾聲。
「哈哈，秀雲，你等著我！」
如果和秀雲就這樣走了，不也是一種幸福。
苞米秸稈繼續燃燒著……