簽字大會結束，全屯子二百八十戶，僅有三十五戶沒有簽字，其餘都同意。
這三十五戶人家，有的確實情況特殊，或者太困難，或者有疾病。
極少數人家是里子面子都不要了，一句話，我們沒義務，就是不管。
平時一頓飯吃不出來的主，村里也不勉強。
這樣一算，虎子每家吃一天，大半年就過去了。
輪換機制就按照簽字先後順序，第一天由屯長領回家。
按順序往後排，第二天早上就去下一家。
大會結束，屯長領著虎子，直接來到寧家老院。
由於沒人住，院子立刻顯得蕭條荒涼。
寧屯長拉住虎子的手，意味深長說道：
「虎子，希望你記住今天大夥的恩情，好好做人，不要學你爹那樣，竟幹些對不起人的事。」
「大爺，我知道了。」
屯長捲起炕上的被褥，夾在胳肢窩下，走到外屋地下，從碗櫥里拿出一隻碗，一雙筷子，遞給了小虎。
然後，關上院門，回頭望了望，輕輕嘆了口氣。
「虎子，這個門暫時先關著，等你長大了，再回來好好守護這個家。」
虎子似懂非懂地點點頭，勾著屯長大爺的手，向管他吃飯的第一家走去。
自此，虎子吃百家飯的生活開始了。
春香領著清如回到家，老根正在院子裡剁柴火。
清如跑到爹的面前，高興說道：
「爹，娘簽字了，過段時間，小虎也上咱家來吃飯。」
話音剛落，老根猛地把斧頭摔在地上，悶聲悶氣說了句。
「沒心少肺，好了傷疤忘了痛。」
說完，頭也不回，走了出去。
春香懶得搭理他，心裡說道：
「大老爺們，都不如十多歲的大義有格局。」
話雖這樣說，但春香也能理解老根。
確實，寧四做事太缺德，一點不留後路，老根恨他，也是應該的。
如果衝著寧四，孩子再可憐，春香也不會簽字。
但不知為何，春香打看見小虎第一眼，就從心裡感覺和他親，看著喜歡。
當時在打穀場，一聽小虎沒人要，春香心裡針扎似的疼了兩下。
這是社員大部分都簽字了，如果沒人簽字，估計春香一時衝動，領走小虎也說不定。
反正清如一個孩子，正好給她做伴。
不知為何，對小虎，從內心深處，她有一份難以割捨的感情。
後來她也反思，是不是月娥臨走時，對她的那句囑託。
日子就這樣慢慢向前走著。
一晃，過去兩來月了。
西河屯進入了一年一度的收秋季節，社員們都忙了起來。
有的家裡婦女為了多掙工分，紛紛加入到熱火朝天的搶秋中來。
小虎這兩個月，輪流到每一家，並沒受到一些白眼。
畢竟才一天時間，大家吃啥他吃啥。
但有時忙起來，吃不上飯也是常有的事。
但小虎卻越來越不愛說話了，身子也越來越瘦。
每天早上，天剛亮，就要被這家大人喊醒，趕下一家吃早飯去。
大人夾著行李卷，他拿著自己的碗筷，在後面顛顛地緊跟著……
每天早上，形成西河屯獨有的一幅畫面。
後來，屯子裡大點調皮的孩子，還編了順口溜。
每次虎子路過，他們一起在後面念起來。
寧家虎子真可憐，
爹蹲大牢娘改嫁。
今日東家明日西，
背著碗筷討飯吃。
開始，虎子覺得挺好玩，看到他們笑，自己也跟著笑。
漸漸的，他好像明白了點。
每次再聽到這個順口溜，他就想跑。心裡覺得特別委屈，但還說不出是啥滋味。
淚水含在眼眶裡，卻努力抑制著，不讓它掉下來。
他知道，如果被他們發現，自己哭了，那些孩子會喊得更歡。
等到沒人的地方，他再偷偷抹掉。
他不想讓屯長大爺知道，如果那樣，那些孩子嫌他告狀，不會讓自己進他們家。
那樣，他就會挨餓，沒處睡覺。
每天，小虎最怕的就是早晨。
因為，他又得拿著碗筷去下一家。
看著一張張陌生的臉，他真的好怕。
還有讓他奇怪的是，平時去小夥伴家，發現他們家經常是乾飯、餑餑，還有菜。
可輪到他去的時候，永遠是稀飯鹹菜，兩個月來，他好像都忘了餑餑是啥味了。
但他不敢說。大爺說了，到別人家，不許多說話，吃就行。
這不，昨天早上去的劉嬸家，一天只有兩頓飯，粥能見到碗底。
晚上睡覺的時候，他親眼見到，劉嬸拿出兩個餑餑，偷偷給他家孩子吃。
但他不敢說話，努力閉著眼睛，裝睡。
他努力讓自己趕緊睡著，這樣就不餓了。
今天輪到大柱家，虎子從心裡高興。
大柱家飯最好，平時找他玩，看見他家飯桌上，永遠有菜。
小虎好幾天沒吃到菜了，他特別想吃菜湯子混在粥里，那樣，有鹽味，還有點油花，吃著真香。
上家大叔把行李一放下，就走了。
小虎卻沒看見大柱，怯生生喊了句。
大柱爹走進屋，看了一眼。
「大柱和他娘去姥姥家了，中午大叔吃啥，你吃啥。」
「好的，大叔。」
「你先出去玩，我先去地里上工。」
小虎乖乖走出院子，再回頭，後面的大門「啪」的一下，上了鎖。
看來，早上這頓飯，自己沒趕上。
那就等中午飯，大叔說不定給自己做好吃的呢！
小虎坐在他家門口的大石頭上，乖乖等大叔回來。
收秋的西河屯，街上沒多少人，人們都在地里搶秋。
大點的孩子，也都上學去了。
小虎很羨慕大義二義他們幾個，可以去上學。
他也在盼，屯長大爺說了，明年他就可以上學了。
太陽已經到了正中間，學生放學了。
小虎羨慕地看著孩子們從眼前走過，心想，他們真好，回家一定有飯吃。
這時候，每家都傳來飯熟的香味，還有菜的翻炒聲。
偶爾傳來大人喊孩子吃飯的聲音。
「小寶，吃飯了！」
小虎坐在大叔家的石頭上，等著，等著，睡著了。
睡夢中，他夢到娘端著一大碗飯，還有菜，向他走來。
「小虎，餓了吧！趕緊吃。」
「哇！」
小虎看到娘，忍不住哇的一聲，大哭起來。
「娘，我餓，你是不是來接我了。」
說著，端起碗，大口大口地吃著。
「乖，別噎著。」
躺在石頭上的小虎，嘴吧嗒吧嗒地嚼著，臉上帶著笑。
突然，耳邊傳來一個溫柔的聲音。
「小虎，你咋在這睡著了？」
小虎睜開眼，娘不見了，飯也不見了，忍不住著急起來。
「娘，你在哪？」
春香一看虎子這樣，忍不住笑道：
「是不是夢到你娘了。」
虎子坐起身，揉了揉眼睛。
「春香嬸，我想我娘，我餓！」
春香情不自禁抱住了他。
「乖，聽話，跟嬸兒回家吃飯去。」
「我不去，大叔讓我等他，今天輪到他家了。」
春香心疼地搖搖頭，剛她從大道上回來，親耳聽見大柱爹說去丈人家吃飯。
「小虎，大柱爹告訴我，他不回來了，讓你去我家吃。」
「真的嗎？」
小虎立刻笑了，快速從石頭上蹦下來。
也許是餓的緣故，或者營養不良，腿根本沒力氣，一下摔在地上。
春香心疼地扶起孩子，拍了拍他身上的土。
「小虎，想吃啥，中午嬸兒給你做。」
「嬸，我想吃菜湯嚯粥。」
春香心裡一震。
「乾飯不想吃嗎？餑餑呢？」
「嬸兒，我已經好長時間沒吃過了，能給我做嗎？」
「當然！」
娘倆一大一小的身影，向家的方向走去。