「嗤嗤——」
黃綠色的雨點順著風勢，斜打在兩人的背上。
顧折揚剛衝進乾燥區域，立刻轉身，一把攥住林時的肩膀，將他整個人拽到身前。
視線快速掃過林時身上的鱷魚皮護甲。
堅韌的暗青色皮甲表面，布滿了大大小小的淺坑。
黃綠色的酸雨積在坑窪處，正冒著刺鼻的白煙，散發著濃烈的硫磺味。
但鱷魚皮本身的緻密結構和變異脂肪層扛住了腐蝕，沒有一滴穿透到內層。
「沒破。」顧折揚緊繃的下頜線稍微放鬆。
林時喘著粗氣，反手摸了一把自己的後背。
厚實的皮甲依舊堅硬。
「這鱷魚皮真夠頂的。」林時甩了甩沾在皮靴上的泥水，「你怎麼樣？」
顧折揚轉過身，將後背亮給林時。
他的護甲同樣坑窪斑駁，但完好無損。
兩人確認安全，目光同時轉向那輛拖板車。
木質車廂邊緣已經被腐蝕得發黑碳化。
車廂里，最上層的一排幽藍色冰磚，此刻已經被染成了渾濁的黃綠色，表面坑坑窪窪。
林時眉頭一擰，上前一步。
顧折揚抬手擋住他：「別碰。」
他抽出腰間的手斧，走到拖板車旁。
斧刃順著冰磚的縫隙切入，手腕一翻，一塊塊被污染的表層冰磚被乾脆利落地挑飛，骨碌碌滾出岩石穹頂，落在外面的酸雨里，瞬間化作一灘冒泡的黃水。
清理完表層，下面露出了完好的、晶瑩剔透的幽藍中層冰。
林時鬆了口氣：「還好切得厚，壓在下面的沒沾到酸水。」
「嗯。」顧折揚將手斧在乾燥的岩石上蹭掉殘餘的酸水，收回腰間。
兩人靠在岩壁上，看向外面。
這場酸雨來得猛，去得也快。
那層壓抑的黃綠色雲層正在變薄，天光逐漸穿透厚重的雲霧，照在滿目瘡痍的荒原上。
雨聲從密集的「吧嗒」聲，變成了稀稀拉拉的滴漏聲。
「雨快停了。」
林時看著外面被腐蝕得坑窪不平的凍土。
「但這地面的積水全是高濃度酸液，流速慢，沒個兩三小時根本滲不透。我們暫時出不去。」
「不急這一會兒。」
顧折揚側過身，抬手拍掉林時肩頭的一點冰碴，順手將他被風吹亂的圍脖理好。
林時由著他弄，目光越過顧折揚的肩膀，看向兩人身後的岩洞深處。
這是一個天然的半封閉穹頂結構，但並不是死胡同。
越往裡，空間越寬闊，但也越深邃。
光線在這裡被徹底吞噬。
裡面黑沉沉的，像一張巨獸張開的大嘴。
空氣里除了外面的硫磺味，還混雜著一股潮濕的泥土腥氣和輕微的腐木味。
林時盯著那片濃稠的黑暗，後背本能地繃緊。
「怎麼了？」顧折揚聲音很低。
「覺得裡面味兒有點沖。」林時望著黑暗處。
林時掏出探測雷達。
按下側面的按鈕，幽藍色的網格在屏幕上迅速鋪開。
屏幕中心是代表兩人的光點。
隨著探測波紋向外擴散，前方三十米的扇形區域內，赫然出現了幾道粗壯的深紅色條狀物。
紅光極其明亮，代表著極高的熱量，甚至在屏幕上形成了輕微的光暈。
林時瞳孔一縮，後背抵住冰冷的岩壁。
「有高熱量活體。」
林時聲音壓得極低，將雷達屏幕轉向顧折揚。
顧折揚目光掃過屏幕，眼神轉冷。
他握緊手斧，盯著那片濃稠的黑暗。
一秒。兩秒。半分鐘過去。
黑暗深處沒有任何動靜，沒有心跳的悶響，也沒有巨獸喘息的雜音。
林時從顧折揚的肩膀後探出半個頭，視線重新落在雷達上。
「不對勁。」
林時指腹在屏幕上滑動，放大細節。
「紅光沒有位移。熱量雖然高，但完全是靜止的，沒有生命體徵的規律跳動。」
顧折揚握著斧柄的手沒有鬆懈：「你待在這裡別動。我丟個東西探探路。」
他從周邊撿起一塊枯枝，從兜里掏出引火石點燃。
一團明亮的火苗竄起。
顧折揚揚起手臂，將燃燒的木芯用力擲向岩洞深處。
火光劃破黑暗，在半空中劃出一道拋物線，落在三十米開外的地面上。
橘黃色的光暈迅速向四周擴散，照亮了那片未知的區域。
沒有怪物。
林時睜大眼睛。
借著火光，只見岩洞深處的上方岩壁裂開了一道巨大的縫隙。
幾根需要兩人合抱的粗壯根莖，從縫隙中倒垂下來，深深扎入下方的岩層里。
根莖呈現出一種枯敗的暗紅色，表面布滿開裂的樹皮。
而那些雷達探測到的高熱紅光，正是從樹皮裂縫中滲出的一種濃稠液體。
液體呈琥珀色，像岩漿一樣緩慢流淌，滴落在下方的岩石上，凝結成一塊塊半透明的膠狀物。
空氣中那股潮濕的泥土腥氣里，混入了一絲濃烈的、帶著松木特有清香的焦味。
「是松樹的根系。」
顧折揚放下手斧，緊繃的肩膀微微放鬆。
林時立刻反應過來，眼睛瞬間亮得驚人。
他快步從顧折揚身後走出來，直奔那團火光而去。
「慢點，小心地上。」
顧折揚大步跟上，一把攥住林時的胳膊，帶著他避開腳下尖銳的碎石。
兩人停在那些巨大的根莖前。
撲面而來的高溫烤得人臉頰發燙。
林時湊近看了一眼地上凝結的琥珀色膠狀物，立刻在空中劃開生存面板。
【檢測到可採集物資：高熱變異松脂】
「踏破鐵鞋無覓處！」
林時看著面板上，嘴角控制不住地上揚。
六級木屋最難弄到的15份松脂，現在就掛在他們頭頂上。
而且看這滲出的分量，絕對綽綽有餘。
林時立刻去摸腰間的工兵鏟，準備去刮那些樹皮上的松脂。
顧折揚一把握住林時的手腕。
「別動。」顧折揚聲音壓低，下巴微抬，示意林時看頭頂。
那幾根粗壯的暗紅色根莖表面，原本靜止的樹皮裂縫，正在以肉眼可見的速度張合收縮。
像某種巨大生物的呼吸，而從縫隙深處傳來的，是一陣細密的、類似心跳的沉悶搏動聲。
與此同時，林時餘光掃到雷達屏幕上那幾道原本靜止的深紅色條狀物，正在緩慢地朝他們所在的方向蠕動。
一點一點，聚攏過來。