伴隨著厚重的門被推開，通往上層的觀光電梯一路攀升。
隨著海拔的拔高，地下鬥獸場刺鼻的血腥與土腥味被徹底隔絕在鋼板之下，取而代之的，是新風系統里循環噴灑的名貴薰香。
仿佛跨過了一道無形的界限，從修羅地獄一步邁入了浮華的銷金窟。
作為今晚的「主場」，鬥獸場頂層早已被一區的權貴們包了場。
此時，走廊深處的奢華休息室內。
厚重的隔音門將外面的大提琴聲擋得只剩一絲隱約的餘音，明亮的化妝鏡前，葉鈞寧正微闔著眼，由著人打理長發。
「大小姐，茶會馬上就要正式開始了，您看這枚胸針可以嗎？」
休息室內，侍女小心翼翼地捧著托盤，將一枚鑲嵌著紅寶石的鳶尾花胸針比在葉
鈞寧的披肩上。
「就這個吧。」
葉鈞寧看著鏡子裡的自己，眉眼冷淡。
鏡中的女人妝容精緻、衣著華貴，挑不出一絲錯處，完美得像個被精心包裝的社交假人。
她眼底掠過一絲毫不掩飾的嘲弄。
說得好聽是「茶會」，內里不就是一場一區名媛們用來挑選男寵和鬥犬的集郵遊戲嗎？
要不是父親點名讓她務必過來走個過場，她才懶得在這裡端著酒杯陪這群人攀比。
哼，無聊的虛榮遊戲。
想到出門前父親的施壓，葉鈞寧撥弄了一下肩頭的紅寶石，語氣里透出幾分意興闌珊的冷意：
「父親也真是，非要我來挑個什麼護衛。」
她唇角微揚，笑意淺淡得像浮在水面的薄霧，視線越過鏡子，隨意地落在房間角落：「其實倒也不必這麼麻煩。能替我擋下一切的，有它就夠了。」
角落裡，一台通體銀灰、線條冷硬的機械人聽到自己的名字，幽藍色的電子眼微微閃爍了一下，齒輪發出極其輕微的機械咬合聲，仿佛在回應主人的呼喚。
一旁的侍女見她提及家主時神色冷淡，還以為她正因為被強迫來參加茶會而心生惱怒，大氣都不敢出。
此時見大小姐態度似乎緩和了些，侍女才趕緊順著她的視線看過去，大著膽子、小心翼翼地奉承道：
「是，小姐您天賦異稟，是咱們一區最頂尖的機械系異能天才。」
「您親手組裝的機械衛士，絕對服從、絕對忠誠，自然比那些在鬥獸場裡廝殺出來的不可控瘋子要強上一萬倍。」
葉鈞寧從鏡子裡瞥見侍女那副戰戰兢兢、生怕觸了霉頭的模樣，輕輕嗤笑了一聲。
「行了，收起你那副惶恐的表情，抖什麼？以為我在跟父親慪氣？」
葉鈞寧轉過身，理了理披肩上的紅寶石，語氣涼薄：「我沒生氣。我只是覺得他老人家倒是心大，居然放心把我送到這個地方來。」
「這鬥獸場底層全是沒有完全隔離的元核輻射源，隨便泄漏一點就能要了這幫人的命，他也真放心。」
「不過嘛……」
葉鈞寧轉過身，透過休息室的玻璃，看向外面衣香鬢影的大廳，嘴角勾起一抹笑，「也不能怪這些世家小姐們趨之若鶩，連命都不當回事。」
表面上，這場茶會是一區上流圈子最負盛名的「獵犬集市」。
小姐們在這裡挑選出最強壯、最漂亮的鬥犬，賦予他們「騎士」的頭銜帶回內城。
這不僅是為了在社交晚宴上出盡風頭，更是為了讓這些「騎士」代替家族，去參加接下來的內城資源爭奪戰。
誰手裡的牌最狠，誰的家族就能在明年的地盤劃分中分得最大的一杯羹。
貴族小姐們不是真的愛血。
她們愛勝利之後，別人低頭時的樣子。
名譽、地位、家族利益。
這才是吸引她們像聞見血腥味的鯊魚一樣，蜂擁而至的真正原因。
葉鈞寧收回思緒，斂去眼底的冷意。
當她推開休息室的大門，走進衣香鬢影的宴會大廳時，臉上已經掛上了那種無懈可擊、恰到好處的優雅微笑。
她常年周旋於一區的名媛圈，深諳此道，只要她想，就沒有她熱絡不起來的場子。
「阿寧，你可算出來了！」
幾個相熟的世家千金立刻親熱地迎了上來。
走在最前面的是趙家的小女兒，她手裡搖著把精緻的蕾絲摺扇，壓低了聲音，湊近了些，語氣里滿是掩不住的興奮：
「聽說了嗎？今天毒蛇可是送來了一位極其特殊的先生。聽說和以前那些一身臭汗、滿臉粗鄙的野獸完全不一樣！」
葉鈞寧輕晃著酒杯，笑容溫婉，恰到好處地接話：「哦，是嗎？能入得了你的眼，那我還真是期待。」
正說著，大廳里的燈光陡然暗了下來。
悠揚的大提琴聲也隨之一緩，最終悄然隱沒。
所有人的目光被自然而然地吸引，落向了大廳中央那個鋪著暗紅色天鵝絨的小圓台上。
原本漫不經心的閒聊聲，在那個修長挺拔的身影登上圓台的那一刻，戛然而止。
四周暗處的目光猶如實質般齊刷刷地投射了過去。
毒蛇從陰影中走出，微微欠身，向四周的賓客行了個極其紳士的禮。
他臉上的陰鬱褪去，換上了一副圓滑的生意人嘴臉：
「各位貴客，久等了。二號初篩場的最終存活者，已經帶到。」
毒蛇側過身，將展台中央的青年完完全全地讓了出來：
話音落下的瞬間，頭頂的一束冷光驟然打亮，將青年整個人罩在光暈里。
銀色的半臉面具折射出冰冷的金屬光澤，暗夜綠的絲絨長袍勾勒出他的身段。
搭配著眼尾那一抹造型師刻意暈染的糜艷的紅，活像個被生生折斷了雙翼、剛剛從地獄血池裡撈出來的墮落天使。
大廳里詭異地安靜了幾秒。
緊接著，一陣刻意壓低的竊竊私語聲在沙發區蔓延開來。
「這就是那個在停電時殺穿了二號場的瘋狗？看起來……不像啊。」
「毒蛇這次倒是學聰明了，終於沒送那些渾身肌肉的噁心怪物上來。這件絲絨袍子選得不錯，腰很細。」
「我喜歡他脖子上的傷。那種隨時會被掐斷氣、卻又咬著牙不肯低頭的眼神……啊，真漂亮。」
這些黏膩又帶著高高在上意味的點評，毫無遮掩地在香風陣陣的大廳里飄散開來。
站在人群外圍的葉鈞寧聽著這些聒噪的議論，並未說什麼。
她輕輕晃了晃杯中的香檳，順著周遭那些狂熱的視線，漫不經心地抬起眼。
目光越過攢動的人頭，最終落在了圓台中央。
展台上的青年低垂著眼眸，指尖正漫不經心地摩挲著絲絨袍子的袖口。
對於周遭這些仿佛在給貨物估價般的露骨談論，他恍若未聞。
葉鈞寧原本以為，一個剛從殺戮場裡爬出來的賭徒，站在這種被當成物件評估的展台上，就算掩飾得再好，眼底也會泄露出屈辱、憤怒，或是面對潑天富貴時的野心。
但她沒有從那個名為「朱利安」的青年身上捕捉到任何類似的情緒。
真是奇怪。
葉鈞寧抿了一口香檳，有些意外地挑了下眉。