這時，客棧外匆匆走進幾人。
為首的是大理寺卿沈謙，他愁眉緊蹙，朝身邊人煩悶道：「怎會發生這樣荒謬的事！我們的人在鉞郡調查了一早上，竟一無所獲！」
杜恆接口：「好個猖狂賊子！明知我等在此地辦案，竟在官府眼皮子底下作奸犯科！」
眼珠一轉，發現熟悉的青衣身影安然端坐在桌邊。他冷笑拂袖，「出了這檔事，大理寺卿沈大人尚且不辭辛苦地忙前忙後，有人倒是樂得逍遙。」
魏子稷聞聲抬眼，待看清來人，他當即擱盞起身，端正執禮：「不知各位大人蒞臨，可是……有緊急公務？」
「……」青黛立馬也跟著起身，她低垂腦袋，站到魏子稷身後。
沈謙嘆了一口氣：「是鉞郡縣令家出事了。我們剛從鉞郡奴苑回來。」
「縣令？」
沈謙道：「去樓上廂房說。」
「沈大人！」杜恆最是看不慣眾人捧著魏子稷的模樣，「他魏子稷不過一個抄錄文書卷宗的典吏，能隨行已是他的福氣，怎就事事要知會他了！他哪來的資格！」
沈謙扭頭，意味深長：「就憑他是大祈數十年來最驚才絕艷的一位狀元郎。」
「還是說，你能找出行兇者？」
杜恆一時語塞。
驚才絕艷？
從高中狀元那年起，這位瑄陵君就被一貶再貶，最後淪落成了不入流的文書小吏，俗稱「打雜的」。
倒是他這位同屆榜眼，從寒門布衣做到了從六品修撰。
如此！世人還是只記得魏子稷一個狀元！
而被虎視眈眈忮忌著的瑄陵君此時從袖口裡掏出一塊方巾，將桌上剩餘糕點整整齊齊地包好。
他轉身塞入青黛掌心，低聲笑：「這身新衣裳很襯你，像是換了個人。」
男人的語氣溫和而篤定：「不用怕。沒人會認得你。」
青黛下意識將方巾攏緊。方才一聽有位大人說起「鉞郡奴苑」，她渾身就繃緊了。
瑄陵君如此說，是在寬慰她嗎？
可罪奴的身份信息早已歸屬鉞郡，都是登記在冊的……
她揚起苦兮兮的臉，強笑了一下：「嗯！謝謝大人！」
魏子稷落在青黛臉上的視線並未停留多久，他一頷首，就邁步往樓上走。
轉身之際，他不禁輕笑一聲。
包廂內，沈謙皺眉：「如此偏遠地界的縣令能得罪什麼人？自家掌事被懸在城門外羞辱不說，更兼府邸失竊。」
魏子稷靜坐一隅，眸光亦沉靜似水。
杜恆搶白道：「奴苑昨夜不是趁亂跑了好幾個女奴嗎？指不定是她們積怨已深，早做了預謀！」
他問身側的興州知縣韓明：「韓大人，你說呢？」
「啊這個……」驟然被點名，韓明溫吞木納道，「女、女奴怎會有此等本事？還能抽打掌事數百鞭，再將他吊在城門上？」
杜恆揮揮手：「怎麼不可能？我府上的粗使丫鬟力氣可大得很。」
韓明微微坐直，雖心底發虛，面上不顯：「女奴們大概只是趁亂逃命而已，犯下如此重案，應當不至於……」
「子稷，你覺得呢？」沈謙問。
魏子稷凝神聽了片刻，道：「縣令府邸內何物失竊？」
沈謙頭疼地摁住太陽穴：「少許金銀首飾？貌似也不是什麼大不了的東西啊……」
「……」被這一提醒，沈謙嘶了一聲，「說來也奇怪，偌大宅邸，偏偏只有掌事房中失竊。」
魏子稷緩緩道：「是得罪了人罷。」
「他一個從未邁出鉞郡的人會得罪那般有本事的人？」沈謙道，「你沒見過掌事那傷勢吧？」
「大夫說他身中兩百零六鞭，真是將全身每根骨頭都抽了個一遍。如此，那掌事竟還剩了口氣，被堪堪救活了！只是那眼睛是不成了，餘生怕只能做個瞎子！」
「鬧得人盡皆知，只是向一個小小掌事尋仇？何必呢？」
「有如此嚴重？」魏子稷神色意外。
「他不就是這麼對手下女奴的？」韓明握緊茶杯，臉色不好：「罪有應得罷了。」
韓明仰頭將茶水全喝了，平日個性溫吞的知縣憤慨道：「指不定是江湖豪傑看不下去那畜生的作派，才拔刀相助了！」
「沈大人！您今早不是親眼瞧見了那些女奴的處境嗎？是，她們是罪奴不錯，可為何要整日虐打折磨她們？」
「說到底，這些罪奴只是受父兄獲罪連累的無辜女眷而已！您知道她們當中最小的，才多大年紀嗎？」
「才八九歲啊！」韓明幾乎快捏碎瓷杯，「與……與我家中小女兒一樣年紀。」
「好了，住嘴。」沈謙無奈道：「依朝廷律法，罪奴之身，身非己有。這不是我等可以置喙的。」
韓明臉色難看。
「沈大人，依子稷淺見……」魏子稷聲音不大，語氣平和，「依朝廷律法，民不舉，官不究。」
「今既無人鳴冤，又無傷及人命，這樁江湖私怨，我等若強行裁斷，怕是要……」
男人眼尾微彎，溫玉生輝：「惹禍上身。」
「你是說就此作罷？」杜恆不甘道，「一個縣令家的掌事重傷、府邸失竊，罪奴還跑了好幾個，你說作罷？！」
沈謙沉吟片刻：「……子稷說的有理。」
他眉目間緩和下來，「這事揭過。不必再提了。」
沈謙起身：「想必那位掌事亟需靜養，我們吵吵鬧鬧地要替他伸冤算什麼？罷了罷了，作罷！」
「沈……」
沈謙說：「明日我們就啟程回朝。」
大理寺卿一走了之。
韓明心裡裝著事，也急急忙忙跟著走了。
只剩下昔日狀元和昔日榜眼兩兩相對。杜恆聲調尖銳：「哼。你還是一張嘴就有巧言令色的好本事！」
魏子稷恍若未聞，他眸光清潤，斟了一杯熱茶，將杯盞輕輕推向杜恆：「杜大人可用過早膳了？後廚留了些點心，我喚小二拿給您？」
杜恆一團無處發泄的火狼狽地噎在喉嚨里，他非得在這塊無瑕美玉上挑出點錯處，將視線一轉，望見了站在門外的小丫頭。
如果沒記錯，那丫頭早上還與魏子稷同桌而食？
哪裡冒出來的？
杜恆橫跨兩步，一手揪住小丫頭的衣領：「誰准你站在門外偷聽的！」
小丫頭臉色漲紅，她下意識縮緊脖子，小幅度掙扎著：「阿青沒有偷聽！」
「杜大人。」魏子稷不著痕跡地擰眉，他說，「請放開她。這位姑娘是我的人。」
杜恆冷眼睨她。這姑娘面黃肌瘦，又膽小怕人得很，像只鬧騰的小灰麻雀。偏偏她還穿著鮮嫩可人的桃粉色襦裙，瞧著與她極其不相襯。
像灰麻雀鑽進了水蜜桃的殼裡。
「哪來的寒酸乞丐？」杜恆扯起嘴角，「哦——還是說，這是子稷你的貼身女婢？」
呲啦——
繡著粉嫩桃花枝的衣領應聲而裂，露出底下素白裡衣。
「杜恆！」魏子稷臉色突變，他幾乎是霍然起身，那白瓷茶盞被寬袖掀翻，在地上滾了幾遭，停在杜恆腳下。
滾燙的茶水飛濺出來，沾濕了杜恆的褲腳，他道：「怎麼了？我說錯了嗎？這醜丫頭難不成還是你的通房……」
話音未落，他手臂上傳來一陣劇痛！
杜恆難以置信地垂眼。只見手下拎著的那隻灰麻雀張開了血盆大口，一邊簌簌掉眼淚，一邊咬定血肉不放鬆。
青黛胸膛劇烈起伏，她害怕到牙關發酸，但仍死死盯著杜恆，像凶神惡鬼般。
是這人……弄壞了她的新衣裳。
「你……！」杜恆抬手想打，帶著風聲的一巴掌猛然揮下——
「啪！」
一聲悶響落在男人清瘦的脊背上，力道大到讓他踉蹌了一步。
杜恆愈加火大：「魏子稷你……」
魏子稷不動聲色地將外袍蓋在青黛頭頂，他垂眸輕嘆，聲音低得誰都聽不清：「咬他做什麼？多髒。」
「你這丫頭，得洗。」
「否則……就不要了。」
「魏子稷！我教訓一個奴婢，你衝出來做什麼？」
魏子稷扭頭。
杜恆往後退了一步。也是這時，他才發現一貫和善好脾氣的瑄陵君面無表情時，眼神可以這麼漆黑陰森。
幸而只是片刻，魏子稷神色緩和，溫聲道：「阿青是我義妹。」
「她年紀尚小，有什麼道理，不妨直接同我說。莫要欺負她。」