「義妹？」杜恆臉色難看，尖銳刺痛順著傷口往四肢百骸里鑽，「魏子稷你莫不是在誆我吧！」
「是不是你教唆她傷我的？」
魏子稷的目光落在杜恆傷手上，想起那丫頭驚天動地的一口，心中好笑。
他是見過阿青日後那般模樣的。沒想到，在她如此稚嫩年紀，這把刀就已經被鍛成了狠厲決絕的形狀。
「魏子稷！你啞巴了！」
魏子稷回神，他關切道：「杜大人這手再耽擱，恐要落下病根。」
「大人是以筆墨文章立身的文官，萬一日後無法提筆，該如何是好？」
言罷，他極其自然地從袖中取出一點碎銀和幾枚銅板，遞向對方。
這位瑄陵君眉目間似有赧色：「如今，我身上就這點銀子。等過幾日我領了月俸，再……」
杜恆揚手打開魏子稷的手。幾枚銅板骨碌碌滾到牆角，疼痛夾雜著滔天的羞辱感，他刻薄道：「現下瞧你這寒酸樣，我倒有幾分相信這野狗丫頭是你妹妹。」
他寬袖下的手直打顫。毫不誇張，他差點以為那野丫頭會咬斷他的骨頭！
「魏子稷，我日後再找你算帳！」
撂下一句狠話，杜恆急匆匆走了。
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魏子稷神色淡下來，用衣袖蹭了蹭被杜恆拍打到的手背，再大力搓了兩下，眼底愈沉。
片刻後，他才想起房內還有一人。
扭頭去看，那小丫頭頂著他的外袍，摸到了牆角。
「阿青？」
「嗯？」青黛蹲在地上，伸手摸索到了最後一塊銅板，她吸了吸鼻子，又吹吹銅板上的灰。
小心攏好幾枚銅板，她頂著淚痕未乾的臉，謹慎道：「瑄陵君，阿青給你惹麻煩了嗎？」
「奴…我不該……不該冒犯大人的……」
魏子稷輕笑：「別在意。杜大人不喜之人是我，就算方才站在門外的不是阿青，他也會為難我身邊的阿紅和阿黃。」
「反倒讓你遭罪，是我之過。」
「不……不是！」青黛擺擺手，她把頭垂得更低，努力忽略那被撕爛的桃花紋衣領，「是阿青的錯。阿青只是奴婢，下回貴人要打要罵，瑄陵君都千萬不要替阿青受下了……」
先前還似冷硬尖銳的荊棘刺，如今又變回了枝頭瑟瑟亂顫的花骨朵。魏子稷覺著，這小丫頭的真身應該是塊說不動的石頭。
「瑄陵君？」他道，「話都說出去了，你應該喚我一聲兄長。」
青黛喋喋不休的話頭戛然而止。
她咕噥半晌，負隅頑抗：「瑄陵君。」
魏子稷無奈：「好了。你先回屋休息。明日我們就啟程回皇城。」
「瑄陵君……」青黛將掌心銅板遞出去，神色有些緊張，「我擦乾淨了，不髒的。」
魏子稷的目光先是落在她臉上，看她無意識地抿緊了淺淡無血色的唇，男人反常地沉默片刻。
到青黛舉得手都酸了，他才溫和道：「既是你撿的，你安心收下。」
「就當作是哥哥給阿青的零花錢。」
青黛尚未反應過來，男人就走出了包廂。她愣愣把銅板舉至眼前，一會兒睜大眼，一會兒眯上眼。
……零花錢？
哥哥……給阿青的零花錢？
待沐浴後，魏子稷獨坐在房內。
桌上攤著一紙官奴契，詳盡地記載了罪奴的姓名、原籍貫、年齡、體貌特徵等。
原是藏在鉞郡縣令書房的東西。
魏子稷草草掃了兩眼。
那丫頭叫芮青黛。
他很快失去了對這份官奴契的興趣，兩指拈起薄紙，移至桌角油燈前。
魏子稷便靜靜看著火舌倏地吞噬掉那位女奴的過往，然後迫不及待燃上他指尖。
皮肉在高溫下瞬間紅了大片，但他眉眼未動，似乎這灼燒的痛苦只是發生在一具沒有靈魂的軀殼上。
剎那間，在這幽幽火苗中，魏子稷忽而想起了一張稚純固執的臉。
魏子稷驟然攥拳。
阿青。
這丫頭日後真能成為他的變數嗎？
她有本事終結瑄陵君魏子稷這段無趣且沒有盡頭的人生嗎？
燈影搖曳，他垂眸看那頁薄紙餘下的灰燼，不知在想什麼。
半晌後，魏子稷打開木盒，取出一根毒針。
這東西細如牛毛，見血封喉，頃刻間斃命，且死者周身不見異狀，安詳如寐。
魏子稷神色寡淡，漫不經心地把玩著這根「萬毒之王」。
還需要把人帶回皇城嗎？
乾脆，在這讓阿青用此物殺了他。
那樣，這數度輪迴輾轉、重複乏味的囹圄人生就可以結束了嗎？
魏子稷眼底什麼都沒有，只餘一片漆黑。
篤篤——
敲門聲響，有道女聲小心翼翼，又一鼓作氣：「……瑄陵君？」
「瑄陵君您歇下了嗎？」
魏子稷望向窗外。時辰尚早，他自然不可能歇下了。
但他不出聲，門外那團影子就也靜悄悄立著，站了很久，一動不動。
魏子稷又將視線落回手中的毒針。
他開口：「有何事？進來說。」
青黛應了一聲，推門而入。
她手中竟還抱著那身被譏諷過的桃粉色襦裙。
魏子稷意外：「怎麼了？」
被如此羞辱，換做尋常人，早該將這一身當作什麼恥辱之物丟得遠遠的。但青黛依舊很珍惜：「我……我想借一套針線。把、把領口縫好。」
她似乎看見了魏子稷手中銀針，忙揉揉眼睛，眯起眼去看。因她視力有限，不自覺往桌前多邁了幾步。
魏子稷默然片刻：「……」
而後，男人唇角牽起淺淡笑意，抬眼時眸光溫軟：「你想用針？」