青黛渾身僵硬，唯嘴唇輕輕顫抖著，從裡到外泛出靡麗的胭脂紅。
「瑄、瑄陵君？」
她熱透了的雙目微眯，費勁想看清魏子稷臉上是否有半分戲謔捉弄之意。
魏子稷見她眯眼，輕笑一聲。
他再度壓下身，不疾不徐道：「這樣，看得清了嗎？」
青黛眼睫劇顫，拼命想往後躲：「瑄陵君！你到底怎麼了？我、你……你不是將我當作義妹嗎！」
「這樣不好，你快放開我！」
魏子稷垂眼低笑，竟是忍不住又俯身在青黛唇上輕啄一口。
他慢條斯理道：「你若喜歡，成婚後，你依舊可以喚我一聲哥哥。」
青黛屏息，徹底啞然。
「阿青。」魏子稷溫柔看她，「你不想與我在一起嗎？」
「討厭我？」
「還是……」他的指尖緩慢摁住青黛唇角，「討厭我這樣碰你？」
青黛大驚，頗有魂飛魄散之感。
飄蕩的神思混混沌沌地想：討厭嗎？
不……怎麼會？
若當真厭惡，她在奴苑時不會踏出那一步。
若當真厭惡，她不會留在昭陵苦修三年。
青黛慌亂的目光不斷游移，她沉沉吸了一口氣，垂下眼望向魏子稷心口。
她攥拳，又鬼使神差地將掌心貼上去。
咚！咚咚！咚！
她觸到了魏子稷混亂的心跳。
又重又急。
原來，他亦不從容、不平靜。
青黛倏爾卸下一口氣，她仰起臉，無所適從的慌張漸褪，眼角眉梢都掛上了層輕快而略有矜持的小得意。
「原來你也會慌麼？瑄陵君——」
魏子稷：「因為我也會怕。」
青黛想起他方才那句石破天驚的『糾纏至死』之言，她翹起嘴角：「怕死？」
「怕……阿青不隨我一起死。」魏子稷靜靜盯她，像玩笑又不似玩笑，「在這世間，我怎麼捨得留你一人。」
青黛挑眉：「我頭一次聽見有人在姑娘家面前，哄著她一道共赴黃泉。」
孤身輪迴了太久，久到這具倦怠魂魄破天荒生出了滾燙的牽掛。魏子稷凝望著她，眼底溫柔：「我只怕將你弄丟。」
青黛哪裡見過瑄陵君這副模樣，她受不住，忙抬手捂魏子稷的嘴：「成了成了！別說了！」
「叫人聽見，以為這屋裡有兩個瘋子！」
魏子稷眼尾輕彎，緩緩道：「意圖撼動這荒唐的大祈，難道不算瘋子嗎？」
青黛眨眼，片刻後深沉道：「有理！」
她試探：「你的意思是……你要重新入朝？」
魏子稷道：「那林佑璋蹉跎三年，最後只想出煽動江湖勢力強闖後山的昏招。」
「卻不想從州府到按察使，層層皆有首輔黨羽——莫說罪證，連半句不利他呂成茂的人言都傳不出去。」
寂靜的房內紅燭燒得噼啪作響，他說得極輕，「在大祈，待位列三台之日，才有資格細翻這滿桌亂帳。」
青黛的呼吸略重：「可這朝堂早已是一灘深不見底的渾水，你能如何做？」
魏子稷輕輕笑：「我自然是懷著赴死之心去。」
他耳鬢廝磨道：「不騙你。」
青黛偏過臉躲，男人的動作有一瞬停頓，微涼手掌捧住她的臉，討好似的蹭了蹭。
「阿青……」
猝不及防的，青黛捉住魏子稷的手，她抬眼直視這個如今已近在咫尺的男人：「好。照你說的做。」
「既要糾纏，那就纏緊些。」
「誰也別想丟下誰。」
……
這場動亂果真沒有傳出興州。
城內百姓只道有山匪進城搶劫，滿心慶幸劫後餘生。唯興州知縣韓明因疏於職守，被罰俸三月，停職待勘。
除此之外，再無其他。
三月後皇城腳下，一品酒樓。
「喔唷！聽說了嗎？朝中有位大人在喝花酒的時候死了！」
「誰？」
「就那個戶部員外郎周大人！」
「周大人？！他怎麼死的？」
有人壓低聲音，「喝酒喝死的！」
「他不是在前幾日剛強娶了第二十房小老婆嗎，怎麼還上花樓？活該！」
「噓！小點聲！」
大堂內，一人臨窗而坐。
劍鞘隨意橫在桌角，尾端一條青玉珠劍穗靜靜垂著。她輕甩指尖，幾滴殷紅順著瓷碗滑落，滲入木桌，消匿無蹤。
鄰桌還在就戶部員外郎之死高談闊論，沒人留意她眼底的冷光。店小二上前添酒時，這女子甚至含笑著用那隻乾淨的手將碎銀拋給他。
「魏編修！」二樓有人笑喊，「還沒喝幾口呢，怎麼又跑出去透氣！」
一位素衣常服、頭戴玉冠的男人轉身。
他溫和道：「方大人，在下酒量淺薄，若擾了諸位雅興，真是該賠罪。」
「哪有的話！」方淮奉壓低聲音道：「戶部侍郎可在裡頭坐著，你好好在他面前露個臉，那戶部的空缺，指不定就落到你頭上了！」
「戶部？」
「是啊！子稷兄，你難不成沒聽說嗎？那戶部員外郎周覃前幾日死了！」
翰林院七品編修，魏子稷語氣微詫：「死了？」
方淮奉嘆氣：「雖這廝平日裡欺男霸女之事也沒少做，但他好歹是從五品的官，人居然就這麼死了。」
「子稷兄，你別看這員外郎的官職不算高，但這戶部呢，統管大祈財政、賦稅相關事務，怎麼說都是個肥差。你若爭到了，絕對是件大喜事！」
魏子稷沉默片刻，依舊是一副不太上心的模樣。
「你啊你！快隨我進去！」方淮奉罵道，「為一個從五品官職，裡頭那群人都快掙破頭了，你還不急？」
魏子稷淺笑：「盡人事，聽天命罷。」
在邁入包廂的前一刻，男人的目光狀似無意地掠過大堂窗邊，那道粉衣身影。
魏稷唇邊笑意加深。
他的天命，就在此處。
在他的阿青身上。
窗邊的粉衣身影兩指抬起頭頂竹笠，往二樓包廂望了一眼。
末了，她抓過桌上佩劍，起身離開。
青黛在心中盤算著。
大祈奸臣榜，下一位輪到誰了？