數月後，欽天監監正泣血上奏，曰：「陛下！東南有異象，直衝紫薇星，此乃天地傾覆之凶兆啊！」
而興州正巧地處大祈東南位。
「荒謬！」皇帝拂然大怒，不由分說令錦衣衛將監正拖出去重責三十大板。
聽殿外監正悽厲直諫，殿前人人自危。首輔呂成茂卻朗聲道願為陛下分憂，查明此事真偽，以安聖心。
皇帝望著兩朝元老、自己的肱骨之臣，陰沉著臉，揮手應允。
當夜，一場鴻門宴設在吏部左侍郎劉建平的府邸之中。
屋外暴雨如注，劉建平起身添茶，朝對面之人笑道：「魏大人，今日早朝欽天監所言的異象之說，可真是駭人聽聞。」
他聲音不大，又故作好奇：「哦，對了。聽聞魏大人近幾月來屢屢舉薦青年才俊入欽天監任職……對今日這番『高論』，不知你是作何感想啊？」
對面之人一身正六品青色朝服，頭頂烏紗帽未脫，顯然是剛下朝就被這劉建平邀到了府中小敘。
男人笑著淺啜一口茶水。
「不急著回我的話。」劉建平笑眯起雙眼，因他長得圓潤，更有種世故的佞相，「你說林監正都六十有二了，還跳出來說那種大逆不道的話做什麼？他到底是何居心吶！」
「唉。今日這三十板下去，他還能不能有個人樣都難說囉！」
他亦舉杯喝了口熱茶，意有所指，「林家就算挺過了這口氣，怕是往後都難得安生了。」
「魏大人，你說呢？」
「左侍郎說的是。」魏子稷全然一副置身事外的神情，他扭頭望向窗外，溫聲，「今日這雨下得可真大。」
「……」劉建平皮笑肉不笑，「魏大人，過剛易折啊。」
魏子稷垂眼聽雨聲：「為官者若懼折而屈膝，豈不辜負聖上所託？」
劉建平朝外瞥了一眼，握緊茶杯：「……這麼說，你與按察使簡敬行當真在暗中搜集朝中官員瀆職的證據了？」
魏子稷：「監察官吏本就是按察使之責，他不過是恪盡職守，劉大人說這話是什麼意思？下官不明白。」
劉建平悶聲：「我看你也是活夠了。」
話落，他揚手將茶盞往地上一摔。
屋外埋伏重重，以摔杯為號，魏子稷今日不可能活著走出這間房！
刺耳的摔杯聲驟然炸響，如同一道冷血殘酷的號令。劉建平目光銳利地看向門外，等待下一刻就破門而入的死士。
今日後，大祈人只會知道他戶部主事魏子稷命喪江湖刺客之手。
然而，沒有。
什麼動靜都沒有。
瓷杯碎裂聲後，只有更大、更狂的雨聲。屋外暴雨傾盆，房內死寂蔓延。
「怎麼？」魏子稷靜靜將茶盞置於桌上，「劉大人連茶杯都握不穩了嗎？」
劉建平不可置信地倒吸一口冷氣，抬手奪過他手中茶盞，再度狠砸向地面。
啪——
他急切轉頭，望向四面八方的窗口。
紋絲不動。
魏子稷抬眼，漆黑一團的視線落在劉建平臉上：「劉大人如此，倒叫下官十分憂心。」
「手不穩，這官位還坐得牢嗎？」
劉建平僵住，霍然起身瞪他。
不對。不可能！
他府中的三十名死士呢？
得了閣老授意，今日一下朝他就將魏子稷秘密帶入了府中，魏子稷不可能有提防的空檔！
就在劉建平腦中的弦幾欲崩斷的一瞬——
「咚、咚。」
兩聲叩門聲響起，清晰而有力。
來了！
劉建平轉怒為喜，大喝：「進來！」
那扇門「砰」的一聲被推開——
狂風裹著冰冷雨水瞬間湧入，甚至有幾滴拍打在劉建平臉上，他心底一悚，眯眼看去。
在門外漆黑無邊的雨夜中，突兀地立著一襲紅衣身影。
那人撐了一柄油紙傘，遮住了大半張臉，她靜靜站著，唯腰間一條青玉珠輕輕搖曳。
劉建平瞳孔驟縮，扭頭看向魏子稷。
這不是他安排的人！
魏子稷望著門外，唇邊彎起一個極淺的弧度。
在男人的注視中，那柄油紙傘緩慢地抬起，幾乎是帶著一種惡趣味的戲弄之意。
傘下竟然是張笑吟吟的少女面容。
「你、你是……」劉建平扶桌質問。
少女目光流轉，並不回答。
她往前邁一步，走進房內。
「來人！來人啊！」劉建平喘著粗氣，眼神不由自主地往下滑。
雨水順著少女的裙擺滲下來，可滴落在地的，卻是濃稠、暗紅的，一滴接一滴的……血水。
劉建平兩眼一翻，聲嘶力竭：「來人！有刺客！有刺客！」
「你別過來！本官乃是、是當朝正三品大官！你若敢對本官怎麼樣，此事絕不會善了！」
少女恍若未聞，笑得爛漫。
「劉大人。」魏子稷慢吞吞，「怎麼嚇成這副模樣了？」
「下官方才沒說麼？」
他溫柔道，「今日雨下得這麼大，我家未婚妻是要來接我回家的。」
劉建平雙腿發軟，後退兩步。
「如此，那下官便先告辭了。」
魏子稷起身，走到那女子身邊，執起她的雙手，在掌心揉了揉，「在外吹了多久的冷風？手這樣冰。」
青黛眯眼笑，十分放肆地將手塞進男人頸窩取暖：「放心，手上沒沾血。」
魏子稷也笑：「你這身手又精進不少。方才一點聲響都沒聽見。」
「自然。」青黛扯起家常，「武林盟主換任在即，魏師父還日日傳信叫我去爭奪盟主之位。」
魏子稷偏過頭，捉住她手腕吻了吻：「我身後這靠山，真是不得了。」
青黛癢得縮回了手，這時，她才憶起旁邊還有個大活人。於是，她眯眼，回想剛才這胖子主動報上的名號：「當朝正三品……你是吏部……」
「不、不不……」意識到自己求救無門，劉建平忙不迭搖頭，躲到屏風之後，「女俠……女俠饒命！我…我就是一介小官……實在不值得讓女俠髒了手……」
青黛不理會，從袖中掏出一張皺巴巴的紙，細細看，「吏部左侍郎劉建平，呂成茂從舉人一手提拔上來的，想必是很忠心了。」
「不不不不！」劉建平矮著圓滾的腰身，腦中拼命想該如何脫身。
青黛笑，翻手拿出一顆藥丸。兩步上前，塞入劉建平嘴裡。
她道：「此毒名為喪心病狂蝕骨焚心痛苦絕倫七日斷魂丸，無藥可解。」
「若不想死後入地獄，來世墮畜生道，活著的這七日，多做些善事積功德罷！」
說完，青黛揚長而去。
「什、什麼！女俠……女俠！」劉建平一路追到門邊，扶著門框，猛扣嗓子眼，「女俠！女俠！嘔……嘔嘔！」
魏子稷垂眼：「那藥……？」
青黛一瞥：「真有那種東西，我頭一個塞呂成茂嘴裡。」
「你和簡大人不是在追查官員貪腐的帳目嗎？這七日，就試試他劉建平會不會吐點有用的東西出來。」
魏子稷笑：「果真是來日要做盟主之人。好生威武。」
兩人緊緊挨著，青黛抓過傘柄就往自己這邊斜，作弄起昔日瑄陵君：「方才等了你許久，現在你也淋會兒。」
魏子稷看她一眼，伸手將人裹入懷中。
人慢慢走遠，劉建平仍在慘叫，他也不裝了，轉而開始怒罵。
他不可能背叛首輔大人！
等……等明日，他找到老師，絕對有法子弄死魏子稷和他那所謂的未婚妻！
等著吧！他絕對會報復的！
閣老權勢滔天，整個大祈朝盤根錯節皆是他的人！他們拿什麼和閣老斗！
皇帝算什麼！呂閣老才是大祈的命數！
他癱坐在地，半截身子探出門外。
不知是不是那毒起了作用，劉建平渾身上下如蟲啃咬，痛楚難耐。他臉色慘白，越來越慌，他想求救，想求饒。
他死死望著暴雨中那兩道遠去的身影。
驚雷聲響，整個庭院內亮如白晝，清晰地映出滿院狼藉，黑衣死士橫七豎八地躺著，只堪堪餘下一口氣了。
這滿地血水並未拖慢前行者的腳步。
那二人並肩而行，走得從容。
像是一齊走過了覆在朝堂之上的陰影。
劉建平咽下一口鬱氣，昏死過去。
這大祈……
這呂成茂手中的大祈，是否真的氣數將盡？