魏府。
臥房內熱氣未散，沐浴完的青黛匆匆披上外袍，倚在窗邊拆開剛送到的密信。
正凝神間，她身後的濕發被輕輕攏起，一方柔軟乾燥的布巾覆了上來，動作舒緩地替青黛擦拭發梢。
青黛沒回頭，只順勢往後靠。
身後之人笑了一聲，單掌攬住她的腰身：「怎麼了？」
「大師兄的信。」青黛兩指捏著信紙，反覆盯紙上那短短几句話，「即日起興州全城戒嚴，徹夜盤查，勢必找出凶兆之源。」
「白日裡朝堂上的異象之說都還沒傳出皇城，首輔一派就迫不及待封鎖興州，真是恪盡職守。」
「呂成茂這手果然伸得夠長。」
魏子稷掃了眼：「從上到下，休戚與共。他們自然是不敢馬虎。」
青黛冷笑：「就是不知他們掘地三尺，會挖出個什麼東西充當『異象』去搪塞皇帝。」
「皇帝雖信重呂成茂，卻並非徹頭徹尾的昏聵之輩。尤其事關天象預言，縱他面上不顯，心中又豈會毫無疑慮？」
魏子稷說，「呂黨急於封鎖興州，不單是防走漏風聲，怕也是想儘快轉移罪證。」
「……等的就是他自亂陣腳。」青黛仰頭，「你要與我一道去興州嗎？」
魏子稷捧住她整顆半濕的腦袋，俯下身，將微涼的唇瓣印在青黛額頭。片刻後，男人溫柔地往下游移，落在她鼻尖和唇角。
鼻息交融間，他道：「這幾日，我得留在皇城。」
「在他們眼下，照常上朝。」
朝中還需要他運作，他這一走，一來目標太大。二來，他走後，明日被呂黨邀到府中小敘後殺之的，恐怕就是按察使簡敬行了。
青黛也懂，她眨眨眼，倒先笑了：「難得一見，瑄陵君終於捨得放我走了——」
「那我可不回來了！」
她這一說，魏子稷笑意未散，張開嘴不輕不重地咬住青黛刻意作弄他的唇瓣。
「真的……不回來了麼？」
「不講道理，怎還咬人！」青黛笑個不止，伸手摁下魏子稷後頸以作報復。
魏子稷不躲，任她在臉上啃了好幾口。
待青黛玩得盡興了，他將一塊按察使令牌塞入青黛手中，說道：「昭陵的師兄弟都會在興州等你。安心去。」
時值雨季，聽著窗外宛若無止息的暴雨聲，青黛心中陡然一酸，她扭身往魏子稷的懷中深埋：「阿稷，等雨停後，我們一起回昭陵賞花吧？」
魏子稷一隻手攬著她的肩，一隻手重新拿過那塊布巾，極有耐心地替青黛擦拭起半乾的頭髮。
「只要阿青想，雨中看花，我也作陪。」
……
第二日，興州。
臨近半夜，避開了數波刺殺，青黛才通關入城，何綺音夫婦就在門口等著她了。
見到她，何綺音忙上前幾步，攙住青黛手腕：「阿青，你聽說了嗎？這幾日，興州在抓反賊！」
「反賊？」
「是！你是皇城來的，難不成沒聽說嗎？宮中傳出來的消息，說大祈東南方位有異象，恐衝撞陛下，動搖國本！」
何綺音說，「嶺江巡撫派下來調查的人都說是興州這一片出了反販，要造反！」
呂黨解釋異象的手段，竟是推人出來做反賊。
也是，古往今來哪個皇帝不忌憚反賊？
青黛默然不語。
何綺音看她臉色，小聲道：「才過了一日，興州獄中已抓了好幾人。」
青黛抓下腰間令牌：「我去看看。」
牢門在身後合攏，不絕於耳的慘叫迴蕩在這幽深的深牢里。與數月前的風平浪靜截然不同——
「冤枉啊——」
「我不是反賊！小人絕無謀反之心！大人饒命啊！饒命！」
「狗官！放我出去！呸！」
青黛沿著通道快步走，她眯起眼，目光從兩旁柵欄後一一掃過。
一張張惶恐不安、痛苦嚎叫的臉在昏暗中閃現。他們中的許多，面容粗礪，手臂黝黑，是再尋常不過的百姓模樣。
走到盡頭，有一團模糊的影子癱坐在牆角，身上血肉模糊，幾乎與污濁暗室融為一體。
青黛心下一凜。
她想往木欄邊再邁一步，身後獄卒及時攔下，謹慎道：「貴人且慢。裡頭這位，是本次逆案中的要緊人物，嫌疑最重，上頭嚴令看管。您還是離遠些。」
青黛問：「為何認定他是反賊？」
此刻，那團血影極輕地動了一下。
「貴人有所不知，他叫齊鎮，是上任興州縣令嫡子。因先縣令之死，他對朝廷存了怨恨之心，早些年拜入江湖門下，如今就煽動江湖中人造反！」
血影的頭顱一點點抬起。
四目相對，青黛握緊了手中劍。
是林佑璋……不，應該說是齊鎮。
突然，齊鎮猛然往前撲——
他腳上的鐵鏈嘩啦作響，任憑如何掙扎，只重重砸在地面上。
「嗬嗬嗬！」
青黛站在原地，獄卒嚇得連連後退，面色兇狠地抽出大刀：「老實點！」
地上血影抽搐著，死死盯住青黛，從喉嚨里擠出嘶啞難聽的低吼。
「……」青黛臉色忽然冷下來，「他的舌頭呢？」
獄卒道：「昨日就被拔了。」
「他既是要犯，為何這麼做！是誰給你們的膽子！」
因眼前人是手執按察使令牌進來的，獄卒慌張道：「是、是巡撫大人的命令……我等、我等也只是照做啊。」
「此人……此人武功高強，我們自然是要把人廢了再審……手……他還有手可以寫證詞……」
這話荒唐到青黛不禁冷笑一聲，她蹲下身，取出腰間藥瓶，揚手拋給齊鎮。
「哎！貴人這不可！這……」
青黛起身，霍然抽刀架上獄卒脖子：「我奉按察使之命來興州監察，你們便是如此動用私刑的？」
獄卒冷汗直冒：「是……是巡撫下令，我等豈敢不從？」
青黛扭頭，朝牢內那團血影道：「齊鎮？你有何冤屈，在此寫，按察使簡大人會替你伸冤。」
「……」聞聲，齊鎮張嘴，對準一根扭曲變形的指頭狠咬下去！
他猛然低下頭，顫抖著，異常執拗地在地上拖出血痕。
璋。河。
青黛側過身擋去獄卒意圖窺視的視線，她道：「原來你不會寫字。」
她像是忽然失了興致，對獄卒道，「別讓人死了。我明日再來。」
「是！貴人慢走！」獄卒連連點頭，忙伸長脖子去看地上的血痕。
只是一團亂麻的圈。
獄卒不悅厲喝：「還敢作怪！我看你的手腳是不想要了！」
齊鎮的吼聲悽厲，愈加憤怒地掙扎著。
……
「大師兄。」
青黛推門而入，「那齊璋在哪？」