英國公府的命案後續如何，虞觀不得而知。
京中官場的事向來如此，雷聲大雨點小，熱鬧三日便也沒了動靜。況且一個芝麻官，朝堂上連個水花都濺不起來。
虞觀也沒心思去打聽，眼下有更要緊的事。
今年八月，鄉試便到了。
本朝鄉試三年一屆，今年恰逢大比之年。若錯過了，再等便是兩年後。虞父從月初便開始替他張羅考籃、文具、乾糧，事無巨細過問了數遍。
虞觀坐在書房裡翻策論集子，心思卻飄遠了一瞬。
時間太過久遠，忘記是哪個世界他也經歷過古代的考試，不過那時候他是站在考場外面等人的那個。
如今倒好，他自己成了坐在裡面答卷子的人。
命運這東西，當真講不通道理。
088趴在窗台上舔爪子：【你那表情，跟老幹部憶苦思甜似的。】
虞觀翻了一頁書，「我只是在感慨人生。」
088：【少感慨，多背書。你看看你，哪次語文考過滿分。】
虞觀：「……你能不能嘴下留情。」
*
備考的日子平淡且規律。
當然這是對於虞觀而言，對於零七，那簡直像是整日處在水深火熱之中，仿佛要考科舉的人是他。
虞觀照舊擺出書冊準備給他講課，零七卻破天荒地把書按住了。
「少爺該歇息了。」
虞觀抬頭看他，「我還不累呢。」而且這才幾點啊兄弟，太陽公公都還沒下班呢。
零七不鬆手，「白日讀了一整天書，夜裡還要給我講課，太耗神了。」
「教你是溫故知新，對我也有好處。」虞觀去掰他的手指。
結果，掰不動。
虞觀：「……」能不能給我點面子，主動把手放開OK？
他放棄了，換了個策略，語重心長道：「瓊硯，你想不想我考中？」
零七立刻點頭。
「那你就讓我講。我講給你聽的過程也是在複習，懂嗎？」
零七思索許久，最終還是將信將疑地鬆了手，在桌邊坐下來，端端正正地捧起炭筆，「那少爺您累了一定要告訴我，不可以騙我。」
虞觀，「好。」
虞府里的氣氛也一日比一日緊繃。
虞母見了虞觀便欲言又止，最後只憋出一句「別太晚睡」。連院子裡灑掃的丫鬟走路都放輕了步子，生怕驚擾了大少爺溫書。
虞觀被這陣仗搞得哭笑不得。
倒是虞太傅，依舊是那副不急不慢的做派。
某日虞觀去祖父書房請安，老人家正在侍弄窗台上一盆蘭草，見他來了，頭也不抬。
「坐。」
虞觀規矩坐下。
虞太傅修剪完一片枯葉，才慢悠悠轉過身來，拍了拍他的肩膀。
「你自幼聰慧，讀書於你而言並非苦事，這是旁人求不來的福分。但你要記住，人生在世，在於體驗，無愧於心便好。」
老太傅頓了頓，又道：「考場之上，勝負只在一時。可做學問的心性，是一輩子的事。」
虞觀起身行禮，「孫兒記下了。」
虞太傅擺手讓他走，末了又補了一句：「晚飯多吃一碗，有些瘦了。」
虞觀應下，出了門對088道：「感覺我祖父真是全家唯一一個正常人。」
088：【人家當了幾十年太傅，什麼大風大浪沒見過。倒是你爹，昨晚半夜還在翻你以前的文章批註，我路過時看見筆都寫禿了兩根。】
虞觀背著手，老神在在道，「我爹還是太愛我了，就是好面子，不肯說出來，要改，要改。」
八月初九，鄉試第一場。
天還沒亮，虞觀便收拾妥當出了門。
考籃是早幾日就備好的，筆墨硯台、乾糧清水、薄被蠟燭，一樣不少。這些流程他已經走過三回——縣試、府試、院試，如今已經輕車熟路。
貢院門口排了長隊，天光未明，烏壓壓全是人。有白髮蒼蒼的老者，也有比他還年少的稚童，人人面帶肅穆。
虞觀倒是平靜。
號舍分派下來，虞觀運氣不錯，分到的位置靠近南牆，通風尚可，也不臨茅廁。
唯一的問題是熱。
八月的天，悶得透不過氣。號舍逼仄，人往裡一坐，汗還沒出就覺得胸口發悶。
好在這具身體底子不錯，不怎麼出汗，寫了一整日下來，衣衫也只是微微潮濕。
三場考下來，虞觀從貢院大門走出來的時候，外頭日光正盛。
一群考生或面如死灰或劫後餘生，三五成群地往外走。虞觀神色如常，步伐穩當，只是到底熬了幾日，膚色略顯蒼白。
等到被虞母接回了府，沐浴更衣後，又吃了碗熱湯麵，來不及絞乾頭髮，虞觀直接倒頭便睡。
等到一覺醒來，已是傍晚。
窗外暮色四合，虞觀披了件外衫從床上坐起來，伸了個懶腰，渾身骨頭噼里啪啦響了一通。
精神已經恢復了大半。
他隨手從枕邊拿了卷閒書，歪到榻上去翻，姿勢散漫得不成體統。頭髮半干不干地披散著，衣襟松松垮垮，整個人慵懶得像只曬足了太陽的貓。
燭火燃了小半截的時候，窗扇輕響。
虞觀連頭都沒抬，「進來吧。」
零七從窗口翻進來，站定後沒有立刻走近，而是頓在原地。
虞觀這才抬起頭來，看向來人。
燭光融融，映著榻上的人。墨發散落在月白寢衣上，幾縷貼著頸側垂下來。少年面容清雋，因著方才安眠過，眉眼間褪去了平日的端方矜持，帶出幾分饜足的倦意。
他偏過頭看向零七，唇邊慢慢彎出一道弧度，不是平日裡應付旁人的溫潤客套，而是真正鬆弛下來的、不設防備的笑意。
「瓊硯，你來了？」
零七：「嗯。」
他慢吞吞挪過去，目光在虞觀半濕的頭髮上，轉身去取擱在架子上的熏爐。
熟門熟路點了香料，又拿了塊干帕子，繞到虞觀身後，將那把散著水汽的長髮攏在掌中，一點一點地烘。
虞觀也不推辭，任由人伺候著，繼續翻看閒書。
他在心裡對088感嘆：「你看，這就是我這段時間含辛茹苦拉扯這孩子的原因。如今就知道心疼人了，以後給我養老送終不是夢！」
088蹲在書架頂上，金色豎瞳半闔：【呵呵噠。】
虞觀微微皺眉，「088，都是老系統了，你能不能不要給我賣萌。有失體統。」
088：【？】
它垂下視線，看見零七一邊幫虞觀烘頭髮，一邊趁人不注意，偷偷從那把長發里分出幾縷來，手指靈巧地編成一根細的小辮。
編完了還把辮尾藏進其餘散發里，面上一派無辜。
088默收回視線，舔了舔爪子。
決定不拆穿了。
就讓這位含辛茹苦拉扯大好孩子的人，繼續心疼吧。
榻上的人渾然不覺身後的小動作，正翻到下一頁，隨口問了句：「餓不餓？桌上有糕點。」
零七低低應了一聲，「不餓，來時路上已經吃過飯了。」