虞觀合上書冊，歪著頭看向身後正仔細幫他烘頭髮的少年。
「瓊硯。」
零七手上動作一頓，「嗯？」
虞觀翻了個身，側坐起來，把書卷在手裡敲著膝蓋，語重心長道：「你可還記得我之前曾與你說過的話。」
零七手下動作停住，認真想了一陣，少爺說過的話太多了，他實在分辨不出少爺指的是哪一句，於是老實搖頭。
虞觀也不急，「我曾說過，財富要靠自己的雙手獲取。還記不記得？」
零七眨了眨眼睛，隨即點頭，「瓊硯記得。」
這句話他當然記得。那天少爺講到律法中關於竊盜罪的條文，隨口說了這麼一句，他記得很牢，因為當時少爺拿捲起來的書冊敲了他腦門一下，力道有些重。
虞觀看著面前一臉認真等他訓話的人，到嘴邊的話又吞了回去。
他本來想說你既然記得這話，怎麼還不肯來做我的書童？我堂堂太傅之孫，京中遠近聞名的少年才俊，還提供食宿、包教包會，這條件放到哪家去不是搶破頭？
結果你偏偏不來，偏要去當一個偷雞摸狗的小賊。
虞觀不自覺咬著書卷尾端，最終還是沒把那番話說出口。
一則不想傷零七面子，二則……好吧主要是不想傷自己面子，再被拒一次他怕自己當場社死。
於是虞觀輕咳一聲，開始主動轉移話題，「你方才說來時已經吃過飯了，吃了些什麼？」
零七詳細道來，說是路過城南巷口的餛飩攤子，花了八文錢要了一碗。
「八文？」虞觀皺了皺鼻子。
上月他叫福順去同一條街買點心，一碗餛飩還只要五文。
「外面的糧價又漲了？」他近日悶在府里備考，兩耳不聞窗外事，竟不知外頭已經貴成這樣。
零七擱下帕子，點了點頭，「不止糧價，米麵油鹽都比上月貴了些。」他頓了頓，又道，「城外還多了一些流民，不過都被官府妥帖安置了。」
虞觀動作一滯。
流民，糧價上漲。
這兩個詞湊在一起，在他腦子裡迅速串成一條線。
088也收起了懶散的姿態，豎瞳眯起：
【宿主，劇情要開始了。】
虞觀低著頭，手指摩挲著書冊封皮。
在劇情中，邊境戰事將起，北邊遊牧部族內亂，流民南下，先是零星幾個州縣受波及，緊接著糧草吃緊，朝廷開始調兵。
而現在，流民已經到了京城腳下。
比他預計的早了至少兩個月。
零七看著虞觀沉默下來，便也不再出聲，只是重新拿起帕子繼續幫他烘那半乾的長發。
*
翌日一早，虞觀帶著小廝福順出了城。
城外三里處的空地上搭了一片簡易的棚子，遠遠就能瞧見排隊領粥的人群。老弱婦孺居多，大多數人面有菜色，衣衫單薄，卻秩序井然，並無哄搶之態。
虞觀掃了一圈，正要往前走，餘光瞥見棚子另一側一道熟悉的身影。
沈念卿正指揮著幾個僕從分發糧食，動作乾脆利落。
而在另一邊，居然還有個不該出現在這裡的人。
這個時辰本該在馬球場上揮桿撒野的楚景珩，此刻卻挽著袖子蹲在粥棚旁邊，正往一個老嫗碗裡舀粥。
動作還挺像那麼回事。
有意思的是，他和沈念卿之間隔了好幾丈遠，各忙各的，儼然一副陌生人的模樣。
事實上，沈念卿確實和楚景珩不熟，等到楚景珩十八歲參軍回來後，兩人之間的命運才開始交纏。
088：【喲，男女主同框了。】
虞觀邁步走過去。
沈念卿先看見了他，行禮，「世兄好。」
「世妹。」虞觀點頭，環顧一圈，「這裡的情況如何？」
沈念卿從袖中探出一本薄冊，遞了過來，上頭記著流民人數、糧食消耗、安置地點，條理清楚，字跡工整。虞觀快速翻了幾頁，心中暗記下幾個數字。
約摸三百餘人，多來自北邊兩個州縣，京兆尹的人已經登記造冊，但安置的糧食只夠撐半月。
他正看著，一隻手厚顏無恥地湊過來，從他肩側探出腦袋。
「虞兄也來了？」楚景珩擦了把額上的汗，湊得極近，笑嘻嘻的，一雙桃花眼彎著。
虞觀把冊子合上，側身看他，笑著問：「彥昭對此可有何見解？」
楚景珩往後退了半步，拱手行了個有模有樣的禮，全然不似平日小霸王的做派，正兒八經地開了口。
「這批流民人數不算多，京兆尹安置得及時，眼下尚不至於生亂。但糧價漲了三成，再過半月若還有人湧進來，光靠幾家施粥撐不住。朝廷得撥銀賑濟，否則入冬前後必出亂子。」
兩人安靜聽著。
楚景珩難得沒嬉皮笑臉，「而且北邊那幾個州的流民一波接一波，說明不是天災。消息我雖沒確證，但照這個勢頭，邊境怕是不太平。」
這人說完又恢復了吊兒郎當的樣子，抱著胳膊哼了一聲，「不過這些事自有朝中那幫老大人操心，咱們小輩也就出點力氣罷了。」
虞觀把冊子遞還給沈念卿，沒多說什麼，只點了點頭。
三人一同忙到午時，粥見了底，人也散了大半。
沈念卿帶著僕從先行離去，臨走時朝虞觀福了一福，又對楚景珩微頷首，神色淡淡的。
楚景珩目送她走遠，然後拉著虞觀往城門方向走。
走出百來步，確認身邊沒旁人了，楚景珩才開口，帶著笑意：「還沒問你鄉試如何了，怎麼樣，可有把握中解元？」
沒等虞觀回答，他自顧自接了下去：「你定然是會中的。畢竟你自小苦讀，所作所為外人不知，我卻是親身經歷。若是你不能高中，那豈不是那些人眼瞎。」
虞觀斜了他一眼，「皇帝你也敢罵，楚景珩，我看你是要翻天了。」
楚景珩攬上他的肩，語調散漫：「別裝了，虞望之，你真當你是個忠君的？」
虞觀沒有立刻回答。
秋日的官道上風大，吹得兩人衣袂翻飛，遠處流民棚子裡的炊煙還未散盡，灰白的一縷被風扯得很長。
「我自幼便忠君愛國。」虞觀一本正經道，「所以日後無論高不高中，能否入朝為官，我所求不過家國平安這一個小小的願望。」
楚景珩挑眉。
兩人又走了十幾步，馬車在身後不遠處軲轆軲轆地跟著，路邊雜草被風壓得伏低，一群雀鳥從路旁枯樹上驚起，撲稜稜飛散了。
楚景珩忽然停住。
虞觀也跟著停下來，回頭看他。
楚景珩站在原地，秋風掀動他的衣角，方才搬糧時捲起的袖子還沒放下來，小臂上沾著灰塵和乾草屑。他垂著頭，視線落在自己腳尖前那片被車轍碾碎的泥土上。
「虞望之。」他喊了虞觀的字。
「嗯？」
「你說你求家國平安，太子殿下求的是社稷安穩，沈家小姐求的是濟世利民。」楚景珩抬起頭，「那我呢？」
他笑了一下，那笑容裡頭沒有平日的囂張跋扈，反倒透著一股連他自己都沒察覺的茫然。
「我的路在哪？」