籠子裡的鮫人蜷縮成一團。
兩條鎖鏈分別穿過手腕和魚尾上方的位置，另有一道鐵環箍在它的脖頸上，用短鏈拴在籠頂的橫槓上。
三重束縛把它牢牢釘在原地，連弓背低頭的餘地都幾乎沒有。
銀白色的魚尾彎折著，尾鰭被壓在身下，鱗片蹭掉了好幾片，露出底下淡粉色的嫩肉。
那鮫人歪著腦袋。
聽見動靜，它費力地抬起頭。
海藻般的捲髮散亂地糊了滿臉，只露出一雙純真的眼睛，它辨認了一會兒籠外站著的人，喉嚨沙啞。
「……疼。」
虞觀環顧柴房，牆角堆著些雜物，靠門的位置有一隻木桶，旁邊擱著把鐵鉗。
他走過去掀開桶蓋，一股子腥味衝上來。桶里泡著幾條死魚，是隨籠子一塊送來的飼料。
虞觀用鉗子夾起一條，拎到籠前，從欄杆縫隙里伸進去，遞到鮫人嘴邊。
「吃嗎？」
鮫人的注意力立刻被魚吸引過去。
它低下頭，鼻尖湊近，嗅了嗅。
下一瞬，嘴猛地張開，一口咬了下去。
虞觀也因此看到了它嘴中的獠牙。
兩排牙齒，前面的跟人的差不多，但犬齒的位置各長了兩根尖銳的獠牙，魚被咬住的一剎那，整個魚頭直接被碾碎。
它吞咽的速度快得驚人，幾乎不怎麼嚼，嘴巴一合一張，三兩下整條魚連骨帶肉全進了肚子。
虞觀默默把鉗子收回來。
這玩意兒要是掙脫了鎖鏈，一口能把他腦袋咬下來。
鮫人舔了舔嘴唇，它又抬起眼看虞觀，聲音比剛才響亮了些。
「疼。」
虞觀把鉗子擱在膝蓋上，蹲下來，看著籠中那張血糊糊的臉。
「除了疼，還會說別的嗎？說出來我就給你吃。」
鮫人歪了一下頭，盯著他看了一會兒，忽然朝他呲了呲牙。
獠牙外露，腥氣撲面。
換個膽子小的早就摔一屁股了，虞觀紋絲不動，甚至還往前湊了湊。
他一字一句，放慢語速，嘴型誇張得像在教幼兒園小朋友念拼音。
「說——話——」
鮫人的視線落在他的嘴唇上，眼中好奇和警惕交替閃爍。它的喉結上下滾了一下，嘴唇翕動，發出一串含混不清的氣音。
「suo……fua？」
虞觀挑眉，「不錯，很好。」
他又夾起一條魚遞進去，這回鮫人沒猶豫，低頭兩口吞了個乾淨。
虞觀看著它這副哼哧哼哧進食的模樣。
不知道餓了多久了。
從東海到京城，算上路途少說也得三四個月，劉青的人不至於完全不喂，但鮫人的食量本來就大，幾條死魚怕是連塞牙縫都不夠。
虞觀想到這，有些出神。
過了今晚，地牢里還剩的九尾鮫人就會被一個個挖膛破肚，取出鮫人丹。
挖完丹鮫人並不會死，只是會迅速虛弱下去，如同待宰的羔羊。
接下來，它們會被拔去尖爪獠牙，一個個鮮活的生靈將被處理成不具備任何攻擊性的觀賞品，裝進注滿海水的琉璃缸里，抬進皇宮。
供那個癱在龍床上動彈不得的皇帝看著解悶。
等新鮮勁兒一過，就又會被打包送回他這個九千歲的府上，丟進地牢，任其自生自滅。
來時經過的那些奄奄一息的鮫人就是這麼來的。
虞觀覺得這個皇帝屬實是有大病。自己都癱了還不消停，折騰活人不夠，還得糟蹋另一個物種。
偏偏他還得替這位主子幹這些髒活。
九千歲，天子家奴，說白了就是個高級打工人，還是被閹割過的那種。
他正出神，籠子裡又響起斷斷續續的聲音。
「疼……疼……」
一聲接一聲，像小動物在哼唧。
虞觀回過神來，目光掃過鮫人身上那些大大小小的傷口。
換成普通人，這種傷法當場就沒了。奈何鮫人的肉身強悍，硬生生撐著沒斷氣，但那也不代表不疼。
虞觀踢了踢籠子的欄杆。
「閉嘴。」
鮫人歪了歪腦袋，不明所以地看著他。
虞觀從袖袋裡摸出一個小瓷瓶。
這是他晚飯前特地從屋裡翻出來的金創藥，九千歲府上好東西不少，這瓶據說是太醫院特供，專治刀傷劍創。
管不管鮫人的用他不清楚，但總比干看著強。
088說後台還在排查變量，讓他先穩住。穩住的前提是這鮫人別死在他手上。
萬一這真是女主，死了他任務直接GG了。
但也不能做得太明顯。
劉青是黑甲衛的人。黑甲衛名義上歸九千歲調遣，實際上效忠的是皇帝。
皇帝把使用權借給他，不代表這條狗就改姓了虞。劉青今天在他面前伏低做小，回頭該往宮裡遞的消息一個字都不會少。
在劉青眼皮子底下善待一條鮫人？嫌命長了。
所以他才想法子把這鮫人單獨提了出來。
虞觀拔開瓶塞，蹲下身。
月光照在那條蜷曲的魚尾上，鱗片即便髒污沾血，也依舊透著一層瑩潤的微光，像碎了一地的月亮。
他把金創藥粉一點點灑在魚尾的創口上。
鮫人的身體緊繃一瞬。
鐵環鎖著脖子，它沒法湊過去看，只能睜大眼睛，努力辨認虞觀在做什麼。
「……疼。」
虞觀頭也沒抬，「嗯嗯，我這不是給你上藥麼，上了藥就不會疼了。」
鮫人安靜了一瞬。
然後，那道雌雄莫辯的嗓音又響起，十分艱難地吐出一個音節。
「yao。」
虞觀耳朵一麻，他嘀咕。
「聲音還挺好聽的，如果在現代你都能開演唱會了，真是生不逢時。」
鮫人當然聽不懂這句話。
它只是安安靜靜地蜷在籠子裡，一眨不眨地盯著虞觀。
嘴唇無聲地翕合了一下。
虞觀上完了尾巴上的傷口，藥也正好沒了，他起身準備回去時，餘光瞥見這個動作，腳步一收。
偏過頭，「怎麼，還有話要對我說？」