「李玄思那邊，查得怎麼樣了？」皇上忽然問。
「回皇上，已經有人在查了。」
皇上點點頭，面色不太好看。
心思不在正事上，專弄這些小手段，實在讓人不喜。
就算查不出什麼大錯處，這種人日後也不堪大用。
幸虧當初沒選他去西征。
想到這裡，皇上又想起另一個人——柴歸。
想到柴歸，就想到永樂公主的親事。
還好，公主的親事已經定了。
定的是翰林院掌院學士的嫡長孫，姓沈，單名一個煜字。
沈家是累世書香，祖父是兩朝老臣，父親外放做知府，官聲極好。
沈煜本人更是出眾——十六歲中舉，十八歲入國子監，明年春闈，穩穩的進士之材。
皇上想著，到時候點他個探花郎，年輕俊秀，金殿傳臚，多體面。
永樂公主自己也見過這人。
雖然談不上熱切期盼，但也挑不出什麼毛病。相貌端正，談吐文雅，家世清白，學問也好。皇家公主的婚事，能這樣，已經很不錯了。
「賜婚的聖旨擬好了沒有？」皇上問。
「回皇上，還在擬。」
「催著些。」
「是。」
賜婚的消息還沒正式下來，但宮裡宮外已經傳遍了。
永樂公主躺在軟榻上，吃著葡萄，看話本子。
屋裡燒著地龍，暖融融的。榻上鋪著厚厚的褥子，她斜靠著引枕，穿著一身家常的絳紅襖裙，頭髮隨意挽了個髻，插著一支金累絲蝴蝶步搖。
兩個宮女跪在榻邊，一個給她剝葡萄，一個給她扇扇子——雖然天冷，但屋裡燒著地龍，她嫌燥熱，扇子還是要的。
「公主，柴世子求見。」外面的宮女進來稟報。
「他來幹什麼？」永樂皺起眉頭。
這個討厭的東西。
始亂終棄，還差點害了人性命——雖然她不知道具體內情，但陸齡月那晚說的話，她可都記著呢。
她本想說「不見」，可好奇心壓過了不耐煩。
她坐起身來，把話本子往旁邊一扔。
「讓他進來吧。」
宮女領命而去。
永樂公主理了理衣襟，靠在引枕上，下巴微微揚起。
還是那副矜貴的樣子。
柴歸進來的時候，看見的就是這樣一幅畫面——
公主斜倚在榻上，姿態慵懶。屋裡暖香融融，燭火明亮。她穿著一身絳紅的襖裙，襯得面若芙蓉，眉目如畫。
那雙眼睛正看著他，帶著好奇，也帶著審視。
柴歸上前，躬身行禮。
「參見公主。」
永樂公主沒讓他坐。
她只是歪著頭，看著他。
「柴世子，你來做什麼？」
柴歸一開口就出人意料。
「請公主屏退左右。」
永樂公主身旁的女官臉色一變，厲聲道：「柴世子，公主面前，不得無禮！」
永樂公主卻擺擺手。
「你們退下。」
女官急了：「公主——」
「退下。」永樂公主懶洋洋地重複了一遍，目光還落在柴歸臉上，「本宮倒要聽聽，狗嘴裡能吐出什麼象牙來。」
女官無奈，帶著幾個宮女退了出去。
珠簾晃動，發出細碎的聲響。
屋裡安靜下來。
柴歸站在那裡，燭光映在他身上，勾勒出挺拔的輪廓。他穿著玄色的袍子，腰間束著玉帶，墨發高束，露出一張稜角分明的臉。
眉目深邃，鼻樑高挺，下頜線條利落。
自始至終，他都沒有躲閃公主的目光。
「臣今日來，」他說，「是想求娶公主。」
永樂公主愣了一下，然後忍不住她笑了。
「柴歸，」她開口，聲音慢悠悠的，「本宮是什麼很下賤的物件嗎？由得你隨意取捨？」
她坐直了身子，下巴微微揚起。
「你弄清楚了。本宮之前就沒看上你——是你高攀不起。」
「現在嘛……」
她哼了一聲。
「就更看不上你了。」
她的目光像刀子一樣刮過去。
「害人性命！如果不是因為你不知檢點，別人怎麼會對國公夫人議論紛紛？怎麼會險些害了她性命？」
公主心裡想的是，就算私下裡，陸明月和他走得近一點，那也是對他的垂青。
不惜福也就罷了，還要亂說話傳出去，真討厭。
柴歸沒有反駁。
他靜靜地站在那裡，等她說完，才微微欠身。
「臣既然有求於公主，定然不是空手而來。」
永樂公主挑了挑眉。
「怎麼？覺得本宮沒見過好東西？」
柴歸不慌不忙。
「臣不敢。」他說，聲音沉穩，「臣只是覺得，您無論嫁給誰，都是下嫁。」
「但臣比那沈煜，更合適。」
永樂公主眼神一凝。
「哪裡合適了？」
柴歸看著她：「沈煜有斷袖之癖。」
永樂公主的臉色變了。
「你胡說什麼！」她猛地坐直，「柴歸，你不要血口噴人！」
她不是維護沈煜——她跟那個沈煜不過見過兩面，話都沒說過幾句。
她憤怒的是，如果這事是真的，那她堂堂公主，差點嫁給一個有斷袖之癖的人？
她的面子往哪裡擱？
柴歸依然不慌不忙。
「臣有證據。」他說，「臣查過了沈煜。他身邊原本有幾個貼身小廝，一年之內，死了兩個。」
永樂公主愣住。
「剩下的，全換成了丫鬟。他自己也閉門不出——世人以為他勤學苦讀，實際是被關在家裡，不許出門。」
他看著她。
「而他之所以服從家裡的安排，願意娶公主，是因為他有個小廝，是他心頭所愛。那人被他母親偷偷保護了起來，偶爾還能私會。他母親用這個人，拿捏著他。」
「當初他也是以死相逼，那個小廝才被留下的。」
永樂公主的臉騰地紅了。
不是羞的，是氣的。
「他怎麼敢！」她一拍引枕，站起身來，在屋裡來回走了兩步，「他沈家怎麼敢！」
她站定，看向柴歸。
「柴歸，你最好說的是實話。沈家和你，本宮總要收拾一個！」
說著，她就要提步往外走：「本宮這就去找父皇。」
「公主且慢。」
柴歸上前一步，攔住她的去路。
永樂公主瞪著他。
柴歸不卑不亢。
「公主就算鬧到皇上面前，皇上也會維護沈家的面子。」他說，「沈家祖父門生無數，桃李滿天下。皇上會同情他這把年紀，還有如此不肖子孫。」
他看著她。
「最多，婚事取消。沈家不會受到任何實質的傷害。」
「皇上會為公主再尋下一個夫君。皇上真心疼愛公主，但皇上首先是明君。江山社稷，比公主的臉面重要。」